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日军大本营原定的作战计划规定，对付美军进攻菲律宾中、南部，只以海空军实施反击，但尽管日军在海战中遭受惨败，大本营仍认为几天来的空中打击已给美军造成了巨大损失，实施地面决战的时机已经成熟，陆续将第1、第26、第102师团以及第68旅团和今崛支队等部调往莱特岛。准备实施海陆空总决战。
此时正值雨季，连日大雨使莱特岛上很多地区成为一片泽国，对于双方都造成了一定的困难，美军的技术装备更难以发挥其优势。在争夺制空权方面，日军在吕宋岛的全天候机场受雨季影响较小，而美军航母编队的舰载机由于天气原因受到一定的限制，在莱特岛上建立起的野战机场几乎无法正常使用，美军虽竭尽全力进行改建，但因大雨滂沱进展缓慢，所以日军航空兵的大举反击给美军造成了巨大压力，尽管美军奋力抗击，取得了击落日机700余架的战绩，但日军“神风特攻队”的自杀飞机仍连连得手，共撞沉美军驱逐舰1艘，撞伤战列舰2艘、巡洋舰8艘、驱逐舰6艘和登陆舰2艘。
11月中旬，日军增援部队陆续到达莱特岛，使岛上总兵力达到了7万人。有鉴于此，美军加强了对莱特岛西海岸的封锁，派出了鱼雷艇部队昼夜巡逻，并出动了水面舰艇部队掩护扫雷舰艇清扫莱特岛与保和岛之间的水道和乌目湾海域，准备在乌目湾实施登陆，以彻底切断日军的增援。
12月初，美军在莱特岛的部队已超过18万人，逐步加强了攻势，第1骑兵师穿越高山丛林向乌目港推进，第77步兵师则在第7舰队的支援下，12月10日直接在乌目湾登陆，与第1骑兵师形成对乌目港的钳形夹击，由于日军在乌目湾地区防御比较空虚，所以77师的登陆非常顺利，只是停留在乌目湾的登陆舰艇遭到了“神风特攻队”的猛烈攻击，有3艘驱逐舰被击沉，另有2艘驱逐舰遭重创。
12月21日，第1骑兵师与第77师会师，将日军分割为两部分，并彻底切断岛上日军与外界的联系，美军随即对日军发动了总攻，于25日宣布基本消灭了岛上的日军，占领莱特岛。而而肃清莱特岛上残余日军的战斗，一直持续到1945年4月。在争夺莱特岛的地面战斗中，美军战死3500人，伤1。2万人。日军阵亡6。8万余人，另有400人投降，仅千余人逃脱。日军防御莱特岛的兵力之强，大大超过了美军事先的估计，不仅使美军进攻吕宋岛的战斗拖延了一个月，还迫使美军投入了作为预备队的第77师。美军离日本本土越近，日军的抵抗也就越激烈，这一切预示着，菲律宾战役绝对是一场苦战。
（四）
随着美军前期作战的顺利完成，进攻菲律宾的战斗终于开始了。
美军考虑到日军在菲律宾地区建有大批机场，其航空兵对登陆部队威胁较大，战役的胜负取决于制空权，因此决定以第38特混舰队的航母尽最大可能压制日军的航空兵。
10月6日，第3舰队司令哈尔西亲自率领第38特混舰队的三个大队分别从阿德米勒群岛和乌利西基地启程，10月7日在乌利西以西约375海里处与支援帛琉群岛作战的第4大队会合，四个大队共计航母16艘、战列舰6艘、巡洋舰17艘、驱逐舰58艘，舰载机约1300架。
10月8日，38特混舰队与海上补给部队在冲绳东南约850海里处会合，进行了一整天的海上补给，然后直扑琉球群岛。
10月10日到达琉球群岛附近海域，随即出动舰载机1396架次对琉球群岛日军的击沉和港口设施实施重点攻击。共击毁日机45架，击沉日军军舰22艘、运输船4艘。美军仅损失飞机21架。
10月11日，航母编队南下，出动60架次空袭吕宋岛北部的阿帕里机场。还派出数艘巡洋舰炮击马库斯岛，作为佯攻。傍晚从海上补给部队补充了61架飞机，并进行了海上加油。然后转向西北，以24节航速直驶台湾。
10月12日，航母编队共出动1378架次空袭台湾。使日军的飞机和机场设施遭到很大损失，美军在空袭中损失飞机48架。当晚日军先后出动百余架次飞机进行了多次反击，没有取得任何战果。
10月13日，美军航母编队继续袭击台湾，全天出动974架次。日军飞机在反击中击伤“堪培拉”号巡洋舰，有一架日军飞机被击中后坠落在“富兰克林”号航母甲板上，引起了火灾，使其受了轻伤。
10月14日，航母编队出动246架次袭击台湾，为策应航母编队的的行动，驻中国的美军第14 、20航空队，也出动100架B—29重轰炸机空袭台湾。全天美军损失飞机33架。
日军起先想保存实力，故而按兵不动。但几天来损失巨大，而且联合舰队司令丰田副武海军大将错误判断美军将对台湾发动进攻，便使用部署在九州至菲律宾一线的岸基航空兵投入反击，丰田本人亲自前往台湾坐镇指挥，并抽调部分舰载机转到岸上参战，先后组织了三次大规模反击，出动飞机共计430架次，爆发了史称为“台湾空战”的激烈空战。由于日军飞行员大都是刚刚毕业的年轻学员，加上燃料供应不足致使飞行训练极不充分，飞机性能也落后。所以升空作战的日机损失惨重，有312架被击落。目睹空战实况的日军第二航空队司令福留繁中将哀叹：“这是鸡蛋撞石头的战斗。”
截至10月18日，日军谎称击沉美军航空母舰11艘，战列舰2艘，驱逐舰1艘，击伤包括8艘航空母舰在内的24艘军舰。天皇还特令嘉奖。事实上美军仅有2艘巡洋舰被击伤，无一艘军舰沉没。丰田对这一战绩深信不疑，命令志摩清英海军中将率第2舰队出海追击。直到侦察机发现美军庞大的航母编队，才只好命令志摩舰队放弃追击驶往奄美大岛待命。
九天的连续空战，美军损失飞机102架，日军损失飞机1093架，在菲律宾的陆军第4航空军只剩200架，海军第1航空舰队仅存35架，在台湾的第2航空舰队尚存230架。战役尚未开始，日军就已经丧失了在空中的反击力量。美军损失飞机约100架。哈尔西于10月18日率舰队驶向菲律宾以东海域，以便掩护即将开始的登陆作战。
就在哈尔西的第38特混舰队压制日军在莱特岛北线航空兵时，麦克阿瑟的西南太平洋部队的岸基航空兵则从新几内亚岛、比阿岛和摩罗泰岛起飞，对菲律宾南部和荷属东印度群岛的日军机场进行了反复的空袭，以压制日军南线航空兵。
美军的登陆部队是西南太平洋战区所属的第6集团军，共有4个师约17万人。海军由两部分组成，一是西南太平洋战区的第7舰队，由金凯德中将任司令，主要担负对登陆舰队的对空、对潜警戒，并为登陆部队提供火力支援。分为北部登陆编队、南部登陆编队、舰炮火力支援群和护航航母群四支部队，分别由巴比少将、威尔金森少将、奥登多夫少将和斯普拉格少将指挥。二是哈尔西的第3舰队，由于该舰队大部分军舰已调归第7舰队指挥，实际只剩下第38特混舰队，负责对整个登陆部队的掩护。在登陆开始前的任务是压制周围岛屿上的日军航
空兵，登陆开始后负责消灭来增援的日军舰队。这两支舰队合计有航空母舰16艘，护航航母18艘，战列舰12艘，重巡洋舰11艘，轻巡洋舰15艘，驱逐舰144艘，护卫舰25艘，登陆船、运输船及后勤辅助船共592艘，舰载机约1700架。
日军在莱特岛的防御兵力是第1和第16师团，连同一些勤务部队共约2。2万人。
10月10日开始，参战的地面部队由克鲁格中将指挥的第6集团军，下辖第1骑兵师、第7、24、96步兵师分批从马努斯岛和新几内亚岛出发。
10月17日，第7舰队的2艘巡洋舰和4艘驱逐舰掩护8艘快速运输舰，运载先头部队第6步兵突击营，由3艘扫雷艇开道，在莱特湾口的苏禄安岛登陆，迅速消灭岛上30多名日军，占领该岛。
10月18日，第6步兵突击营兵分两路，在苏禄安岛附近的侯蒙洪岛和迪纳加特岛登陆，这两个小岛日军均未设防，美军轻而易举将其占领，随即在岛上建起灯标，以便引导后续部队进入莱特湾。
在此之后，美军的扫雷舰艇和水下队就在战列舰、巡洋舰的炮火掩护下进入莱特湾，清除航道内的水雷和水下障碍物，护航航母的舰载机也全力出动，轰炸莱特岛及其附近岛屿上的日军机场。
10月19日，美军继续对莱特岛实施猛烈的舰炮和航空火力准备。
10月20日，美军各舰队按照预先制定的计划展开，哈尔西指挥第38特混舰队位于吕宋岛以东海域，封锁北面的圣贝纳迪诺海峡；斯普拉格少将指挥的护航航母编队在莱特湾入口附近展开，负责对登陆编队的对�