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欧洲的风云变幻和军舰的革命性发展都深深触动了俄国人的神经,不甘人后的俄国海军打算为自己争取四艘无畏型战列舰,并全部配备在波罗的海,以便在可能爆发的战争中与德国人在波罗的海的力量抗衡。在俄国人的设想中,这些新型战列舰应该具备这样一些起码的要求:航速至少21节,装备12门12英寸(305毫米)主炮和至少16门4。7英寸(120毫米)炮廓式副炮。这也符合俄罗斯海军的传统:火力第一、速度第二。
然而海军的美好愿望从一开始就遇到了巨大的难题:杜马不批准这个计划。日俄战争的失败使得俄国国内社会矛盾日益激化,海军的拙劣表现也让它成为各种势力抨击的最好目标。“1905年革命”后产生的新杜马没有完全屈服于沙皇的高压,坚持认为海军需要在行政等方面进行重大改革,沙皇和海军高层则一口咬定没有任何改革的必要,于是杜马便否决了海军所有的造舰计划,新型战列舰也成为政治斗争的牺牲品。
1908年,沙皇尼古拉二世对僵持的局面和杜马的强硬极为不满,决定不顾杜马反对强行推进海军的重建。这种情况下,杜马被迫让步,和海军达成一定的妥协,惨淡经营四年之久的海军终于开始重建步伐。
不幸的是,相对于无畏舰这一全新概念,俄国船厂的设计和建造能力显得极为不足,以至于杜马一度提出这四艘新型战列舰全部向国外定购的建议(幸而他们并未坚持)。然而俄国造船业的缺点必须正视,因此,海军部向国内外各大造船厂发起招标,希望能够集思广益。招标反响热烈,不久海军部就收到了国内外27家造船厂提交的51份设计方案,这些方案来自意大利、法国、英国、美国甚至德国,但27家船厂中只有6家是俄国的。
一开始,海军部对意大利库尼贝蒂(Cuniberti)公司的方案很感兴趣,但当得知意大利人把120毫米副炮安装在炮塔(而非俄国人希望的炮廓)中,并且坚持不对这一设计做出修改后,俄国人马上把这个方案抛在脑后。接下来进入俄国海军眼里的是德国布洛姆与福斯(Blohm &;amp; Voss)公司的方案,但俄国人又提出这些战列舰必须在俄国船厂建造,德国人当然不愿意接受,双方也不欢而散。俄国海军部决定利用买下的德国设计自己动手,波罗的海船厂接受了这个任务,按照俄国标准重新修改德国公司的原始设计。在修改过程中,英国约翰&;#183;布朗船厂提供了很多帮助,英国人从那些被否决的方案中发掘出可取之处,并用于修改后的原德国方案,其中就包括了库尼贝蒂公司方案的不少特点(这也使得甘古特级最终和该公司原始方案颇为相似)。
修改后的设计方案让人感觉新型战列舰是介于战列舰与战列巡洋舰之间的一种军舰,也就是人们常说的“波罗的海战列舰”。这个设计方案突出了空前强大的火力:它的主炮舷侧齐射的威力远超过同时期任何一艘英国或者德国战列舰。由于使用较轻的亚罗式锅炉代替此前常用的贝尔维尔式锅炉,该方案舰的速度同样突出,比同时期大多数无畏舰的航速都要高2…3节。设计方案中的战列舰采用破冰首,以便冬季封冻时也能自如地在波罗的海活动。为防止鱼雷或水雷给战舰造成重大损害,该舰采用双层舰体,并一直延伸到甲板。然而该方案也有一个很明显的弱点:为了保证高航速牺牲了太多装甲防护,和同期世界主要战列舰相比,它大部分部位的装甲带都薄了1…3英寸(25…76毫米)。
新型战列舰的建造于1909年开始,但也许是注定了命运多舛,它的建造再次困难丛生。由于俄国造船厂本身效率低下,加上正在建造的又是一种全新的战舰,新型战列舰的建造进度很慢,到1910年甚至陷于停顿,因为海军对于正在建造中的战列舰在舰体强度和建造工艺方面都不满意,认为根本无法达到设计要求。此后两年,新型战列舰的建造一直断断续续,而在此期间,杜马锲而不舍的努力终于收到了一定效果:造船厂的缺陷得到了改进,海军糟糕的行政管理体系也终于在一定程度上得到改善。解决了一系列问题之后,新型战列舰得以继续建造,但正是在这两年中,世界各海军强国的无畏舰也在飞速发展,一些国家已经开始建造装备13。5英寸(343毫米)主炮的战列舰,从而使俄国无畏舰在开工时所期望的火力优势荡然无存。
该级舰四艘均于1911年下水并进行海试,第一艘服役的“塞瓦斯托波尔”号于1914年加入海军作战序列,其余三艘也在当年12月陆续服役。俄国方面一般也把该级舰称为塞瓦斯托波尔级战列舰。
▲ 碌碌无为的第一次世界大战
甘古特级无畏舰的服役使波罗的海的实力对比产生极大的变化,战争开始时德国海军在波罗的海只有七艘旧巡洋舰和一些轻型舰只,面对四艘俄国无畏舰处于全面劣势。但俄国人并没有利用好自己的优势,这固然首先与波罗的海海域狭窄、冬季封冻有关,但更重要的还在于对马海战的噩梦仍然萦绕在俄国海军高级军官的脑海中,惨痛的回忆让沙皇和将军们担心会在战斗中再次损失好不容易才积累起来的实力。这种担心促使海军严格限制对新型战列舰的使用,甘古特级的使用被限定于掩护布雷、掩护陆军在穆恩海峡方向进攻的侧翼等辅助性的工作,战争初期沙皇甚至发布命令,禁止没有特别命令时使用任何新战列舰参加战斗。这就使得甘古特级在波罗的海的强大威力根本无从发挥。
在一年的战斗中,波罗的海舰队的驱逐舰、巡洋舰和老式战列舰与德国军舰进行了几次交战,双方基本势均力敌,俄国军舰在火力上的优势有时甚至还使得自己在战斗中略微占优。1915年8月,一支强大的德国分舰队加强到波罗的海,这支分舰队包括了数艘无畏舰和前无畏舰,面对德国海军的强大实力,俄国人在付出一些损失后明智地选择了躲避(史称伊尔别海峡战役)。
1915年9月,德国分舰队离开波罗的海,甘古特级战列舰也逐渐更加适于作战。为挽回面子,波罗的海舰队司令卡宁中将决定派一艘无畏舰出击波罗的海,但由于“甘古特”号水兵对极其恶劣的食物不满而哗变,这次出击被迫中止。直到11月哗变彻底平息后,波罗的海舰队才得以派出“甘古特”号和“彼得罗巴甫洛夫斯克”号无畏舰进行一次巡航,这次出击远达果特兰岛,其目的在于掩护里加湾内的布雷行动,实力远远不如俄国人的德国分舰队根本没和这两艘无畏舰打照面,俄国海军在波罗的海最大胆的一次出击以空手而归告终。
战争剩下的时间里,四艘强大的无畏舰无所事事地在港口和掩护布雷的航线上渡过了这些枯燥的日子。
▲ 在红海军初期
1917年8月,布尔什维克控制了这四艘战列舰, 并且在6个月后的1918年1月29日复员了大部分水兵,4月份又把这些战列舰拖到喀琅施塔得基地闲置起来。但甘古特级的冷落岁月并没有持续多长时间,不久,国外势力支持的白卫军纷纷叛乱,俄国内战激烈起来,同时,外国干涉军也开始在阿尔汉格尔斯克、摩尔曼斯克、符拉迪沃斯托克(海参崴)登陆,直接对布尔什维克大打出手。局势的变化让这些无畏舰开始积极准备战斗。
红海军的新水兵开始进行训练并设法使“彼得罗巴甫洛夫斯克”号能够恢复倒可以作战的状态,但积极的备战工作被英国人的鱼雷中断了,1919年8月18日,英国鱼雷艇CMB31号和CMB88号发射的鱼雷击中了这艘无畏舰,使它坐沉在喀琅施塔得港内的浅水中。它的姊妹舰“波尔塔瓦”号则更加不幸,1919年11月,本来准备保卫彼得格勒的它在涅瓦河上发生火灾,前锅炉舱的大火蔓延到全舰,让战列舰损毁严重,搁浅于涅瓦河。
由于种种原因,布尔什维克们所得到沙皇时代的战列舰大都于1922年…1924年期间拆毁,只有这四艘甘古特级被保留下来,并重新命名(“甘古特”号更名为“十月革命”号,“塞瓦斯托波尔”号更名为“巴黎公社”号,“彼得罗巴甫洛夫斯克”号更名为“马拉”号,“波尔塔瓦”号更名为“伏龙芝”号),准备作为红海军重建的基础。其中在1919年火灾中损坏的“波尔塔瓦”号一度也被列入保留名单,但经过检查,人们发现该舰损坏得实在太厉害,没有太大的修复价值,便