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“胡郎，有件事，你答应过我的，你可还记得？”
“什么事？——哦，”胡宪看见桃芸儿急切的目光，想起来了。他确实没有想过这件事，更没想到桃芸儿会提出这件事？他感到很无奈。无奈什么呢？无奈于桃芸儿的愚蠢、无知，无奈于她的不懂事理。“她就真的不明白，他胡宪是堂堂朝廷命官，能够这样对她，已是很不错了。她还要什么？假如，她仅仅只是出生微贱，那还情有可原。可她……。”想到这里，胡宪真正感到了有种逼迫，他没有说话，静想了一会。他认为没有必要再让桃芸儿存有幻想，他必须告诉她，她和自己有距离；让她明白，这是不可能的。他轻咳了一声，坐直了身体，对桃芸儿说：
“既然说起这事，我也只有具实说了，你认为我们俩人……？不，你听我说，我是朝廷命官，是有身份的人。且不说人言可畏，也不说人生发达，就是我母亲，还有我的舅老爷，也是通不过的。假如你一定要这样，那就等于把我逼进了绝境，你不能这样自私……”
“可你是答应过我的，当时，你可不是怎么说的，现在说变就变了，是不是……？”
“我又没亏待你，吃的、喝的、穿的、用的，哪一样少了你的？这样，不是很好吗？”
“可这算什么？我总不能这样过一辈子？”
“那你还要什么？”
“我还能要什么？”
“你怎么这样不晓事，那些东西都是空的、虚的，我们能不能不说这些，只管过日子……”
“你当然可以不想，可我能吗？说不定那一天……”
“我不会不管你！”
“这种话当什么用，山盟海誓不都抛到一边去了吗？”
“可你也得为我想想。”
“你一个官老爷，还用得着我来想，我连自己都想不好！”
“你总不能这样不讲理！”胡宪有点逼急了。
“我不讲理？”桃芸儿突然爆发起来，“是我不讲理，还是你无情，我都为你做了什么？你自己心里清楚！如今，我什么都没有了，你却这样对我。胡郎，做人要讲良心，”桃芸儿一把抓住胡宪的手，几几乎是要跪下来哀求他了，“你不能这样对我。”
“起来，起来，别这样行不行？”胡宪也确实有些内疚，说，“我又没说不要你。”
“这可是你说的。”
“唉！”胡宪长叹一口气，他感到很疲惫，“但我已经说得很明白了，你别成天和我胡搅蛮缠……”
这话一出，桃芸儿立即和胡宪争吵起来，最后两人闹得不欢而散，桃芸儿大哭了一场。
带着一身疲惫，胡宪回到府中。他的舅老爷正来看妹子。原来，宗丁只是因利害关系，才救了桃芸儿。没想到这外侄却弄假成真，把这样一个女子包养起来，以至有些风言风语都传到他耳朵里来了。“这兔崽子，”他想，“丢了自己的体面不说，还要让我这老面皮跟着蒙羞。”
“你也太糊涂了，”他指责妹子说，“怎能由着他胡来，年青人荒唐一点没什么，可也不能当真。如今倒好，满京城传得都是，——一定是那个下贱的女人故意宣扬开的。那女人本就是娼妓，这样一个女人，自然极有心机，你说说看，宪儿落到她手里，会有什么好结果？京城里什么样的好女孩子没有，怎么就看中了这一个，你们胡家还见不见人？我宗丁还见不见人？”
胡母原来还为儿子有个女人陪着，暗自得意，没想到被长兄说得如此利害，吓了一跳。分辩道：“我那里知道，自从宪儿来到京师，不都是由你提携的吗？前些日子，你还说他年青有为，前程无量。怎么一下子，就出了这么个事？既然那女人要不得，叫他不来往就是了。”
“你呀，怎么这样糊涂，想什么事都这么简单，叫他不来往就不来往了？倘若着了迷，还真麻烦呢。“
正说着，胡宪回来，他进内来向母亲请安。
胡母一见胡宪，立即放下脸来，说：“你在外面做的好事，今日说与我听。这京城里什么样的姑娘没有，你怎么偏偏拣了这么个下贱的，也不嫌臭的、腥的、烂的，什么样的你都要，你是不是要把为娘的气死？”
“娘说哪里话？这原本是没有的事。”胡宪极力否认。
“什么没有的事？”宗丁脸一放，说，“你别以为做得机密，这事都传到我耳朵里来了。我可是你舅老爷，不是满城皆知，别人会说到我这里来。这不明明是在气我，正在看你我的笑话吗？”
“气死我了！气死我了！这个不孝的东西！”胡母觉得有一股气，直冲心口，似乎有点喘不过气来。这吓坏了胡宪。
胡宪见母亲真的动了气，只得将对桃芸儿的那一点真情收了。忙解释道：“孩儿再糊涂，也不至于糊涂致此，这不是事出有因吗。田悯一案牵涉到我，我总得先稳住她，无非是哄她闭口，哪个会当真？这不，今天她还以此相要挟，我正在想，这事怎样对付才好？可也不得主意，舅老爷是误会了。”
“什么误会不误会？你就别想糊弄你母亲。”宗丁说，“你别以为我们不知道，好在你还清楚。”宗丁怎会被胡宪糊弄，立即戳穿了他。但他也相信胡宪并没有糊涂到这种地步，才算放了点心。他继续说，“还算你清楚，年青人荒唐一点没什么，但千万别当真。婚姻是一辈子的大事，我与你母亲说了，凭我在京城的这张老脸，这块牌子，将来见到好人家的女儿，自然说一个标致的与你。你看看人家阎乐，娶了赵大人的女儿，平步青云，那才是年青有为的样子。”
“你可要好好听着，”胡母说，“你才当了几天尉佐！舅老爷什么世面没见过，他的教训你可要记住，你要是能学得你舅老爷的一丁点儿凤毛麟角，我就谢天谢地了。”
“那你打算怎么处置她？”宗丁并不会轻易让胡宪胡弄，他一定要听清胡宪是怎样打算的。
“我不还没想好吗？”
“什么没想好？是不忍心，下不了这个决断。”宗丁一针见血。
“这……倒没有。”胡宪把握不住，有些迟疑地回答。
“这事不能再犹豫不决了，当断则断，你说你能怎样处置她？我告诉你，最好的处置就是把她弄死，让她一辈子别说话。”
“啊唷，兄长，你可不能叫宪儿杀人哪！”胡母见自己兄长说出这样的话来，吓坏了。
“我没叫他杀人，我是说最好。但真要做这事，就怕做不干净，反害了自己。除此之外，还有一条路可走，就是将她卖了，卖得远远的，让她再也回不到这里，这样也干净。”
“是，舅老爷说的是，只是容我再想想。”胡宪还真有点舍不得。
一连数日，桃芸儿没见到胡宪，心中不免有些发怵，派了一个丫头去寻他。自己独自坐在家里伤感了一回。细想，也知道胡宪不可能明媒正娶的来迎娶自己，如硬要争这个名份，那就可能连现在这样子也保不住。这样一想，虽然伤心却不免作了退一步的打算，既然做不了正室，做个偏房，也算是一辈子，心中暗暗拿定了这主意。胡宪到时，她倒委屈起自己来，刻意逢迎。胡宪还以为她明白了事理，此时他毕竟还没拿定主意，心中还眷恋着她。
当桃芸儿说出自己这打算时，胡宪一方面感到颇为自得，另一方面也暗自下定决心，决不让步。他不是得不到母亲的应允吗？能维持目前这样子，在他就是最好的结果。他也知道，桃芸儿这人迟早是个麻烦，想到舅老爷的话，也是认同的。只是心中仍有些割舍不下，只想留待以后再说。
所以当桃芸儿自以为自己作出了最大牺牲的时候，胡宪已拿住了她的无奈，他说：“你就别想那么多了，能维持现在这样子，就很好了，别得寸进尺。”
桃芸儿听到这话，惊慌起来，立即感到自己的退让没有获得结果，反而被胡宪看轻了，也使她最后看清了自己的处境，那就是自己什么也不是。短暂的静默之后，她不禁狂笑起来：“哈哈哈……”
这笑声笑得胡宪心里直发毛，“疯了！”他低声嘀咕了一句。
桃芸儿突然收住笑，看定胡宪，象是看一个陌生人一样。她终于明白了，胡宪并不打算对自己负责，不由得将牙一咬，变了脸地说：“姓胡的，我今天总算看透了你，算你利害，有种。我桃芸儿有眼无珠，这是我的报应，是活该！可你要知道，头上三尺有神明，欺人欺心难欺天，你会有报应的，你不会好死，——别碰我！”�