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角。V…383采用的新技术还包括6800公斤推力的J57涡喷发动机、面积率概念、镁合金和钛合金材料、新型应急涡轮发电系统和新型空调系统等。
1953年5月，众望所归的V…383战胜格鲁曼XF11F…2、麦克唐纳F3H…G、北美海怒等对手，得到了全尺寸模型和风洞模型制造合同。研制工作非常顺利，海军又在6月29日订购了2架原型机，并给予了正式编号XF8U…1。也就在这段时间，空军的F…100创造了新的速度纪录，成为世界上第一种实用超音速飞机。F…100与XF8U…1同样使用J57发动机，但F…100比XF8U…1重约400公斤，所以XF8U…1还是有些许优势的，并且首次颠覆了海军舰载飞机都比同时期的空军陆基飞机重的惯例。
经过21个月的紧张工作，首架XF8U…1制造完成，并在1955年3月用C…124运输机从达拉斯的工厂运输到了爱德华兹空军基地。3月25日，公司首席试飞员约翰&；#183；科兰德（John W。Konrad）驾驶XF8U…1首飞成功。XF8U…1的首飞持续了52分钟，并且突破了音障（相当危险的做法，可见海军极力最赶空军的状况），成为世界上第一种超音速舰载战斗机。科兰德对XF8U…1突破音障时的形容是“平稳、舒适、快速”。海军对XF8U…1很满意，并将之命名为十字军战士。后续的试飞工作也超常顺利，XF8U…1原型机进行了100多次试飞，其间发现高空飞行时有偏航的现象，所以F8U…2开始在机尾下加装了双腹鳍。
1955年9月20日，第一架生产型飞机F8U…1出厂试飞了。1955年底，沃特公司获得了2亿美元的订单，将为美国海军生产318架F8U…1。1956年4月，F8U…1在“福莱斯特”（CVA…59）号航空母舰上进行了成功的起降试验。11月28日，首架F8U…1正式交付美国海军航空兵VX…3试验中队。VX…3中队曾参加北美FJ系列、道格拉斯F4D、麦克唐纳F3H等早期舰载战斗机的实验，时任中队长官的鲍伯&；#183；德斯（Bob Does）称赞F8U…1具有“最激动人心的性能”。
◆ 设计特点
虽然与F…100同是第一代超音速战斗机，但作为舰载机的F8U的设备更多、重量更大、性能和可靠性要求更高，所以对沃特公司是一项重大挑战。
机身：F8U的机身修长漂亮，中部有较明显的蜂腰设计，主要材料采用铝合金，1/4的蒙皮是轻质量的铝镁合金，主要承力部件和发动机燃烧室附近还使用了1948年才开始实用的钛合金。除了航电设备、座舱、武器舱和起落架，进气道、发动机和油箱占了机内大部分空间。F8U…1的内油量达到5300升，巡逻任务时可以留空3小时。如果接受空中加油，F8U的航程还将大幅度提高，机身左侧的鼓包就是受油装置的整流罩。它的机身右侧还有一个应急冲压涡轮电机，能够在紧急情况下提供电力和液压。机腹位置还设置了2片大型减速板。
动力和进气设计： F8U…1配备J57…P…12发动机，最大推力4950公斤，加力推力7530公斤。该发动机是美国第一代超音速战斗机的标准动力，由于当时降低超音速阻力等方面的认识尚不成熟，第一代超音速战斗机基本上是靠后掠翼和大推力发动机超越音速的。下颚进气是F8U最大的个性设计之一，目的是腾出机头空间安装雷达，这种设计可能借鉴于F…86D，虽然进气道较长（进气损失较大），但能得到最佳的机身迎风面，降低阻力，总体上利大于弊。
起落架：F8U采用前三点式起落架，各起落架都是单轮形式。出于增大起飞迎角的考虑，主起落架比前起落架短一些，飞机似乎是“蹲坐”在地面上，故又得到了一个相当形象的绰号——“短吻鳄”。
机翼：F8U的机翼设计也相当简洁明快，机翼后掠42度，下反5度，翼面积32。4平方米，外翼段可以用液压向上折叠，内外翼段之间形成一个锯齿，前缘襟翼在锯齿处被分为2段，襟副翼和襟翼都设置在内翼后缘。机翼铰接在机身上，最大可以抬起7度，起飞和着舰时可以提高机翼升力和改善操纵性，而且飞机不必抬头过多。在飞行手册上，F8U的限制过载为…3。0g至＋6。4g，但静态试验得出的极限过载是…4。5g至＋9。6g。
武器：十字军战士是美国设计的最后一种以机炮为主要武器的飞机，所以F…8的飞行员们常称自己为“最后的枪手”（The Last of the Gunfighters——本文由此得名）。的确，F…8的主要武器是4门20毫米柯尔特（Colt）Mk…12转管机炮，每门炮备弹144发，由机头雷达罩内AN/APG…30测距雷达辅助瞄准。早期的F…8没有翼下挂架，只有机身两侧的2个响尾蛇近程空空导弹挂架，另外在机腹下的收藏式火箭发射装置里还有30发70毫米巨鼠火箭弹。这就是十字军战士的全部武器，相比现代战斗机琳琅满目的外挂，显得格外简单朴素。
沃特公司后来研制的A…7海盗II攻击机就是基于F…8的设计，这种“缩水版”十字军战士一直使用到了1991年海湾战争以后。
◆ 十字军家族
F8U…1：第一种批量生产型，基本与原型机相同，从第50架开始安装受油装置，第31架开始换装J57…P…4A发动机，共生产了318架。
F8U…1P：公司代号V…392的照相侦察机，1957年12月17日首飞，共生产了144架。该型机拆除所有武器和火控设备，代以座舱后部的侦察设备舱，设备舱内装多台照相机，可以对各个方向上进行摄相侦察。此外，该机还降低了垂尾高度，以及为飞行员配备一个可以从机头下方进行观察的潜望镜。
F8U…1E：F8U…1换装AN/APS…67雷达的改进型，机头雷达罩加大，具有了有限的全天候能力，共制造了130架。
F8U…2：被称为十字军战士II，改装了J57…P…16发动机（正常推力4850公斤，加力推力7670公斤），飞机最大速度接近了M2。该型机的主要识别特征是喷管上方的2个加力燃烧室冷却空气进气口和尾部的2片腹鳍。此外，改动还包括：翼展缩短15厘米，用具有水下弹射能力的马丁…贝克Mk5弹射座椅替换原来沃特自行设计的弹射座椅，安装新的Y形导弹发射架，使响尾蛇导弹总数增加到4枚等等。第一架于1957年12月首飞，生产型的飞机在1958年8月后交付，截止1960年9月，F8U…2共生产了187架。
F8U…2N：F8U…2的夜战型号，换用AN/APS…83雷达，加装AAS…15红外线探测和跟踪装置、自动驾驶仪，以及换用J57…P…20发动机（正常推力8170公斤），原来的火箭发射装置也被取消，腾出的空间改为油箱，总油量增加到6130升。从1960年2月第一架首飞起，一共生产了152架。
F8U…2NE：进一步改型，也是最后一种美国型号，主要改进是换装APQ…94雷达系统，雷达整流罩显得更大些，总长也增加了7。6厘米。APQ…94可以在110公里的距离内搜索到轰炸机大小的目标，在75公里距离内进行跟踪，使飞机作战性能有了较大的提高。它还具有有限的对地攻击能力，其增加了2个可拆除的翼下挂架，用于挂载祖尼（Zuni）火箭、普通****或者AGM…12小斗犬（Bullpup）空地导弹。该型共生产了286架。
F8U…1T：仅有一架的双座教练型，在美国海军试飞学校和NASA效力多年，直到毁于1978年的一次事故。
F8U…3：相当“变态”的十字军战士III，公司代号V…401，机头尖瘦，进气口被改成了前掠形式（形成2次激波），翼展加大，改装J75…P…5A发动机，加装大腹鳍。该型机也取消了机炮，改为以AIM…7麻雀导弹为主要武器，并安装了更先进的雷达和火控设备。可惜F8U…3在与F…4的竞争中落马，只试飞了3架原型机。
1962年9月，美国海空军统一飞行器编号，F8U顺理成章地成为F…8，具体是F…8A（F8U…1）、F…8B（F8U…1E）、F…8C（F8U…2）、F…8D（F8U…2N）、F…8E（F8U…2NE）、RF…8A（F8U…1P）、TF…8A（F8U…1T）。我们将使用统一编号继续下文。
1964年起，法国陆续购买了41架F…8E装备其海航部队。这批飞机称为F…8E（FN），其服役时间长达30多年。1977年，美国将25架翻修过的F…8H给了菲律宾空军，连同交付的还有10架“器官贡献”备件机。菲律宾的F…8也称为F…8P，一直使用到1991年。
截止1965年1月最后一架F…8E（FN）出厂，十字军战士家族共有1261架成员（包括2架XF8U…1原型机）。在服役期间，F…8系列飞机还加装了“进场动力补偿器”（APC），也就是一种在降落进场阶段通过自动控制油门来自动调节速度的装置，部分飞机还换装了马丁…贝克Mk7零…零弹射座椅。1965年，美国海军和海军陆战队发起一项翻新行动，共有446架各种型号的十字军战士在此期间加强了�