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「唔……阿特子小姐去哪里呢……」
「不晓得，但如果她在这里……」
应该会在高能量的源头吧。
从各方面推测，本次事件的核心应该在那里。阿特子正要在那里做某件事，应该没错。
「……车上似乎没线索。」
「我想也是，总之回收吧。」
奈亚拉托提普从胸口取出胶囊，原以为她照例会把胶囊摔到地上，但她只是转开胶囊。
这一瞬间，涅弗连卡以惊人的速度吸进这颗胶囊内，硬是塞进明显无法容纳一辆车的球体中。
这幅光景令人联想到《西游记》里金角银角的葫芦。原来如此，这应该就是刚才所说，还没签订契约的空胶囊。
「这是基于什么原理？」
「请不要问无聊的事！」
「你该不会今后都要以这句话带过吧？」
她或许意外喜欢这句话。
无论如何，众人决定赶路。
车子行驶一阵子之后，抵达山麓附近的地点。
光看一眼便知道，这里的光景明显和至今经过的地方不同。
这里残留着保有原形的建筑物，是一座疑似以大理石打造的神殿。虽然不像幻梦境的缟玛瑙之城那么大，却也是气派的建筑物；虽然不晓得建筑样式，但令人感受到神圣气息。
看来本次旅程的终点就是这里。
之所以会这么说……
「果然在这里啊……」
这是因为在这座神殿前面，有一个熟悉女性的背影。
和这个特异空间格格不入，楚楚动人的和服打扮——是这两天强烈烙印在真寻脑中的身影。
肯定没错，是阿特子。
奈亚拉托提普停下涅弗连卡，打开车门下车。
真寻等人连忙跟上。
阿特子大概是察觉到了，缓慢转向这里。
真寻此时总算明白。
初遇她的昨天，真寻觉得她眼中的光辉是无法形容的暖色系。
那是——血的颜色。
4。Going on
阿特子看见真寻等人时，露出有点吃惊的表情，但这只是一瞬间的事，她立刻恢复为平常洋溢淡淡微笑的面容。
「阿特……」
真寻想叫她，却没能把名字说完，因为旁边伸出一只手打断他的话。
「请由我说。」
是奈亚拉托提普。她收起平常放松的笑容，表情严肃至极。真寻看到她正经的样子实在无心调侃，便乖乖退下。
奈亚拉托提普缓缓走向阿特子，阿特子也静静走向奈亚拉托提普。如果这里是雪山，可能会从电浆起火现象演变成壮烈互殴，眼前光景令人感受到这种独特味道。
打从高中时代便是好友的两人，如今对峙。
「奈亚子，你怎么来这里？」
「这是我要说的话。阿特子，你为什么在这里？连我们行星保护机构，都没掌握到这个大空洞的存在。」
「应该是这样没错，因为这里是遭到记录与记忆抛弃的场所。」
阿特子露出一副熟知内情的样子点头。目前还不清楚她和这个海底大空洞，以及这座化为废墟的都市有何种关系。
「我再问一次，阿特子为什么在这里？你今天早上说过，你还有一点事情要处理。」
「……」
「向我借涅弗连卡，是为了来这里吗？还不惜说谎，宣称要当成下个作品的参考。」
「……」
「阿特子知道吗？这里产生地球不应该检验出来的神秘高能量，成为行星保护机构的调查对象。既然阿特子出现在这种地方，可别说这件事和你无关。」
「……」
「阿特子，请回答我。」
「……这是基于行星保护机构的特务身份询问吗？」
「如果是呢？」
「是的话，很抱歉，小女子无可奉告，因为这是基于私人理由。」
阿特子的语气忽然变得冷漠，也收起几分表情，与其说这是对待朋友的态度，更像是对点头之交的态度。
「那么，我以朋友的身份询问，以非常喜欢阿特子的朋友身份询问。阿特子为什么在这里？」
「如果是基于朋友身份，小女子不希望你担心，所以更不能说。」
「唔唔！」
奈亚拉托提普咬牙切齿，阿特子则露出恶作剧的笑容，看来并非暗藏恶意，完全是好友之间的平凡互动。
真寻迷惘着自己应该怎么做。维持现状可能会演变成禅语问答，所以他虽然心怀歉意还是决定插嘴。
真寻走向两人，若无其事地举手发问。
「那个，阿特子，美国威斯康辛州瑞克湖畔的行星保护机构特务据点，是你破坏的吗？小木屋残骸留下阿特拉克·纳克亚妖丝的聚合物，类似茧的东西。」
既然询问她出现在这里的理由得不到答案，真寻改从外围进攻。
原本以为阿特子也不会透露这件事，她却给一个意外的回复。
「不是啊。」
「咦，不是你？可是，那里留着路德威克·布丁耶。」
「我拜访真寻先生等人之前，确实去过瑞克湖一趟，不过只是去见人，布丁是我另外买给对方的伴手礼，而且当时小木屋还在。」
阿特子露出「第一次听到这件事」的表情，看起来不像在说谎。应该说，若是她要说谎，明明可以全盘否认，却不上不下地承认某一部分。
那么，除了阿特子，还有谁能施展阿特拉克·纳克亚特有的妖丝，破坏特务据点？
「阿特子，你在那里见的对象是谁？」
「对不起，这是私事。」
「真是的，阿特子，适可而止吧！照现状来看，或许有魔掌正要伸向宇宙中闪闪发亮的这颗蓝宝石地球啊！」
「唔，喂，奈亚子！」
奈亚拉托提普不听真寻制止，上前抓住阿特子，晃动她娇弱纤细的双盾，以激昂严厉的语气诉说。
「何况你刚才说过，因为是朋友所以更不想让我担心，对吧？那就别让我担心啊！我们是朋友吧！我希望尽快得到确切的证据，证明阿特子即使并非毫无关系，也绝对不是真凶！」
奈亚拉托提普的气魄，使得阿特子惊讶地瞪大双眼。
虽然奈亚拉托提普看起来心情烦躁，却是以好友的立场纯粹为阿特子着想的样子。纵使事证如此齐全，她依然确信阿特子不是真凶。
这份友情也分给总是在她身旁的另外两人该有多好，这种想法算冒昧吗？尤其是那个脑袋装满固态燃料的专情家伙，应该对她稍微温柔一点。
对好友的这份心意，是否成功传达给阿特子？
「……奈亚子，谢谢你。」
轻轻地。
阿特子温柔拥抱奈亚拉托提普。
这是很棒的光景，令人感动。真寻偷看身旁的克图格亚以防万一，但她没释放嫉妒之火，幸好她懂得察言观色。
「阿特子，你愿意坦白吧？」
身体离开阿特子的奈亚拉托提普再度询问。
阿特子停顿片刻之后点头。
「那个，应该从哪里说起……这么说吧，小女子来到地球是为了工作与观光，并且处理一些杂事。」
初遇时就听她这么说过。
工作指的是家里的成衣业，她为了新产品而来调查地球特有的纤维，这部分已在彼此见面前解决。
观光指的是欣赏真寻所住城市的失望景点，这也在初遇当天由真寻带路完成。
其中尚未明朗的，就是最后所说的「一些杂事」。至今只有这个话题没聊到，详细追问也很失礼，所以一直闲置。
不过，这似乎才是重点。
「你说的杂事，是在瑞克湖见某人？」
「如您所说，是在湖畔的小木屋见面。不是什么重要的事，所以小女子在工作之前先行解决。直到小女子离开，那间小木屋确实还在。」
「那就代表是对方破坏的。那家伙是谁？」
「这真的是私事，小女子不便讲明。总之对方今天早上约小女子出来，要小女子在姆大陆更深层的这个地方等待。」
她在早餐时提到还没完成的一点杂事，似乎就是这件事。
稍微整理一下阿特子至今的行动。
她来到地球，在瑞克湖和某人见面，接着处理成衣业相关的工作、在地球观光，并且来见奈亚子。然后，这位某人今天早上约她见面，地点是这里——姆大陆。
「那么，那个神秘的高能量，不是阿特子造成的？」
「小女子无法释放规模如此庞大，