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“公子有所不知，从北疆到京城，将近千里，一路上大大小小的关卡，数不胜数，个个都要过关银，还要克扣货物，层层盘剥。我们只是小生意人，若不抬高价钱，岂不是要亏本。”小贩叹道。
“原来是这样。”铁桢低头沉思，手似乎无意间抚过腰间的玉佩，停留在那里，轻轻摩挲。
我顺着他的目光望去，他腰上系着的，还是那块彩色的玉佩，上面刻着飞龙，已经一年多了，他竟然一直戴着它，从未曾取下来过，而我的那块，已经在柜子的最底层沉睡了很久很久了。
离开皮毛摊，抬眼望着眼前繁华的街市，我忽然有些恍惚。
“在想什么？”铁桢柔声道，脸上露出一抹笑容。
“我在想，不光是北疆的商品，京城的商品，到了北疆也要翻上几倍的价格。富户当然无所谓，对普通百姓却是不小的开支，还会助长贪污税银之风，商人获利也受了很大影响。依在下之见，若要经济繁荣，鼓励商贸，必须统一过关税率，由朝廷全权管辖，减轻商人和百姓的负担，又可增加国库的收入，至于下面的县府，可由朝廷按人口多少，拨付所收税银的一部分，以充实地方官库。”
铁桢思索了一阵，笑道：“说得有道理，好，就依你之言。”
说完抬头看着眼前商铺林立的大街，笑道：“若是我朝的每一座城池，都象京城一般繁华就好了。”他顿住话头，似乎颇为忧虑。
我低声道：“自皇上登基以来，励精图治，为民造福，几次给百姓减赋，又鼓励商贸流通，如今我国与周边各国都开通了专门的商道，往来贸易十分频繁，带动了经济的发展，才有了这一片繁荣景象。所谓民安则国泰，民强则国富，只要朝廷继续实行与民生息的政策，省刑惜费，轻徭薄敛，安民课农，奖励耕织。则百姓踊跃，旷土尽辟，桑柘满野，有了厚实的农业基础支持，再以其为依托大力发展手工业，商业贸易也会随之兴盛，经济自然会逐渐繁荣起来，国之富强也不远了，以后不光是每座城池，连乡野之间，都将是一派繁华景象。”
铁桢闻言不禁微微一笑，轻声道：“你果然是个好臣子，才思敏捷，文武双全，胸怀治国强民之策，有你陪伴在我身边，真是上天对我的恩赐。”
我忙压低声音道：“其实微臣的才智不过尔尔，还有许多德才兼备之士隐于民间，只要皇上继续坚持任人唯贤的原则，不拘一格起用人才，让有志为国之士都能竭尽才识，效忠我朝，假以时日，必可赢得天下一统，四海归心，国家富强，百姓安居。”
铁桢沉默了一阵，忽然握紧我的手，凑到我耳边，压低声音道：“到那时，你还会陪伴在朕身边吗？”
心突得一震，头上顿时汗出，大哥，他对我说这句话，到底是何用意？难道他已经看穿了我要离去的心。
按捺住心中的不安，我坦然开口：“身为皇上的臣子，受皇上知遇之恩，自当陪伴在皇上身边，竭尽所能，鞠躬尽瘁，死而后已。”
铁桢默默地看了我一阵，笑了：“这是你的真心话？”
“若有半句虚言，任凭皇上处置。”我尽量让自己的语气保持平静。
“好，我信你。”铁桢扬唇轻笑，笑容说不出的快慰。这时忽有一个穿着青衣的下人，飞快地穿过人群，走到他身边，在他耳边低声说了几句话，铁桢略略皱眉，轻轻挥手，下人转身离去，铁桢扭过头，向我道：“我还有事，先走了。”
我顿时松了口气，忙道：“铁公子慢走。”
铁桢轻轻松开紧握着我的手，转过身，快步离去。
卫国寺
“大人，回去吧。”叶南在身后道。
“不。”我轻轻摆手：“你们先回去，我想一个人走走。”
“大人，可是……。”叶南有些犹豫。
“听到没有，我想一个人走走。”我轻声喝道。本不欲对他们发火，却突然控制不住自己。
“是，大人。”叶南叶北默默地拱了拱手，离开我，没入人群之中。
轻轻叹息一声，我蜇转身子，漫无目的地向前走去。
拐过街角，一个熟悉的身影忽然从我眼角掠过，灰布衣裳，瘦高个子，头上戴着斗笠，压得极低，看不到他的脸。
我略一沉吟，加快脚步，飞跑着跟了上去。
灰衣人走得极快，只一会儿的功夫，就穿过人群，进了大街尽头一座气势宏伟的寺庙，庙前是三个金碧辉煌的大字：卫国寺。
偌大的寺庙，香火鼎盛，善男信女摩肩接踵，拥挤着进进出出。
我朝崇尚佛教，光在京城就建有将近十余座大佛寺，耗费钱粮不在少数，先帝在位时，又在五台山修建佛寺两座，大兴土木，役使工匠数万人。至先帝驾崩之日，尚未完工。因先帝崇佛，僧人的地位极高，为害四方，触犯刑律，官府皆不敢问，朝廷亦予以纵容，以至僧人势力极度膨胀。崇佛，已渐成我朝之一大弊政。不可不除。
眼前这座卫国寺，是三年前建成的。站在庙门外，我稍稍犹豫了一下，不知是该继续跟进去，还是该转身离开。身后传来不满的声音：“这位施主，佛门开着，你要进就进，要出便出，别挡着别人的路。”
回头一看，是一个身材健壮的和尚，一脸横肉，头上的戒疤一看就是新点上的，一双眼游移不定，隐隐透着凶光。
我很快让开路，看着他头也不回地走了进去，脚下虎虎生风，衣袂无风自舞，显然怀有不俗的武功。
和尚一直走到佛座前，双手合十，向一位跪在蒲团上的白衣女子低声说了几句话，女子缓缓立起身，一头青丝长至腰际，松松地挽着髻，窈窕的身材，纤丽的背影，象是红袖。身后也没有丫环陪同。她到卫国寺来做什么，为少华祈福吗？
和尚转身离开，女子迟疑了一会，跟在他身后转过大殿，隐到幔帘之后。
按捺不住心中的疑惑，我三步并作两步，奔出大殿，进了后院，到了这里方知，这座寺庙竟是大的惊人，回廊拱门一重重，大大小小的禅房数不胜数，香客僧人络绎不绝。
我隐在柱后看了看，远远地望到一块白色的衣袂飘过，急忙跟过去，转过几条回廊，到了另一座僻静的院落，院门上写着清修禅院四个字。两个下人模样的健壮男子立在门口，见了我，开口道：“这位施主，这里是本寺方丈修行之处，不接待香客。”
“哦，原来是这样，在下不知，莫怪莫怪。”我笑着拱了拱手。退到门外，看看四下无人，急忙转到院墙后，纵身上墙，抬眼望去，院子里种满了竹子，密密麻麻，只在竹林掩映处，露出一处瓦屋，青角飞檐，红木窗阁。想来那似红袖的女子定在这处瓦屋之内。
我略一沉吟，随手拈了一块瓦片，向远处树后一掷，拍的一声轻响，回廊上顿时响起一阵脚步声，几个穿着青衣的下人飞跑出来，迅捷扑向声响处。看身手都极为矫健。
我暗吁一口气，趁机跃入院子，施展轻功，奔到瓦屋之后，隐在窗下，伸手沾湿了窗纸，向里窥看。
只见一个灰衣人的身影背对我立在窗前，白衣女子立在他身后，以手捂面，似乎正在哭泣。
我努力支起耳朵，想听清他们的话。
“姑娘私放刺客，已经犯下死罪……”暗哑的嗓音，象是刻意做了掩饰。
“他派你来杀我？”女子的声音凄婉悲切，我在屋外猛地一震，这么熟悉的声音，果然是红袖。
“早知今日，何必当初。”灰衣人轻声叹道：“是你背叛主子在先，也怨不得主子心狠。”
红袖低声饮泣起来：“……我只是想见见那个人，他日夜梦里念的都是她的名字……”
“就因为这样，你救下皇甫少华？”灰衣人低沉的语气透着震惊。
“她夺走了主子的心，我也要夺走她未婚夫的心……我要伤她的心……”红袖哭道，声音有些哽咽。
我倚在墙外，震惊地说不出话。原来自》……始至终，红袖都没喜欢过少华，只是利用他而已，真是个聪明又糊涂的女人，她确实伤了我的心，只是她自己的心，岂不是被伤得更重。暗暗苦笑，我比想象得要坚强啊。甚至连眼泪都没有多流，而她，一定比我流了更多的泪吧。她所爱的男人，会是谁？让她绝望到这个地步，让她不惜让自己痛苦，只是为了让我品尝痛苦的滋味。
少华若是知晓此事，不知会如何的气愤呢。自己的女人，喜欢的却是别的男人，又有哪个男人能接受呢。
过了许久，又响起红袖的声音，断断续续的，象是哭得喘不过气来：：“我从未想过背叛他，我……只是想知道，他心里……到底有没有我�