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「烂……应该来不及了。」
天结宫一层。
带着双剑，榭尔提斯来到通道上，跑过空无一人的大厅。
能和千年狮联手固然多了一层保障，但她想必已经和炼护士组成了部队。
团体行动的缺点，在于统率的耗时。召集部队成员、准备运输车、确定作战计划。出发恐怕在天亮以后了。这么一来，或许无法在今天中午前赶抵第四区域。
依夏也明白这点，所以才打算一个人独自前往。
「……要是让莫妮卡知道了，一定会阻止我吧。」
因为这种行为逾越了教官的指示？不对——即便和这无关，她还是一样会阻止自己吧。见到队友拖着无法参加训练的身体前往战场，莫妮卡肯定不会允许……因为她就是这么一名打从心底关心同伴，从前曾在巫女的道路上奋斗过的女性。
所以不能说。
必须默默动身，然后默默结束一切。
「车库就在这边吧。」
穿过天结宫的队员专用通道，来到塔外。昏暗的世界。天空仅边缘处微微泛白，连鸟啼声也听不见。
一路跑到室外训练场后，长方形的巨大黑影终于慢慢显现。室外灯照耀下的白色墙壁，以及位于墙壁中央的巨大卷门离自己愈来愈近。
车库——归属于护法院的数十台运输车所停放的仓库。
「……虽然还不是很熟悉，也只能硬着头皮上了。」
榭尔提斯看中一台两轮驱动的高机动电动车。在限乘一人的情况下，最高速与机动性都超越了运输车。
这时——
「如果要去自然区，这台机体比较合适哦。」
车库的天花板投下了强光。
「第二十一型浮游行驶式。最大马力七百五十希尔。最高速固然不如那台机体，但由于不是以车轮行驶，而是浮游滑行式，所以能稳定行驶在自然区未铺设路面的区域。」
打开车库照明开关的人物——头戴附眼罩机械帽的少女，指着一台深蓝的浮游驱动车说道。
「真是的，多亏我一直没放松监视。」
「……华宫？」
「你的脸上似乎写着『我怎么在这里』对吧？毕竟一群正护士和炼护士大清早聚在一起开会，即便我再不情愿，也会联想到是不是出了什么事。」
锵——华宫踢了一脚全蓝的机体。
「莫妮卡也知道，我在塔内塔外偷偷装了几百台的摄影机。一半是出于兴趣，另一半则是塔制局的委托。于是，当我发现外头慌慌张张，打开画面一看，果然就看见某个眼熟的家伙跑得上气不接下气的样子。」
当然就是你。
带着挖苦的语气，少女意有所指地告知。
「居然在这种算不上清晨的深夜里，一个人偷偷跑来车库……我应该说过，调查幽幻种时我也要一并同行吧？」
「不是的，华宫。听我——」
他忽然把话吞了回去。
不行，不能再浪费时间解释了。
「我要去的地方……是自然区的西侧，第四区域。」
「什么嘛，果然是去调查幽幻种。和我提供的资料地点一模一样——」
「目的不是调查幽幻种。」
「怎么回事？」
「总之没时间解释了。这次能不能放我一马？」
嗯——将手指抵在嘴边，华宫沉思着。
「看来你真的很急呢。好吧，这种时候我就不再多问。不过，条件是我也一起去。」
……果然。
自己早有心理准备，她会提出这样的要求。
「我想这个条件并不坏。一起同行的话，我保证不会将今天的事情说出去。还有这台机体，就由我来驾驶如何？开起来肯定比你开的还要舒适多了。」
「……你就这么想弄清我的目的？」
「是的。你连莫妮卡都蒙在鼓里，究竟想到哪去呢？要是愿意让我跟去，我会替你保守这个秘密，不让莫妮卡知道。」
怎么办？考虑到华宫的性格，若是现在拒绝，想必会纠缠着自己继续追问。没时间陪她耗下去了。
「……我知道了。不过答应我一件事，如果感到危险就当机立断逃跑。」
「就这么说定了。」
点点头，少女坐上了机体的驾驶座。
「来，你坐在副驾驶座。现在这时间，黎明的晨风很舒服哦。」
3
风的呼啸。
坐在滑行地面般一路急驰的电动车上，耳边的风声就仿佛笛音般尖锐，带着说不出的哀愁。
……和那时候一样。
幽幻种对天结宫的大规模侵略。在高度两千公尺的上空与统率个体交手时，那里的风声。一种如啜泣般——风直直灌入浮游大陆的声音。
「榭尔提斯，榭尔提斯！你听到了没！」
「咦？啊，嗯嗯。我没事。」
听见华宫在前方驾驶座上拉高的语调，榭尔提斯敲了敲她的肩膀做出表示。
「什么没事？分明就已不在焉的样子。」
「我只是在想事情罢了。」
「这就叫心不在焉。真是的……『感到危险就当机立断逃跑』，这可是你对我说的哦。」
少女叹息道。
「话说回来，正护士的救援部队真的全数溃败了？」
「我并不打算瞒你。这个消息，教官今天应该也会向候补生宣布。」
「……太难以置信了。」
「我也一样不敢相信。不过……」
「不是这样，我指的是你。」
驾驶座上，华宫握住方向盘的手更用力了些。
「将两队候补生，甚至将包括巫女见习生在内的正护士部队击溃的怪物……若这种敌人真的存在，你为何打算一个人去对付他？是因为那个叫依夏的正护士向你哭诉？还是被名叫吉恩的双枪士传染了英雄气概？怎么看都太鲁莽了吧？」
「……说得也是。」
听完华宫一口气说出的这些话，他竟微微露出笑容。
「或许真是如此吧。不，我想正如华宫你所说的那样。要是被莫妮卡知道，也许会阻止我……真的很奇怪对吧？身体明明还没完全康复，甚至医生也只允许我每天挥剑一个小时。」
「既然如此，又是为什么？」
「为什么呢？大概是因为那两人从不对我敬而远之……这一点令我感到很高兴的缘故吧。」
在候补生中拥有超群的实力，独自一人穿着黑色外套，如此显眼却又隐瞒着自己过去的异端候补生。
但就和莫妮卡一样，那两人明知这点，仍愿意邀自己加入部队。
「这么说或许挺自虐，不过我真的觉得，假如当时和他们一起参加任务的话……说不定有我能够帮上忙的地方。」
「……这样啊。」
叽——电动车在半空中紧急停止。
浮在距地面数公分的机体慢慢着陆，动力机关的驱动声也逐渐消失。
「我们到了。自然区西区，第四区域。照你所说的，我把电动车停在这里。你真的打算徒步探索吗？」
「嗯。第四区并不大，况且靠自己的双脚，确认起来比较方便。」
……剩三小时吗。
车上的电子画面，显示的时刻为九点。匆匆确认一眼后，他跳下电动车。葱绿的大地。通往平缓起伏，一望无际的草原入口处。接下来三个小时的探索，将要绕遍这片广大的草原。
「你走得动吗？」
「我会跟上的，又不是小孩子了。」
对发脾气的少女微微苦笑后，榭尔提斯开始往草原走去。
＊
「等等，榭尔提斯……等我一下！」
回头一望，华宫正从距离自己十公尺以上的后方急忙跑来。
「请不要只顾自己好吗？你走得太快了。」
「会……会吗？」
事实上，自己的确为华宫放慢速度了。
记得在浮游岛上和莫妮卡一同步行时，尽管脚下是密布的树根，速度仍比现在要快上许多。
「我的体型小，每步都会被拉开一点距离。啊，你……你可别误会！我绝对不是承认自己的脚短。」
……还真爱说话呢。
莫妮卡的性格沉默寡言，华宫相形下就给人一种强烈的对比。
「很抱歉，不过我必须加快动作才行。」
「我知道。我也不是无缘无故走得这么慢哦，路上我一直在收集资料。」
一边在飘浮的机械球体上打字，少女继续步行着。
她之所以落后，并非纯粹是步行速度的缘�