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８月１日２１时许，日军的２架侦察机在运输队航行前方的法喀森海峡发现美军３艘鱼雷艇，立即对其实施攻击，战果不详。
２２时，运输队航行至吉奏岛以东海域，与美军５艘鱼雷艇遭遇，担负掩护的“天雾”号立即出列迎战，掩护３艘运载着人员和物资的驱逐舰驶往科隆班加拉岛的维布斯塔河口，顺利卸下所运载的人员和物资后返航。而“天雾”号在与鱼雷艇的战斗中击沉１艘鱼雷艇后也脱离接触，后与运输队在海上会合，于８月２日１７时一起回到拉包尔。被击沉的ＰＴ－１０９号鱼雷艇的艇长就是后来成为美国总统的约翰&；#183；肯尼迪，他在鱼雷艇沉没前跳海逃生，在漆黑的海水里还救起了一名部下，在海上漂泊四小时后获救。
日军原计划将这批部队再用小型舟艇运到新乔治亚岛，但岛上战斗的发展非常迅速，美军于８月４日攻占蒙达机场。第十五军军长格里斯沃尔德在夺取了机场后，向哈尔西发出了报捷电：“我军今天从日军手中夺取并全面占领了蒙达，谨将它奉献给您！”——一星期之后，美国海军陆战队的战斗机就开始从蒙达机场起飞，而海军修建大队也在加紧进行机场扩建的工程，以便能够起降大型飞机。
新乔治亚岛的日军虽在美军巨大压迫下放弃了蒙达机场，但残部在佐佐木少将的指挥下，退守蒙达西北的巴洛科港，继续负隅顽抗。而拉包尔日军第八方面军认为蒙达机场虽然失守，但只要牢牢控制巴洛科港以及科隆班加拉岛，仍可对蒙达机场构成威胁，伺机还可以将机场夺回，因此决定一方面要求佐佐木继续坚守巴洛科港地区等待增援，一方面从第六师团抽调部队迅速驰援。
美军驻瓜岛水面舰艇部队指挥官威尔金森海军少将根据日军最近的活动情况，判断日军仍将向新乔治亚岛继续派遣援军，只是因为在科隆班加拉岛夜战中３艘巡洋舰均遭重创，现在手中已没有可以出海作战的巡洋舰，只好命令第十二驱逐舰分队指挥官穆斯布鲁格海军中校指挥第十二和第十五驱逐舰分队共６艘驱逐舰出海截击日军运输船队。而在此之前，美军历来是将巡洋舰和驱逐舰混合编队，驱逐舰主要担负巡洋舰的警戒，通常不单独出动驱逐舰。而穆斯布鲁格对此很有看法，他一直渴望能像日军那样单独使用驱逐舰作战，并一直在进行单独使用驱逐舰的战术研究。此次能有这样在实战中一展身手检验自己战术理论的机会，当然非常兴奋，因此他欣然领命。出发前他召集６艘驱逐舰的舰长传达了作战计划，他根据各舰武器装备情况将６艘驱逐舰分为两队，“邓拉普”号、“克雷文”号和“莫里”号３艘鱼雷武器较强的驱逐舰为第一队，由他亲自指挥，这３艘驱逐舰装备３座或４座四联装５３３毫米鱼雷发射管；而“兰格”号、“斯特勒特”藕汀八顾恕焙牛乘一鹋谖淦鹘锨康那鸾⑽诙樱傻谑迩鸾⒎侄又富庸傩疗丈＞行Ｖ富樱猓乘仪鸾⒅蛔氨福沧牧埃担常澈撩子憷追⑸涔埽丛黾恿耍疵牛矗昂撩谆鹋凇８菽滤共悸掣竦纳柘耄绻站耸涠邮且郧鸾⒆槌傻模蛴傻谝欢邮紫确⑵鸸セ鳎蝗绻站耸涠邮且孕⌒椭弁ё槌傻模陀傻诙邮紫裙セ鳌＞驼庋鹘⒔⒊ざ宰髡椒桨付剂巳辉谛亍？/p&；gt；
８月６日凌晨，日军组织了两支运输队先后从拉包尔出航，其中布因运输队由“川内”号巡洋舰组成，运送４５０名陆军和１３０吨补给物资，于２１时４０分抵达布因，卸下所载人员和物资后返航，于７日１４时３０分回到拉包尔。而科隆班加拉岛运输队由“荻风”号、“岚”号和“江风”号３艘驱逐舰搭载９４０名陆军和９０吨补给物资，由“时雨”号驱逐舰护航，组成运输队，由有贺幸作海军大佐指挥。
同日９时３０分，美军穆斯布鲁格率６艘驱逐舰从瓜岛图拉吉港起航，经拉塞尔群岛和新乔治亚岛以南驶往吉佐海峡。
中午时分，美军侦察机在布喀岛以北海域发现日军４艘驱逐舰正高速向南航行，可惜这一敌情通报穆斯布鲁格直到日落之后才收到，他立即推算日舰的航行航速，估计日舰将在午夜前后进入韦拉湾。
２２时３０分，美舰以１５节航速通过吉佐海峡驶入韦拉湾，穆斯布鲁格下令改为战斗队形，第一队在前，第二队在右后，相距约３７００米，各队均以单纵队航行，然后转为１２４度航向，对瓦纳瓦纳岛和科隆班加拉岛之间的布拉基特海峡进行搜索。
２３时２０分，美舰又转为３０度航向，沿科隆班加拉岛西海岸搜索前进。十余分钟后，穆斯布鲁格的旗舰“邓拉普”号雷达首先在西北十多海里（约合１．９万米）外发现日舰，穆斯布鲁格立即用报话机将敌情和作战方案通知各舰，随即率领第一队左转，与目标进行相向运动以便实施鱼雷攻击，而第二队也跟着第一队左转，仍在其右后航行。
由于当天下午阴雨绵绵，能见度很低，此时雨停云散，但夜空中没有月亮，海天漆黑一片，伸手不见五指。日军以为布拉基特海峡入口才是美军舰Ь３雒坏奈Ｏ蘸Ｓ颍说鼗贡冉习踩虼松形唇胝奖缸刺裁挥屑忧苛送Ｋ浇⑼е涞木嗬胫挥兴暮＠铮ㄔ己希罚矗埃懊祝战⑷悦环⑾帧？/p&；gt；
２３时４１分，美军第一队距日舰仅５７００米，穆斯布鲁格下令发射鱼雷，３舰各发射八条鱼雷，然后迅速右转，成单横队向东撤退，脱离接触。因为美舰鱼雷发射管均装有消焰器，发射时没有火光，所以日军对此毫无察觉。
２３时４２分，日军了望隐约发现在科隆班加拉岛背景中似乎有黑影在移动，仔细辨认终于判断出是美军驱逐舰！有贺立即下令准备战斗！舰员正在手忙脚乱地进行鱼雷发射准备和火炮射击准备，了望发现急速弛来的鱼雷航迹——由于双方是在进行相向运动，美舰发射鱼雷时距离有５７００米，而鱼雷实际航行距离还不到４０００米——日舰赶紧进行规避，为时已晚！“荻风”号和“岚”号是左转时中雷，被击中的部位都是锅炉舱，随即起火爆炸；而“江风”号是在右转时中雷，命中的部位是弹药舱，因此引发了连锁爆炸，舰首也被炸飞，受伤更重。只有殿后的“时雨”号福星高照，美军发射的鱼雷因定深太深从其舰体下面穿过而逃过一劫，“时雨”号向右急转，连射八条鱼雷后便施放烟雾向西北撤离，以便脱离战场重新装填鱼雷后再来杀个回马枪，“时雨”号射出的八条鱼雷因美舰高速撤离而无一命中。
穆斯布鲁格率第一队向东脱离时，辛普森指挥第二队则转向西南疾进，以抢占海战中最有利的“Ｔ”字横头阵位，当占领有利阵位后，第二队立即以１２７毫米主炮猛烈开火，“斯塔克”号还发射四条鱼雷，“江风”号再次中雷，舰体折断，开始下沉。
此时，第一队也转舵南行，从东北方向对日舰实施炮击，这样一来，日舰陷入了来自西南和东北两面的交叉火力，已经受伤的“荻风”号和“岚”号虽然还能以舰炮射击，但被美军猛烈集中的炮火打得晕头转向，根本搞不清美舰方向，只能向四周盲目射击，穆斯布鲁格见这情景知道２艘日舰已构不成多大威胁，便命令辛普森指挥第二队继续轰击这２艘日舰，自己率第一队向西北航行，以截击日军可能的后续军舰，并防备日军的回马枪战术。
果然不出所料，日军“时雨”号不久便重新装填鱼雷后返回战场，准备实施再次攻击，就在这时，“岚”号驱逐舰弹药舱中弹，发生大爆炸，“时雨”号舰长山上龟三郎海军少佐听到空中飞机的轰鸣，以为“岚”号是遭到空袭，自己继续前进也是凶多吉少，便调头返航，后与“川内”号巡洋舰会合，于次日回到拉包尔。
美军第二队的攻击仍在持续，美舰不仅进行舰炮射击，还不时发射鱼雷，“岚”号又被六条鱼雷命中，很快沉没。而“荻风”号在“岚”号沉没前几分钟就已被美军炮火击沉。
第一队没有再发现其他日舰，而战场上也没有可以攻击的目标，穆斯布鲁格便与辛普森会合，于７日凌晨返航。
此次海战，日军称为“韦拉湾夜战”，美军则称为“韦拉湾海战”，海战中，美军参战军舰毫发无损，而４艘参战日舰３艘被击�