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‘敌军编队改变航线十五度。二○四五。’
后座的光男念出报告内容，他的声音让千春再度确认在这寂寞的黑暗中，自己并不是孤单的。
她拿起传声管说：
“阿光。”
“什么事？”
“大家现在应该在替我们担心吧？”
“大家一定在骚动。宪明大概会说，交给他们没问题吗？绝不可能办到的……”
“哈哈哈，他一定会这么说。”
“奈奈子大概会担心得不知该怎么办，卡路则会毫无根据地说‘不会有问题的’，然后被艾黎吐槽。”
“嗯嗯，我也可以想像这样的情景。”
“我们得加油，完成这项任务之后，回去向他们好好炫耀一番。”
“嗯，没错。我们一定要回伊斯拉。”
“不论如何，一定要回去。”
“嗯，我们要一起回去。”
千春露出微笑，把传声管挂在旁边。藉由和后座聊天，她才能摆脱夜间飞行时特有的莫名不安与寂寥。
夜晚给人阴森森的感受，眼前的敌军也过分诡异。两人飞在看不见任何东西的天空中，从三千五百公尺下方传来的圣泉水声，感觉就像是要把自己拖往黑暗的深渊。
千春用力咬着嘴唇，压下心中的恐惧。
她必须在此发挥自己最大的力量。
这是为了守护伊斯拉而分配给自己的职责，没有人能够代替他们。她必须和光男同心协力，共同克服这项考验。
她一再如此告诫自己，否则就会忍不住想要立刻逃离此地。
他们还没有收到来自基地的回应，只能相信此刻攻击队已经朝着这里飞来。千春慎重地躲在云层后方，继续追踪敌人。
紧张的时间有如牛步般慢到让人焦躁，当他们已经不记得飞了多久时——
“来了！”
光男激动的声音打破沉默。
“在那里！你看，那是编队灯！”
光男指着夜空一角，千春仔细凝视。确实在云层的缝隙间看到远方隐约出现蓝色与红色的光点。
空族的尾灯是白色与绿色，因此那些蓝色与红色光点一定是属于伊斯拉空艇骑士团的飞机。
“太好了，他们终于来了……”
千春情不自禁地松一口气，看来他们已经顺利完成接触机的责任，接着只要在一旁观看空艇骑士团攻击敌军就好。
“不知道还有多少距离……骑士团已经发现空族了吗？”
光男担心地问。要掌握骑士团与空族编队之间的距离，只能仰赖双方的编队灯，此刻两边的距离不知还有一万公尺还是两万公尺。空艇骑士团如果要进行空雷轰炸，必须以肉眼判断己方与敌方的间距。由于月光被云层遮蔽，唯一的目标就是空族白色与绿色的尾灯，然而——
“糟糕，他们熄灯了！”
光男忍不住高喊。空族编队似乎也发现空艇骑士团来袭，全体同时把尾灯熄灭，连先前从机窗透出的光线也消失。
即使是距离相当接近的光男，也无法辨识出空族编队的位置，先前俯瞰的白色与绿色尾灯瞬间全都消失。
这样一来根本不可能进行夜间空雷轰炸行动。
“空族想必对自己的飞行技术很有把握，否则不可能这么做……”
夜间编队在飞行途中如果关掉尾灯，虽然不易被敌军发现，但己方彼此间碰撞的危险性也会大幅提升。为了避免碰撞，必须保持和熄灯前相同的速度和航线直行。直行听起来简单，但是要在伸手不见五指的黑暗中受到风速影响还能够保持定速直线前进，事实上是相当困难的一件事。
不愧是号称天空一族的飞行员，对于自己的驾驶技术一定有绝对的自信，才会以关闭尾灯的方式躲避空艇骑士团、避免无谓的牺牲，保留全力攻打伊斯拉。
空雷轰炸行动通常会在与敌方水平距离少于一万公尺的地点下达突击指令，然后各机离开编队加速前进，抵达一千公尺距离内得到充足动力后投下空雷。然而此刻月亮躲在云朵后方，敌军又熄灭尾灯，如果照惯例执行任务，空雷轰炸机就得朝着无法办识的黑暗空间投掷空雷。空族也明白这一点，因此在紧要关头选择熄灭尾灯。此刻，空艇骑士团被迫执行困难至极的夜间空雷轰炸行动。
这次的空雷轰炸行动如果失败，伊斯拉就会成为一片火海。
无数伊斯拉的居民都会牺牲性命。
所以无论如何，一定要让空雷轰炸机顺利击落隐藏的敌人。
光男握紧手中的步枪，里头装填的是照明弹。
在出发搜敌之前，所有学生都被分配到五发照明弹。
接触机的任务不只是诱导。
当敌方目标变得难以辨识，接触机必须发射照明弹，在黑夜中照亮敌军。这也是使眼前这场夜间空雷轰炸行动成功的唯一手段。
然而就如同地面的战斗，发射照明弹的先锋士兵转眼间便会被敌人的火力攻击，因为敌人同样能够清楚看见发射照明弹的地点。
如果光男从目前的位置发射照明弹，一定会被配置在轰炸机编队上翼面的对空武器集中炮火攻击，也会遭到负责掩护的敌军单座式战斗机追逐。如此一来，数量与技术都比敌军差一大截的千春和光男绝对撑不了多久。
只要发射这颗照明弹，就无法活着回到伊斯拉。
光男也了解这一点。
远处空艇骑士团的编队灯正以高速逼近，光男看到这些灯光呈扇形扩散，显示骑士团已经解除编队、进入突袭阶段。这样下去，所有炮弹都会白白浪费。
他没有太多时间可以考虑。
然而光男仍旧感到犹豫——如果只有一个人，他当然能够射出照明弹，但飞机上还有千春。要是发射照明弹，她也会一起送死。这是光男绝对不愿意见到的情景。
他想过要让千春背着降落伞跳下去，可是底下不是海面，而是圣泉。即使背着降落伞，要是被喷起的海水吞没，大概也永远别想得救。
此刻光男能够选择的路有两条：
为了守护千春，什么都不做。
或是为了守护伊斯拉，射出照明弹，和千春一起死在这里。
“阿光……”
千春以忧虑的声音呼唤后座，接着又说：
“我不要紧。我……不会害怕。”
千春也知道他们目前能够做什么，以及光男内心在担心什么。
“我不希望伊斯拉成为火海。相较之下，这真的不算什么。”
千春为了鼓励光男，努力挤出坚强的话调，声音只有些微颤抖。她当然不可能不害怕，也不会想要冒着生命危险。
但是，她想要守护伊斯拉。只有这个念头，给予她莫大的勇气。
光男颤抖的手握紧步枪。
他下定决心。
——必须发射照明弹。
——但是千春不能死。
——自己的下场如何都不要紧。
“发射照明弹吧。”
光男透过传声管，只告知千春这项决定。
“……嗯。我们应该再接近一点吧？”
“你知道敌人的位置吗？”
“虽然看不见……不过他们应该没办法改变航线和速度，所以可以估计大概的位置。”
“照明弹一共有五发，第一发用来确认敌军位置，剩下四发用来辅助空雷轰炸行动。没问题吧？”
“嗯，我们一定要成功。”
千春的口气变得像男孩子一般坚毅。
即使决定要做，这项任务也没那么容易。
他们必须正确掌握己方空雷轰炸队的位置，在他们进入射击点一千公尺以内的前一刻，在最适当的位置发射照明弹。照明弹在射出之后就会坠落并消失，如果不是发射在坠落时刚好可以照亮敌军轰炸机编队的位置，就没有发射的意义。
换句话说，第一发照明弹的目的是要照亮敌军编队。掌握敌机位置之后，剩下的四发只要有一发能够在最适当的时机和位置射击，就算是成功了。然而在第一发射出之后，他们毫无疑问会受到集中的炮火攻击，因此必须设法闪躲并射出最佳的照明弹。除此之外，没有其余让空雷轰炸行动成功的方法。
千春将机身朝着右方滑行。
光男注视着完全漆黑的空间。在夜空一角，伊斯拉空艇骑士团的编队灯正直线朝着此处逼近。
伊斯拉的空雷轰炸队指挥官发现目标突然在黑暗中消失，心中也相当焦急。
空族舰队似乎算准他下达突击指令�