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克劳狄亚才小声说道：“或许您认为，政治也和罗马一样，太过野性了吧。”
麦卡纳斯的宴会，看起来更像是文学聚会，迦卢斯、波利欧都在场，下任山南高卢总督卢奇乌斯·瓦鲁斯也得到了邀请，他以擅长悲剧而出名；文艺评论家普布利乌斯·瓦尼提乌斯也在其中；除了维吉尔，还有一位诗人波利图乌斯·图卡【注2】。唯一不擅长文学的只有阿格里帕和萨尔维狄乌斯。
阿提亚招待着他们，看到克劳狄亚到来，她便将女主人的权利交给了儿媳，自己扶着赫尔蒂亚去休息了。
瓦尼提乌斯称赞克劳狄亚“罗马的明珠”，这正符合麦卡纳斯的目的，今晚请这些文学家们来，就是为了赞美这场婚礼——每个人写了一首颂诗作为贺礼。而阿格里帕和萨尔维狄乌斯，则找到了稀有的两卷手稿作为贺礼。
他们用的最多的词当然是“女神”，有的把她比作奥罗拉，有的把她比作维纳斯，还有人说她是“灵芙”。克劳狄亚不会听不到祝贺词，她很巧妙地应付着能说会道的诗人们，避免着饮过多的酒。一方面，她不想醉倒在新婚之夜；另一方面，她记着维吉尔说的那番话，本来该是对屋大维说的。
当她喝下第四杯时，心想着屋大维再不来救她，她可真的就要醉了。
“敬我们的新娘，她使这里熠熠生辉。”麦卡纳斯又开始了，“同时，为我和克劳狄亚数年的友谊。”
克劳狄亚正要推辞，萨尔维狄乌斯对她说道：“既然谈到了友谊，这里就数我和你认识的时间最久。”
“那是当然。”克劳狄亚回答。
“所以，你不会拒绝我的祝福吧。让我们为新娘干一杯。” 他提议道。
克劳狄亚再无法推辞了。
“为迷人的新娘，她有着令人心醉的美丽，让灵魂也充满欢喜。”已是老人瓦尼提乌斯也很有兴致，“每人说一句祝酒词吧。”
波利欧说的是：“敬已经成为神的凯撒，还有与他同名的朋友，我们的新郎。”
“为安定的生活，祝愿每个人都不再遭受痛苦。”寡言沉默的维吉尔终于开了口。
“为祖先的智慧干杯。他们为我们缔造文明开化的国度，使我们延续古时的美德。”阿格里帕的祝酒词颇为宏观。
“为我们天天拥有美味佳肴干杯。”卢奇乌斯·瓦鲁斯是一位伊壁鸠鲁主义者。
诗人图卡则歌颂青春：“敬比太阳还明亮的青春。青春的脚步所向披靡，艰难险阻都挡不住你；青春的生活轻松欢畅，愁云遮不住你的心扉。”
“我亲爱的姐姐，”迦卢斯很热情地吻了一下克劳狄亚的手，“让我作为一个亲戚祝福您和屋大维的爱情吧，你们美好的爱情会照耀整个时代。”
“我把这杯酒献给母亲的土地，伟大的罗马。”一个声音从门厅处传来，众人回过神来，原来是屋大维迈着轻捷的步子。
麦卡纳斯随口问道：“你不是在前厅吗？”
“你也不看什么时候了！”屋大维说道，眼睛自然而然地落到了新娘身上，克劳狄亚也在笑盈盈着看他。
既然新郎都下了逐客令，众人在一时间便走的干净。麦卡纳斯走的时候嘱咐阿格里帕和萨尔维狄乌斯，“别忘了，开城门的时候去马尔斯原野。”
花园里就剩下他们两个人，屋大维便把他的新娘打横抱起来，向正门中庭的婚床走去。一路上侍女都笑着低了头。
“别抱了，我自己会走。”克劳狄亚挣扎着要跳下来。
屋大维看她脸都红了，“今天在那么多人面前都抱了，现在你还害羞呢！”
因为喝了酒，头有一些晕，她也就不说话了，就让他抱着，放到婚床上。
婚礼到了这里，还不算完。即使一对新人已经躺到了婚床上，还要被繁复的礼节束缚着。取下橙黄色的头纱和花环后，新娘的发髻如何解开还有讲究。
“坐着别动。”屋大维退后几步，拿起了早就准备好的弓箭。
克劳狄亚顾不得精疲力竭，绷紧了神经，端坐在床上。
随着“嗖”的一声，屋大维射出的箭带着克劳狄亚头上的羊毛发带，钉在了婚床后的墙上【注3】。
一头金发如瀑布般落在肩上，克劳狄亚也吁了一口气，果然还是无拘无束的好。
屋大维伸手抚摸着她的头发：“你的头发真漂亮。”又仔细地看了她一会儿，笑着说道：“不过这妆容我不喜欢。”
“哎，难道不好看吗？母亲她们都说好看。”克劳狄亚听着有点泄气。
“太艳丽了，我怕被别人看到。”屋大维笑着搂过她，“还是淡淡的好。”
她心中忍不住暗暗高兴，说道：“我也觉得我的脸上是越少越好。”说完忍不住打了一个哈欠。
屋大维望着她睡眼婆娑的样子，把她的头发撩到脑后，让她靠在自己的肩上：“对不起，做我的新娘实在不是一件轻松的事。”
“我……好高兴……”她喃喃地说：“我好像……醉了……头好晕……”
“没事的。”说完轻轻地吻了她一下，她的唇软软的，却没有回应。原来她早就耐不住，已经睡着了。
“真是的。”屋大维微叹了一口气，“幸好麦卡纳斯让你睡着了，要不然，今夜，我真不知道该如何面对你。”
他将她的身体放平，解开扎在腰间的“真爱结”，让她睡得舒服些。然后，扯过被子把她严严实实地盖上。最后，他吻了她的前额：“做一个香甜的梦吧，希望你能够接受明天的现实。”
他关上门，一个侍从走上前来说道：“一切都准备好了。”
屋大维点了点头，带着两三个侍卫出了门。在街口的小广场处，他同一支在黑暗中早就排好队的队伍汇合。
“通知安东尼，可以开始行动了。”他说道，脸上没有任何表情。
狂欢的人群尚未完全散去，罗马广场上突然点燃上万只火把。茫茫的夜色中，一场天大的阴谋悄无声息地拉开序幕。
Chapter52 死神光临
克劳狄亚睡得很安稳，还做了一个甜美的梦。
在阳光明媚的日子，在匆匆流动的小溪边，从一个草丛到另一个草丛，她追逐着一只美丽的蝴蝶，蝴蝶扇动着薄纱般的翅膀，轻舞婉转之时亲吻着飘动的百合花。她的身后是大片的百合田，向扇子一样铺开。浓郁的香气滋润着身上每个毛孔，眩晕的感觉掠过她的全身。一双有力的大手搂到她的腰间，她甚至可以感觉那个神灵般的躯体的温暖。
她醒来时身边没有人，被子也是冷的。睁着眼睛看了好久，她明白丈夫一夜未归。新婚之夜，她是一个人渡过的。
在侍女们的梳妆时，克劳狄亚询问赫尔蒂亚，她的丈夫在哪里。
“这个时候肯定在朱利亚法庭了，今天还有公务要处理呢。”赫尔蒂亚笑吟吟地答道：“克劳狄亚别担心，只要等着他回来。”
她嗯了一声，问她：“嬷嬷，他昨晚睡得好吗？”
赫尔蒂亚迟疑了一下，才说道：“昨晚我陪着女主人，没有注意到。依盖乌斯的习惯，估计在图书室将就吧。”
克劳狄亚便不再说话了。按照习俗，早晨还要举行家族祭祀，可是屋大维不在，这礼节就取消了。于是她便去看望阿提亚了。
入冬后，阿提亚就一直在生病。此时看起来精神很好，她拉着克劳狄亚坐下，关切地问道：“昨天夜里，你过得怎么样？”
她略微有些犹豫，还是照实说了：“昨天被麦卡纳斯他们灌醉了，就睡着了，后来什么都不知道了。”
阿提亚笑了起来，“没关系，不急在这一时。盖乌斯有多么喜欢你，人人都看的出来，我的女儿。”
克劳狄亚也甜甜地笑着叫了一声：“妈妈。”
屋大维亚也加入了她们的谈话，三个人便有说有笑的聊了一阵。
突然，传来一阵杂乱的声响，门打开了，一个半裸的女人朝她们奔过来。
“夫人！”她喊道：“他们杀人了，杀死了我的兄弟们，他们要杀我，也要杀死我。天哪，求您救救我吧！”
屋大维亚立刻跑过去，那女人扑倒在她脚边，地毯上染上了一道很宽的血迹。
“天哪，美格拉，出了什么事情？”屋大维亚扶住她，来者是庞培的外孙女。因为朱利亚的缘故，她和阿提亚母女一直保持着友好的关系。【注1】
“屋大维亚，我们先扶她坐下。”克劳狄亚也凑过去：“美格拉，你的衣服有血，你受伤了吗？”
显然那个不断颤抖的少女没有回答她的问题，克劳狄亚只好亲自给她检查了一下，她没有受伤，血是溅上的。
“救命啊！”美格拉发疯般地一遍遍喊道，“救命啊！”
阿提亚命令侍女拿来镇定剂，她才安定下来。其余三人终于了解了事情的真相：“夜里有人进来，杀了我的全家，他们还侮辱了我。”她在绝望中不断啜泣。
“你现在安全了。”屋大维亚安慰她，