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当然林儿是没空理会这个的。她们要去的地方是麻城以西的歧亭镇杏花村。这歧亭镇位于大别山南麓，举水延镇流过，著名的光黄古道便是在这里水陆互换。自古以来，要从江夏到洛阳，都要先渡长江，进举水，然后在歧亭镇登陆，翻过大别山，这才进入中原地区。所以歧亭镇这地方，确是个繁华的小镇。
由于位处山区，小镇的繁华并不能惊扰周边的宁静。从歧亭镇翻过一座山去，就到了杏花村。延路向行人打听，很容易就得知了那位何仙姑是在杏花村中居住。自上次龙学诚提到何仙姑后，林儿早就派人来了解过情况，也确定了何仙姑在的地方，所以她们一路寻来，并不十分困难。
“歧亭、杏花……仙姑，这个仙姑隐居的地方处处都透着医家的大气呢。”雪平一边欣赏着延途的风光，一边和林儿说着话。她无意识地随意呼叫，却没注意到自己说的两个“仙姑”有点混淆不清。
林儿当然也理解她要表达的意思，所以回道：“以前从来没听说过这样一个人，也不知她的师承关系是什么样的。学医这一道，若没个师父指点，那要辛苦很多。这位何仙姑若是自学成才，那倒令人钦佩了。”
一边说一边走，马车就进入了杏花村中。这杏花村在大别山里，又濒临长江，其中雾气升腾，鸡犬相闻，稻田中的土腥味伴着微风吹起，心中的宁静也就自然地浮上来，将尘世中的躁动不安尽皆抹去。
据探子说，何仙姑的病坊是在村子北侧一个僻静的水塘后面。林儿诸人下了马车，小心翼翼地往那水塘走。经过一座木制小桥，就见到了一块打扫干净的庭院。庭院之侧，有大片竹林，将林后一众木屋掩映。诸人从竹林中辟出的小道穿过去，这才终于见到了传说中何仙姑的病坊。然而，这些病坊的制式结构，竟是东洋的？
东洋的和式住宅，悬空的地板、伸长的屋檐，装饰简略的推拉门、深色边框的榻榻米，几何感分明、精致而深邃，让这种住宅样式全然不同于中原地区的民居结构。
难道何仙姑竟是东洋人？带着这样的疑问，林儿诸人小心地扣开了病坊的门。
病坊分前后两通。前面是大夫的诊室，后面则是病人休息的地方。不过今天也许不是赶集的日子，所以病人不算多。诸人走进诊室，却没有见到坐堂大夫，反是一个徒弟打扮的，对诸人道：“哪位是古姑娘？”
林儿奇道：“我是？你认得我？”
那徒弟道：“师父说，这二天会有几个远处来的漂亮姑娘找她，我想应当就是你们了吧？师父说，让你们去后山上陪她老人家采药。”
“后山上？怎么去呢？”
“就从病坊后面的山道往前走就是了。师父采药一般不会走远，你们延路走，应当能看见。”
林儿“哦”了一声，只好依着徒弟的指点，与其余诸人同往那后山上去。山道有青石板铺着，走起来还算便捷。诸人俱都常年在外走动，行路脚程不算慢，没一柱香工夫就已经爬上了半山腰。
正走时，就见对面山坡上，有一个着东洋服饰的女人，正攀在一棵树上采什么叶子。东洋的衣服宽袍长袖，脚下是木屐，行动甚为不便，何况是爬树。林儿看着那女人样子十分危险，忙叫七妹上去扶她。可是刚到一半，女人却伸手止住七妹，说道：“我还没老到那个程度，不要谁扶。”
说话时，东洋女人已经下了树来，抖一抖身上的尘土，这才转过了身。
“竹内姑姑！”女人转过来那一刻，林儿和叶枫几乎同时惊呼出声。
雪平、三小姐诸女无不大奇。雪平道：“仙姑你认得她？”
林儿点头道：“她是我师父的师妹，名叫竹内浅吟，是东洋竹内家族的小姐。我和师弟还只几岁的时候，她和我们一起住过很长一段时间，所以认得。后来不知道什么原因，她离开了我们，然后再没回来过。师父说她回了东洋，嫁给东洋永野家族的小公子，以后都不会再见我们了。可是为什么，她却在这里？”
林儿说话时，眼睛仍在仔细观察眼前的女人。女人很美，娇小玲珑，尤其是在东洋服饰的装衬下，更有让人怜爱的感觉，即使年华的老去，也没有侵蚀她的容颜。记得很小时候，竹内浅吟与黄六如曾在一起精研医术，那时候黄六如看竹内浅吟的眼神，林儿至今都难忘，因为这个眼神此后再没在黄六如的眼中出现过。可见，竹内浅吟对于黄六如的意义，不同于常人。
“哈！永野家的小公子，他倒真会编谎话。”竹内浅吟听到林儿的介绍，忍不住便奚落了一声，“永野小公子那个蠢货，让我嫁给他？那和杀了我又有什么分别。”
林儿见竹内浅吟眼中充满了怨毒，全不像一个医者，不由得一阵狐疑，道：“姑姑这些年一直都在这里行医吗？你走了之后为什么不来看林儿？我记得那时候最喜欢听姑姑讲东洋的故事，你走了之后，让我伤心了好一阵子呢。还有师弟，他说他不想离开漂亮姑姑，他还差点真的跑去东洋找你……”
她的话说得叶枫一阵脸红，原来这家伙从小就喜欢漂亮姑娘。可竹内浅吟却仍是难解心中的结蒂，只是冷然道：“你应该去问你师父，而不是问我。我巴不得天天和他粘在一起，我巴不得天天给你们俩讲故事、哄你们睡觉。可是，他愿意吗？”
林儿从竹内浅吟的眼神中，看出了许多异样的神色，她明白，竹内浅吟一定有一个很凄楚的故事。可是，那时候她只有几岁，她无法了解竹内浅吟和她师父黄六如之间都发生了什么，但她相信，这个故事是一个悲剧。
所以她只能继续问道：“我知道竹内姑姑是很爱我们的，你的离开，一定是和某些事情有关，对不对？是和子霞有关？”
林儿刚说出“子霞”二字时，竹内浅吟明显地一颤。林儿当即明白，龙学诚让她来找“何仙姑”，的确是有原因的。
果然，竹内浅吟伸手指了指，道：“林儿、枫儿，还有那个子霞的女儿，跟我过来吧。”
（按：杜牧《清明》一诗中提及的杏花村当是在安徽池州。麻城的杏花村，最早记载见于北宋，应当是附会而来，因为杜牧本人曾在麻城附近的黄州做过官。不过就现代人而言，山西汾阳杏花村似乎更有名些，虽然山西的清明节可能还在飘雪、断无可能“雨纷纷”。商业运作的厉害之处，由是可见。）
第四章 子霞
竹内浅吟说完，便转身继续往山上走。林儿见状，连忙过去扶住她的手臂。
竹内浅吟回头看看她，佯愠道：“怎么，看着我老了是吧？”
林儿吐了吐舌头，调皮一笑道：“小时候我走路快，老摔跤，每次师父不理我，都是姑姑扶我。现在轮到林儿来扶你了，这不是应该的嘛。”
竹内浅吟看着林儿的表情，哪还有半点怒气，只得微作一笑，道：“黄大哥收了你这个乖徒弟，也算是他一生的福气了。也不知为什么，一见了你，什么脾气都没了。”
林儿又是一阵调皮地撒了半天娇，方问道：“姑姑，我一直很好奇，为什么你不肯叫师父作‘师兄’，却要喊他‘黄大哥’？这个称谓，总感觉好生疏。”
竹内浅吟叹了口气，哂道：“小妮子，你明明知道原因，却明知故问是不是？”
林儿瘪瘪嘴，道：“我知道，因为姑姑爱师父，可是师父有了师娘，所以只把你当小师妹。你不想他这样，所以就不肯叫他作‘师兄’。好可怜哦，雪平美女也是这样，得不到别人的爱，这是最可怜的了。”
竹内浅吟抿着嘴，眼中忽现茫然地道：“我也不知道他究竟对我是什么感觉，如果他对我不好，又怎么会留我在身边，让我来照顾你和枫儿？你们唤我作‘姑姑’，可我却像亲娘一样照顾了你们两三年呢。”
林儿道：“可不是嘛。我很小就跟着师父走了，一直没得到过母爱，姑姑在身边照顾我们，我都把你当娘一样。那时候你不辞而别、从此再没了下落，林儿别提多伤心了，很长时间都没有恢复过来。”
说话时，四个人已经来到了这座山的山顶。山顶处出现了一个草庐，像是竹内浅吟上山采药时临时居住的。不过，竹内浅吟并不打算让林儿三人进去，反而是指着旁边一个土坡，对三小姐和叶枫道：“那边那个墓，你们去拜拜吧。”
三小姐和叶枫互相望了望，不明所以，只能顺着她的指向走过去。走得近了，才发现那是一个墓冢，墓碑上是一行字“西辽妇人子霞之墓”。
没有立碑人，没有亲属，就这样一个简单的墓碑，下面埋葬的，竟就是那位影响了几个强力男人的女人。
三小姐和叶枫都有些傻了眼。眼前的墓就是他们的娘亲埋身�