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不久前他才向女孩打了包票。
——我背着你一起寻找龙之母。
“那我们动身吧。”
“嗯！”
亚修迈出崭新的一步。湿润的土壤承受了两人的体重后，隐约向下凹陷。
“总觉得我好像变成了她的‘帕尔’啊……”亚修心想。
——铃……
亚修第一次注意到那个美妙的音色，是在体力即将到达极限的时候。
——铃……
亚修又听到了那个声音。
不，他也不确定那到底算不算得上是声音。用身体感应到一股波动来形容，比耳朵听到声音来得更为恰当。
“呐，你有听见吗？”
“听见什么？”
女孩用问题回答问题，反而问倒了亚修。
“用言语有点难以解释耶。该怎么说呢……好像有人在呼唤自己一样。”
“真的吗！”
女孩无预警地向前探出身子，令亚修差点失去平衡。这女孩真的很有吓人的天分。
“该不会是龙之母在呼唤你吧？如果没错的话……”
女孩突然变得意志消沉。隔着背部也能感受到她心灰意冷的模样。
“怎么了吗？”
“你听得见声音……我却什么也听不到。”
“没有啦，现在还不能肯定那一定就是龙之母的呼唤。也有可能是我幻听——”
就在此时，一道刺眼的光芒瞬间遮蔽了整片视野。
蓊郁的森林自眼前消失了。
仿佛身体轻飘飘地腾空般，一股未知的感觉袭向了亚修。
“这里是……？”
映入亚修眼帘的是一块不可思议的空间。
乍看下像是幽暗洞窟的内部，不过洞顶高得惊人，有无数的光球在洞顶附近摇曳。睁大眼睛细看，那些光球似乎是龙绮华晶。或许这世上最豪华的水晶灯也莫过于此。
眼前有一座湖泊，湖而一闪一闪地反射着洞顶的光芒。湖水颜色清澈透明，深度至多只达亚修的膝盖左右。
在对面的湖岸，是一栋看起来古意盎然的建筑物。
亚修只想得到“从遗迹发掘出来的神殿”这样的比喻来形容它。
以方形的石块堆叠而成的地基上头，屹立着无数根刻有繁复雕饰的柱子。
透过列柱的夹缝可见神殿里面有幅巨大的壁画。上头描绘着亚修无法理解的抽象图案。
亚修无意间发现四周弥漫着一股甜蜜的味道。闻起来既似薰衣草，又似玫瑰。似乎是龙族所钟爱的一种名叫安萨尔的香草吧。
“嗯……”
亚修的身旁响起了呻吟声。转头一看，原来那个女孩就躺在旁边，而且和亚修手牵着手。迟至现在，亚修才感受到女孩掌心传来的温度，心中一阵小鹿乱撞。
见女孩微微睁开了眼帘，亚修赶忙把手放开。
“这里是……？”
刚恢复意识的女孩目瞪口呆，举头环视了这个不可思议的空间。
——铃……
亚修又感应到某种疑似波动的感觉。
“你刚刚有没听见奇怪的声音？”
女孩一脸哀伤地摇头否定。看来只有亚修才感应得到的样子。
刹那，一阵狂风吹向亚修，差点把他吹跑。女孩则紧紧抱着布偶，拚命忍受风压来袭。
与此同时——仿佛大地也会为之震撼的振翅声，在洞窟的内部嗡嗡反响。强风让眼睛几乎快张不开来。
隔了半晌，振翅声与风压才终于停歇。
亚修心惊胆战地睁开了眼睛。
有什么东西出现在湖的对岸。
在那貌似神殿的建筑物中央。
有一头龙在那儿。
头部长着两根象牙色的角，身体披覆着白银色的毛皮。长长的脖子上头戴着光彩绚烂的宝石饰品。
“那个会不会就是……龙之母啊？”
“咦？”
女孩的反应和亚修相反，只是不断东张西望。看来似乎只有亚修才看得见那头龙的样子。
“吼……”
龙缓缓扬起头部，发出了嘶吼。
底下的岩盘应声开始频频震动。
龙在伸长脖子后，感觉高度约莫跟三层楼的建筑不相上下。
只见女孩害怕得紧紧缠抱着亚修的腰部不放，或许她虽然看不见龙的身影，还是可以听见那声咆哮吧。
不过亚修很意外地却不感到害怕。不仅如此，他甚至可以直觉地理解龙的意思。
——艾尔巴村的亚修·布雷克。吾决定将幼生授予你……
没有错。
龙之母打算把她的后代托付给亚修了。
“别开玩笑了！”
亚修的闷气在此爆发了。
坦白说，亚修找不到什么非得要获取幼生的理由。若非在半路上和这名女孩相遇，他应该也不会那么认真在森林里探索。
和如此消极的亚修相反，女孩似乎非常想得到龙的幼生。
虽然详细情形如何亚修也没有听说，不过那肯定是非常迫切的理由。
既然如此，正确的结果根本从一开始就已经决定好了。
“龙之母！你简直笨透了！需要幼生的人不是我，是这家伙啊！”
亚修用自己也暗暗吃惊的音量大声宣言后，不由分说地抓住女孩的双肩，把她拉到自己的面前站着。
“等……你这是在做什么？”
女孩一脸纳闷。 ，
“振作一点！你有你的理由不是吗？”
“可、可是……我连龙之母长什么样子都看不见……”
“那不是问题！龙之母就在那里！”
亚修比出食指指着龙之母。
“拜托你，龙之母！把幼生托付给这家伙吧！”
“………………”
龙之母没有回答。
反倒是她身上的毛皮开始放射苍白的光辉。
不可思议的光芒包覆了亚修的身体。
“呜……！”
亚修发现自己的身体逐渐受到一股无以名状的力量支配。
左手违背意识，自己缓缓地向上举了起来。
尽管亚修试图握起拳头，只可惜徒然无功。
掌心上有种仿佛遭到烙印的感觉。
宛如贵族家徽般的刻印就像在灼烧皮肤一样，慢慢地纹印在亚修的掌心上。
“你这……不讲情理的家伙！”
显而易见的，那是契约的刻印——〈星刻〉。
龙之母不顾当事人的意愿，执意要把幼生寄托给亚修。看来不管人类或龙族，为人母的往往都不讲情理的样子。
——不行！再这样下去……我就要变成育龙人了！
亚修伸手乱抓一通，把女孩的身体拉过来后，发出了足以和龙互相匹敌的大吼——
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
——咚！
亚修用火烫的掌心按住女孩的胸口中央。
一道宛如通电般的冲击从手指窜向了头顶。
“啊呜……！”
女孩发出了苦闷的哼声。
即便如此，亚修还是不肯把手放开女孩的胸口。
女孩的衣服因冲击而粉碎，露出了底下雪白的肌肤。
但亚修还是持续把烙印在左手掌心的〈星刻〉贴在女孩的胸口上。
他不认为这种垂死挣扎能改变什么。
但他说什么也不愿放弃任何尝试，就这么永远剥夺走女孩成为育龙人的机会。
接受〈幼生之仪〉的机会一生只有一次。
一旦错过，就再也没有机会了。
“我把这个〈星刻〉——让给你！这家伙……是属于你的！”
亚修像是备受痛苦折磨般，放声大叫道。
——噗咻！
下一秒，亚修的眼前发生了难以置信的景象。
左手碎了。
手肘以下的部分随着衣服一起变得支离破碎。
“咿……！”
女孩被喷得浑身是血，顿时昏了过去。
碰的一声，女孩倒地不起。
亲眼目睹这超现实一幕的亚修，也一度头晕目眩脚步踉跄，使尽吃奶的力气才勉强站稳。
尽管不觉得痛，惨不忍睹的伤口还是不序流出红色的鲜血。
亚修苦撑着保住随时可能失去的意识，把视线投向女孩的身体。
雪白的胸口上确实浮现了本来纹印在亚修掌心上的〈星刻〉。看来〈星刻〉似乎顺利转移到女孩的身体了。
“哈哈……太好了……太好了…………”
脸上才挂起会心一笑，亚修使失去意识、应声倒地。
*
“呜哇啊啊啊啊！