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“……”
莉音好像找不到话来反驳似地，沉默下来。
“你想做的事，不只让我们形成敌对立场。卡尔弗特财团以及其他财团，当然支配日本的高层也都会群起反对吧。这代表着你走了一条不归路，等于和所有世界主要国家为敌。”
“……我当然已经有觉悟了，所以我打算建立新的国家来对抗。”
“对抗？不要说美国或是日本了，你们连弱小的国家都无法抗衡的。”
“我们一定能抗衡的。”
“你自己应该很清楚，碰触那些事情有多危险，但我不希望你为此而死。”
“你不觉得那是值得一死的理想吗？”
莉音以笃定的语气说道，萝莎的视线随即落在我身上。
“那么，你这边的这位同伴死掉的话又该怎么办？如果他在你的眼前遭到狙击呢？在和你一起用餐的时候被毒杀呢？如果有人为了杀鸡儆猴，将他施以酷刑，你要怎么办？”
……虽然我想应该不至于会这样，但是萝莎的眼神是认真的。万一……虽说是很耸动的话题，但或许这是自然而然会发生的事也说不定。
我第一次看到莉音如此犹豫不决。
“我……”
“话说回来，现在你力量还不够强。没有什么力量的人发出呼喊，就等同于狗在远方狂吠一样。现在没人会把你当成暗杀对象，或者是国家安全的调查对象吧。”
“我想要……增强力量。所以我想让我们的集团不断茁壮。变强之后，应该就能对抗暗杀或白色恐怖了。”
“请你放弃吧。我想这要花上一千年吧。有的理想是无法实现的。”
当萝莎摆出一副说教的口吻之后，莉音立刻就回答：
“那样的话我倒不如死了算了。”
萝莎无力地摇头叹息。
“我原本以为，如果是你，你可以理解我的。”
“我也以为，如果是你，你就能理解我的。”
萝莎大大地抬起了头，叹了口气。
“我知道了。虽然很可惜，但我也只能放弃邀请你加入。无论如何，我就先看看你能做到怎样的地步，让我拭目以待吧。”
“我也希望你有所期待呢。”
“不过，不要太小看权力这玩意儿比较好，我自己是最清楚这一点的。”
“你是说史坦柏格财团会来暗杀我吗？”
萝莎态度一转，噗嗤一声笑了出来。
“怎么可能！我绝对不可能对莉音出手。我的意思是，即使是我，我也无法阻止集团以外的掌权者对你不利。我只能说，如果我事先发现了，我会在能力范围内为你尽一份心力的。”
“……你果然很温柔呢，跟外表看起来不一样。”
“说什么跟外表不一样，那句话是多余的。因为你是我的朋友嘛。”
“……谢谢你，萝莎。”
莉音好像害羞了起来，神色变得很腼腆。
正好在这个时候，我的手机响起。
——是恒太打过来的。
总感觉好像有点不是时候，所以我拿起手机，想和恒太说之后再回拨给他。
“恒太，不好意思，等一下再——”
“你看电视了没？”
恒太的声音好像很激动。
“没有，怎么了？”
“你现在马上开电视，关于史坦柏格对MCC进行的TOB，有不得了的事情发生了！”
恒太紧接着说。
*
在修女们的准备室里，我们紧盯着电视看。
主播正在播报新闻。
“史坦柏格·德瑞斯勒进行的亚克昂斯并购，带给衣饰业界巨大的冲击。史坦柏格·德瑞斯勒后来又发表要对世界最大的衣饰连锁MCC，进行大型TOB，这件事情再次震惊全世界，并且让大家记忆犹新。不过，现在有一件出乎意料的事件发生了。对TOB抱持反对态度的MCC经营团队，刚才召开了记者会。请各位观众接着看下去。”
电视画面切到了记者会现场。
MCC董事长出现在荧幕上。
“我们绝不会对史坦柏格德瑞斯勒屈服。他们想彻底毁灭MCC长年建立起来的信誉。根据我们MCC经营团队的判断，客户的信赖和员工的留任是我们最重要的任务，我们将会全力捍卫。我们的防卫主轴是采取×白马王子战术。” （译注：请友好的第三者（企业）收购自己公司的股票。）
萝莎用鼻子冷哼了一声。
“我可不认为这是什么重要的新闻。不论对方花费多少资金，一定是无法与我们一决胜负的……”
“担任白马王子角色的企业，是全世界最大的投资银行之一——卡尔弗特·史丹利。”
在这瞬间，萝莎屏住了呼吸。
“什……什么！？”
“这几天之内，卡尔弗特·史丹利就会宣布TOB相关事宜。收购MCC股票的价格，会比史坦柏格·德瑞斯勒更高。各位股东如果期待MCC的未来，请务必支持卡尔弗特史丹利的TOB。MCC是绝对不会输的。”
萝莎顿时脚步不稳，双手撑在桌面上。
莉音用手搂住萝莎的腰。
“萝莎……你没事吧？”
“……”
“欸、欸，萝莎，就算你不收购MCC也没有关系啊！如果‘ORION服饰’拓展事业成功，亚洲地区有了亚克昂斯，欧美地区直接引用相同模式独力拓展就可以了。”
萝莎好不容易从口里挤出了话：
“……莉音，王者是不需要同情的。史坦柏格是不会输的。”
她挺直背脊，慢条斯理地拿出了手机。
那应该是国际手机吧。
萝莎拿着国际手机的手微微地颤抖着。
“父亲，看到新闻了吗？没错，当然就是关于MCC的事。若我没听错的话，似乎是卡尔弗特史丹利要担任白马王子的角色。”
然后，萝莎激动对着手机说话，活像是父女俩吵架似的。她的肢体动作非常大。
我与莉音在靠墙的长凳上坐了下来，等着萝莎讲完手机。
我低声问起身旁的莉音：
“为卡尔弗特史丹利撑腰的，就是卡尔弗特财团……吗？”
“没错。那是全欧洲最大的，不，是世界最强大的金融家族。”
“我不是说过非常危险吗？”
激动的声音连珠炮似地传来。
“为什么那些老人会对毫无关系的事出手啊！？难道他们忘记阿富汗的输油管那桩生意，我可是让步了？”
尖锐的声音。
我第一次看到萝莎激动失态的模样。
“不，那是我让步的结果！这次我可要好好给卡尔弗特那群昏庸老迈的老人一点教训！”
我再次对莉音提出了问题：
“史坦柏格·德瑞斯勒家族和卡尔弗特·史丹利家族差距有多大呢？虽然有各种传闻，但是我搞不太清楚实际的状况。”
“若史坦柏格·德瑞斯勒实力是100的话，那么卡尔弗特·史丹利大概有150左右吧。所以差距不是那么地大。这个两家族是世界上最强的强族。排在后面的家族和那两个家族差距很大，荷士顿家族和赛贝尔家族大概是30左右吧。”
“但是，虽然我知道他们之间有很大的差距存在，可是实际上到底有多厉害呢？像是石油和军事产业等等，因为规模太过庞大，很难有实感。”
对于我这个疑问，莉音双手交叉在胸前，一边思考一边回答：
“嗯——这样啊……比如说，大日本帝国在二战开打前，财团拥有强大的力量，这一点教科书上也提到过吧？刚才我也说过了，当时五菱财团拥有市值一百兆日圆以上的资产。另外，人民则是饱受贫苦之害。当时，排名前二十左右的家族拥有的资产占帝国总资产的一半以上。你可以前述的情况扩大想成世界级的规模。顺便一提，当时的大日本帝国是经济弱国哦！”
“原、原来如此。如果把日本拿来当例子，我好像就能懂了。”
“日本因为打败仗，因为财团的解体，旧财团的力量大幅被削弱。可是啊，日本财团根本算不上什么。世界上几乎所有大国——像是日本、德国、俄国、法国，都曾经因为打败仗或者发生革命，导致国家体系停止运作。不过啊，英国和美国从建国以来，从没被其他国家占领，国家体系从没停止运作过。所以他们能够一直位于金字塔顶端。他们的层次是不一样的。我没有夸大其词，就如字面上的意思，层次不一样。”
“这样的话，两大家族明明有血缘关系存在，为什�