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「还是直升机吗？你还真喜欢直升机。它的螺旋桨似乎换上能减低噪音的最新装备。」
两人的谈话中断时，螺旋桨发出的「啪哒啪哒！」声响就会穿插进来。
「人家觉得还是很吵耶，莲太郎。」
「因为飞到一定的高度，从地面上听会更小声。如果是普通的直升机，在机舱里我们得加大音量才能对话。」
延珠露出还是很不服气的表情摆动双腿：
「消除噪音很重要吗？」
「那是为了避免吵醒原肠动物。它们有些和我们人类一样晚上睡觉，也有些专门在晚上出来活动的夜行性。如果发出巨大噪音，不只是夜行性原肠动物，就连原本晚上睡觉的家伙也会被吵醒，那可就麻烦了。我之后再详细解释给你听，下去以后任何行动都不可以发出巨大声响。否则会发生难以收拾的状况。」
原来如此——延珠口中念隐有词，随后抬起头来：
「之前在病房里提过的阶段V又是什么？原肠动物不是只到阶段IV而已吗？」
「喔，那个啊。」
莲太郎迅速望向窗外，底下是已化为鬼城的市区。民宅的窗户冷不防地浮现一个小小的影子。那恐怕是某种动物，或是曾是人类的玩意吧。
这个问题迟早会来的——莲太郎暗地心想。
「该怎么说明才好……普通的原肠动物是从阶段I开始，一直发展到阶段II、阶段III，体型会随之成长、变大，皮肤也会越来越硬吧？这段过程会吸收各种生物的基因，所以越是成长外表就会变得越独特。因此处置原肠动物的手段没有固定的模式。」
「嗯，这些人家晓得。」
「确实是如此。至于说到阶段V，是超越前述原肠动物常识的存在。普通的原肠动物成长到阶段IV——也就是完全体之后，理论上不会再成长……但是阶段V确实存在这个世界。十年前，当原肠动物在世界各地大量现身时，就已经确认阶段V的存在。尽管无人知晓它们如何诞生、从何而来，总之都是些巨无霸，阶段IV原肠动物相形之下就像小朋友。另外为了不被自己的体重压垮，它们的肌肉、皮肤、骨骼，甚至内脏都因为大幅强化变得非常坚硬。堇医生提过原肠动物病毒好比设计生物的设计师，这种能力的终极型态大概就是阶段V。」
「可是只要有巨石碑。不论哪种原肠动物都没法进入东京地区吧？就算体型再大应该也没用吧。」
「这是个好问题。关键也在这里。我就直接说了，阶段V不受钬的磁场影响。」
延珠双目圆睁。聪慧的她应该立刻就能理解。人类以大量的钬制造巨石碑，躲在其中过着固守不出的生活，十年来总算维持暂时的和平。然而这种日子随时可能被打破。
「不只是这样，更可怕的是某块巨石碑被阶段V破坏。那么一来，阶段I…IV的原肠动物都会从崩坏的防线有如雪崩一般侵入。假使那种情况真的发生……」
莲太郎说到这里突然打住，延珠咽下一口唾液紧张地追问：
「真、真的发生？」
「我们称那种案例为『大灭绝』。过去曾在中东与非洲发生，简单来说就是地狱吧。」
延珠脸色铁青。吓延珠做什么——莲太郎脑内响起批判自己的声音。
独自思索的莲太郎缓缓摇头。已经不能把延珠视为小孩。她对即将发生的危机，也有知的权利。
「你明白了吗，延珠？如今东京地区正处于是否会步入大灭绝的存亡关头。尽管对于有办法将阶段V召唤至东京地区这件事，我到现在还是难以置信，不过既然政府主导这么大规模的作战，就代表或许真的会发生。而这件事的发端，就是从我们手中被夺走的行李箱。因此我们必须打倒影胤他们阻止这件事。」
「阶段V有很多只吗？」
「有目击报告的有十一只。其中有两只奇迹般地被打倒了。绝大多数感染原肠动物病毒的细胞都能修复、再生端粒，所以理论上它们没有衰老而死这种下场。我们民间警备公司的最终目的，就是将剩下的九只阶段V全部消灭。不，或许该称之为人类的悲愿吧。」
这时直升机驾驶说声：「目的地已经到了。」莲太郎对延珠伸手：
「我们走吧，延珠。东京地区要靠我们拯救。」
仰头望向完成任务返回的直升机，莲太郎忽然胆怯起来。下次搭直升机，要不就是作战平安结束，要不就是装进尸袋抬上去的时候吧。
接下来得靠自己闯出一条路了。
莲太郎与延珠降落在广阔的森林。这里苍郁高大的常绿树非常茂密，再加上夜色也一同阻挡视野。可能是之前豪雨的缘故，整座森林都很潮湿，湿气与夜晚气息窜入鼻腔。
不过一直站在原地也无济于事。
莲太郎走在前面，延珠尾随在后。莲太郎自腰际拔出开山刀，将阻碍后头延珠通行的东西全部砍掉。
延珠拥有强大的再生能力，树枝划破的小伤转眼便能痊愈，不过她还是有痛觉，所以莲太郎不想让她受伤。
高达三十公尺的树冠挡住月亮，森林里异常黑暗。
莲太郎的失算是事前取得的地图完全派不上用场。由于这是十年前的地图，理所当然有所误差，然而不要说是植物种类，就连地形样貌都出现改变。
莲太郎很快就放弃地图，被迫使用手持的照明设备。
老实说，这会让充满敌意的原肠动物与不知隐藏在哪里的影胤得知我方位置，所以莲太郎不太想使用，不过如今也管不了那么多。
莲太郎转动手电筒的底部开关。一百八十流明的光环照出各式各样的物体。
莲太郎看见这个光景，不禁愣在原地。
气温明明稍让人感到寒意，但是热带雨林才有的蕨类与灌木植物却在光线所及之处无限延伸。
其中也有莲太郎从未见过的扭曲树木长出枝干，缠着周围的树木。这就是类似所谓的杀手树，可是莲太郎还没看过黑红斑纹的这类植物。
最为异常的还是背景声音。
如果是赤道一带的热带雨林，夜晚应该会有虫、鸟、青蛙等动物的热闹合唱，但是这座虚假的森林却被死亡一般的寂静覆盖。
「莲、莲太郎……」
延珠大概也觉得不舒服，依偎在莲太郎身旁。
「人家以前没离开过东京地区这么远，真吓人。」
在原肠动物控制的区域里，动植物分布乱七八糟。不过莲太郎也是头一遭看见这么离谱的景象。这里当然也有未被原肠动物化的生物，不过大概是隐蔽气息不敢现身吧。
「延珠，我们穿越这里去附近的城镇。」
「我们分配的任务不是要搜索附近吗？」
莲太郎伸手抵着下巴，稍微想了一下。
目前圣天子指挥的作战总部应该位在东京地区第一区。看来政府官员企图用人海战术把敌人赶出来，而且正如延珠所说，莲太郎分配到的区域是滨海地区。但是莲太郎摇摇头：
「不，我们还是去城镇。这种地方只要是脑袋正常的人都不会想待太久。影胤他们铁定在别的地点。」
延珠没有特别提出反对的意见。
继续前进一阵子，他们来到在森林里的林道，脚下也从柔软的地面变成柏油路。树林彷佛从道路两边覆盖过来一般向前延伸。柏油路面显得残破而且满是裂痕。
延珠以不可思议的表情在马路上蹦蹦跳跳：
「路铺得太差劲了。道路公团根本是税金小偷。」
「喂，一旦没人保养马路，可是比你想象得还要脆弱。不久就会长出杂草并且龟裂。累积其中的水不断重复结冻与解冻的过程，裂痕就会持续加深。这不是因为公务员打混才会变成这样。」
「原来如此，那么人家换个说法吧。道路公团是善良的税金小偷。」
「什么跟什么啊。」
莲太郎忍不住苦笑，随后仰望天空。可能是因为氧气丰沛，这里只有空气让人十分舒畅。两人继续沿着道路前进。离开那座虚假的热带雨林，终于能见到水杉与枫树等眼熟的植物。不过明明是初春，枫树却冒出红叶，生长在树下的草也显现彷佛根部腐烂的棕褐色，还发出剧烈的恶臭。
倘若有一天人类打败原肠动物，可以将破坏到这种程度的环境重新恢复吗？r
「…延珠，同业的人说过在未探查领域里目击过凤尾绿咬鹃。」
「凤尾绿咬鹃？」
「是啊，手冢�