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奥斯卡举头仰望的同时，不禁啧啧称赞。
一如米拉贝勒的推测，在这天然洞窟的下层，果然有一座地下都市。
地图上的地下都市被描绘得宛如蚂蚁巢穴一样，不过实际的内部道路宽广得十分惊人，甚至足以让圣龙崔斯坦四脚爬行通过。
如果这座地下都市纯粹只是提供人类居住，只需将道路设计成供成人通过的宽度便已足够。说不定，古代人当初在建造这座地下城市时，把龙族的体格也列入了考量范围。
要不然，就是龙族本身也参与了这项建筑工程——奥斯卡开始天马行空地想像。
在地下都市的内部，除了民宅、教堂、集会所以外，甚至还有疑似学校的区域。
由于都市中央有一处巨大的通风孔，因此不必担心缺氧的问题。在地底下照样能感受到凉风的吹拂。
在地下城移动的路上虽曾几度遭遇潜藏栖息在此的魔兽，不过仅被崔斯坦一瞪，它们就全都识相地撤退了。
只不过，这一趟也不是全程都风平浪静。
地下都市各处都设置有圈套。
诸如地洞陷阱、逐步垮落的天花板，和机关连动、神出鬼没的长枪。甚至连在通道上翻滚的巨岩这种了无新意的陷阱也有。若不是有崔斯坦的保护，一行人恐怕性命难保。
实际上，在这座地下都市里，随处可见白骨死尸。从那些尸骨身上的衣装判断，很有可能是以前勇闯这座地城的冒险者吧。
姑且撇开地城的情况不提——
最令人挂念的，莫过于地上的情况。
有时候，连身处在地底深处的一行人都可以感受到地上传来的震动。
应该是成功入侵学院的帝国兵正式展开作战了吧。
——双眼都是冥星石的少女。
崔斯坦勉强克服了其歌声所暗藏的魔力。
这都要归功于奥斯卡和赛乐丝的特训成果——〈魔人回路〉。
问题是其他的龙族呢？
亚修和艾可平安无事吗？
“我们得设法尽早返回地表……”
仰仗着崔斯坦提供的运输机动，奥斯卡等人已经来到了地下第十九层。如果是靠双脚徒步的话，现在可能还在第一层打转。
奥斯卡从崔斯坦的头上一跳，把它长长的脖子当滑梯滑落到它的背上。
米拉贝勒等人就以崔斯坦的背部为座。
经过奥斯卡的严格管教，即便被主人以外的人物骑上自己的背部，崔斯坦仍表现得乖巧温驯。
“阿妮亚小姐，请不要乱动喔。”
“痛痛痛……”
魔导兵的攻击似乎对阿妮亚造成了伤害，现在正由悠妮丝为她疗伤，帮她在肚子上贴了块湿布。
“………………”
另一方面，疑似和米拉贝勒话不投机的赛乐丝则和三人保持距离，独自抱膝而坐。
赛乐丝的个性就是这样——奥斯卡见状不禁在心中苦笑。
“米拉贝勒殿下，我们离最底层还很远吗？”
听到奥斯卡发问，原本低头看地图的米拉贝勒扬起了脖子。
“只要攻破这第十九层，眼前就是最底层了。”
明明其他人个个灰头土脸狼狈不堪，却唯独米拉贝勒显得神采焕发，宛如珍珠般光鲜明一见。
或许罗雷亚蒙家四姊妹之中，意志最坚定的人其实是米拉贝勒也说不定——奥斯卡一边如此心想，一边重新骑上了崔斯坦的头部。
不一会儿，视野豁然开朗。
“这里是死路吗……？”
奥斯卡眯起眼睛环视四周。
这是座有着蛋形天花板的广场。
天花板上有一幅壁画，构图是天使和龙族围绕在圣女萝莎·玛莉亚四周飞舞，是随处可见的平凡构图。
奥斯卡的目光忽然停留在广场的中央。
那里有副六芒星，但并非只是单纯的图腾。
那六芒星明显是金属制造的。在六芒星的六个角上，全都镶嵌着粉红色的龙绮华晶。
“粉红色的结晶？难不成那跟艾可制造出来的一样……都是圣星石吗？”
“很有可能。应该是以前的艾瓦隆圣龙皇所制造出来的吧。”
“呜哇！”
米拉贝勒一声不响地冒出来在耳边窃窃私语，即使是奥斯卡这般骑士，也吓得差点从崔斯坦头上摔下来。奥斯卡费尽了一番功夫才好不容易攀住崔斯坦的角。
“米拉贝勒殿下，你是什么时候……！”
“你的修行还不够喔。”
米拉贝勒一脸满不在乎地站在奥斯卡的专用席上，手指六芒星。
“那东西恐怕就是通往最底层的升降机了。”
◇
——转回安洁拉的自宅。
艾可、西尔维亚、娜比、安洁拉、以及朱利亚斯——一伙人聚在客厅，气氛相当凝重。
“……我这么说虽然对尤苏拉团长很失礼，但我不认为圣龙骑士团能抵挡得住那么强大的兵力。依我看，他们还没击垮冥星石使者，胯下的帕尔便先被通通抢走了。”
“那怎么可能！骑士团里多得是实力比古夫林和兰斯洛特还要强大的圣龙啊！”
西尔维亚语带焦躁地大声嚷嚷。
“尤苏拉团长想必一定自有对策。从龙族的行军路线来看，应该会和骑士团在金斯力要塞决一死战。一旦要塞失守，锋提恩城便只能任人鱼肉了。”
朱利亚斯的分析得到众人的点头认同。
沉重得让人喘不过气的沉默笼罩席间很长一段时间。
只有暖炉内的柴火偶尔会啪叽啪叽地发出爆裂的声响。
“——不过，我们还有希望。”
朱利亚斯打破了沉默。
他那冷冽的视线透过面具，灌注在艾可的身上。西尔维亚和安洁拉还有娜比在带动下，也转头注视艾可。
“……我？”
艾可傻头傻脑地怔住了。
朱利亚斯到底心中做何盘算？
他定睛注视着艾可，开口说明。
“艾可。你是艾瓦隆圣龙皇家的正统末裔。”
“现在提这个有什么意义？”
“如你所知，艾瓦隆圣龙皇家和涅哈蕾妮亚冥龙王家，同是曾站上龙族顶点的一族。我认为你对龙族的影响力——不，应该说是支配力，远比你所想像的还要强大。”
“你该不会……要我试着去说服龙族吧？”
艾可直打哆嗦。
艾瓦隆皇女不过是徒具虚名，以排山倒海之势进击的龙族们，可都是受到克瑞姆希尔操控的傀儡。
就算艾可打出艾瓦隆圣龙皇家的威名，那些龙族也不可能这么简单就恢复理智。
“它们确实不是用言语可以沟通的对象。哪怕现在的艾可喊得声嘶力竭，兰斯洛特它们也不会当一回事。”
朱利亚斯也干脆地承认。
“不然你是希望我怎样？”
艾可纳闷地侧起脑袋。
这时，艾可身旁的西尔维亚赫然扬起了脖子。
“兄长大人，你难道是想……！”
“没错。就是你想的那样。”
朱利亚斯向西尔维亚点头后，又转头注视艾司。
“原来如此，是这样子啊……”
安洁拉似乎也洞悉了一切的样子。她注视艾可的眼神显得无比正经。
最后艾可终于也明白了朱利亚斯的盘算。
刚才朱利亚斯使用了“哪怕现在的艾可喊得声嘶力竭”这样的说法来描述。换句话说，他的意思应该是指以少女之姿融入人类的艾可，是不可能胜任这个任务的。
艾可几乎无意识地触碰了戴在右手腕上的饰品。
那是暑假期间龙之母所赐予的〈艾瓦隆手环〉。
艾可悄悄瞅了娜比一眼。
娜比没有多说什么，只是神情严肃地点头。就好似在为准备自立门户的子弟送行一样的表情。实质上，娜比也一直都是艾可的教官没错。
艾可直勾勾地回望朱利亚斯。
“简言之，如果我变回龙形，就有能力阻止暴走的龙族——言下之意是这样对吧？”
“抱歉，艾可。把这一切重责大任都推给你承担，我真的内心备感煎熬。但，为了拯救骑士国，我们也只能借助你的力——”
“我做不到的！”
艾可眼眶含泪，情绪激动地站了起来。
“帝国军硬把我变成龙后，我完全失去理智，不知自己在干什么！今天就算我真的好不容易变成龙了，我也不敢保证自己一定不会攻击你们或市区啊！要是状况失控，我甚至有可能带来比那些受