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“你这条疯狗！”吴忧的冷静抛到了九霄云外，猛然出手扼住了宁霜的脖子，宁霜面皮紫涨，长长的指甲狠狠扣进了吴忧铁一样的手腕肉里，像一条落在旱地上的鱼一样死命又蹬又踹，眼看就要被吴忧生生扼死，门外忽有人禀报道：“主公，火壁城紧急军情！”
吴忧心中一惊，将垂死挣扎的宁霜一把甩开，大步流星冲了出去，一把揪住传令兵的袄领子道：“是不是莫湘出事了？是不是？她死了没有呢？说话！”
“主公，你再不松开手，他就被你勒死了。”陈笠沉稳的声音响起，吴忧这才意识到自己情急之下几乎把那传令兵掐死，那人面色死白，哪里还能说出话来。待到吴忧松开了手，那传令兵喘息半晌才哆嗦着递上战报道：“主公，是火壁城捷报。莫湘将军打胜了。”
“胜了？”吴忧还没从宁霜给他带来的阴霾中走出来，看来是宁霜干扰了他的思路了，莫湘从来没让他失望过，以前是，以后还将是如此。吴忧想起了宁霜的话，在云州，他最信任的、最依赖的，从来只有莫湘一个而已吧。
“斩首三千，击溃敌军万余。”陈笠显然是先看过战报了，这时候微笑着给补充了一句。这也让吴忧想起了刚才的丢人表现，不禁有些讪讪。
“这么说东路的威胁解除了。”听到莫湘没事，吴忧心情放松下来。
“还不能说是解除了，主公先看莫将军的战报吧。”陈笠将传令兵手里快攥成一团的战报接过来递给吴忧。
吴忧接过来先没有看，而是拽了陈笠一起往外走，边走边问陈笠道：“先生怎么有余暇过来了？”
“前面是到各地安抚军民，日前刚回来，又把赶到云州的部队全部点验一遍，玄公还在分拨粮草，下官忙里偷闲，想跟主公先汇报一下情况，听说主公来这边了，就看看能不能碰上。运气看来不错”
这话说得吴忧有点儿脸红，云州现在风雨飘摇，每个人都在等待着他的决断，他却还理不清自己的那点儿家务事，陈笠虽说没有抱怨什么，但话语里带着的告诫之意是听得出来的。
两人回到刺史府，陈笠利用路上这段时间将他负责的事情说了七七八八。吴忧详细问过了军民战备、部队斗志士气、仓储补给、各部兵力状况等等，这才开始细看莫湘的战报。吴忧边看眉头边皱了起来，这一场胜利可以说是惨胜，莫湘用计诱使泸州军反复分兵，用火壁城消耗敌军的锐气，出奇兵切断敌军粮道，然后才发动总攻，在总兵力超过敌军将近一半的情况下激战一日，最后击溃敌军，随后莫湘调动手头所有的机动兵力穷追猛打，连续击败几股分散的敌人，但泸州军韧性极强，莫湘再也没有没有对其造成歼灭性打击。依靠这次胜利，莫湘稳住了云州东部的局势，将泸州军驱逐到兴城－呼仑河一线。但云州军也付出了不小的代价。火壁城战役云州军伤亡高达五千人，胡沛所率三千人的袭扰部队遭到泸州军优势兵力合围，几乎全军覆没，只有几百人突围逃了回来。火壁城守城战折损民夫丁壮无数，狄稷负伤。在决战中莫湘的直属精锐营“鹰击六哨”付出超过千人的伤亡代价才击溃敌军，这些官兵都是在战场上摸爬滚打出来的老兵，遭受这样的惨重损失后短期内很难恢复战斗力了。
吴忧看得暗暗心惊，莫湘可以算是当世屈指可数的良将，这样优秀的指挥官，加上这样苦心营造的胜势，最后跟泸州军队却几乎是一比一的交换，这场胜利来得着实艰难。莫湘恳切地提醒吴忧：泸州军装备精良，训练良好，步兵、骑兵的武器甲具都明显超过迷齐、库胡甚远，军纪严明，战斗意志顽强，军官对士兵的控制力也很强，撤退过程中溃散的情况很少，撤退途中甚至多次组织反击，不管是进攻中还是撤退中，主动掩护友军的情况很普遍。莫湘对其战斗力总体评价是“堪比清河”。看到这四字评语吴忧有种脑袋发炸的感觉。对于清河这支他亲手参与缔造的军队的战斗力他实在太清楚了，而跟清河多次交手的莫湘的感受就不止是“深刻”这么简单了。莫湘的严谨和战场经验让吴忧一直以来都充分信赖她的军事判断力。
“三年不见，赵扬养成虎贲十万啊。”吴忧感慨道。“先生也看过战报了，有何感想？”
“若正面硬撼，我们怕是占不到什么便宜。”陈笠早就胸有成竹，枯瘦的手指轻轻敲打着膝盖道，“倘使单纯比较甲坚兵利，我军已然落了下风。主公应该知道，因为严重缺铁，云州部队一向以持矛轻骑兵为主，步骑相加，披甲兵也不过五万，铁甲更是不足万数，主公的金赤乌就占了相当大的部分。现在这些铁甲精锐大多在西线攻略徽州和吉州，这次是指望不上了。反观泸州步兵铁甲兵占到四成，骑兵全披甲。我们的骑兵角弓基本射不透铁甲，狼牙棒和钉头锤效果还不错。步弓约有二万多具，能破甲的铁箭头却不足。硬弩更少得可怜，一个熟练工匠一个月做两把已经是极限，仅有两千多把一半都装备了金赤乌。”陈笠原本是书生，来云州这么久，对于各种武器铠甲性能也有了深入的认识。
“铁甲太贵了。”吴忧感慨一句。泸州的底子太硬，即便被清河敲打过几次，兵甲的坚利依然不是云州所能比肩的。而且泸州这些年先后跟云州张氏、清河阮香还有北方胡人反复争战，锻炼了大批有经验的优秀军官和士兵。
“分兵吃过一次亏之后，以后估计也很难再用同样的计策。而且这么大规模的入侵，不经过一两场决定性的会战，是分不出胜负的。莫将军这是冒险对泸州的战力进行了一次摸底。还有时间问题，表面上看起来，我们拥有地利人和，但我们的储备太少，现在汇集起来的十几万大军，两个月就能把我们吃垮。所以无论如何，战争必须在一个半月之内结束。”陈笠就像吴忧肚子里的蛔虫，把他没说出来的话都说完了。
“是啊，仗还有得打哩。”吴忧有点儿头疼地看着陈笠，道：“先生有什么想法么？”
“若说安抚民众，筹集粮草，动员兵力，保障后勤，云州无人能同我相比，但真正临机决断，统军杀敌，实非我所长。主公这问题应该向众将询问。”陈笠很清楚自己的长处和短处，并不妄加发表意见。
吴忧也点头同意，虽然时间已然不早，依然让传令兵紧急召集云州文武开会军议。
大厅里只剩下吴忧跟陈笠两人的时候，陈笠进言道：“主公，泸州外敌诚然来势汹汹，但有主公与诸位将军在，当讨不了好去。还有两件事必须要确定下来。”他顿了顿，吴忧只是用目光示意他说下去。陈笠继续道：“圣天子驾崩，清河不立新君却设摄政，狼子野心昭然若揭，我们应予以谴责，如果清河仍然坚持不肯立新君，我们就要想下一步退路。这是其一。其二，宁夫人之事，多属臆测，并无确凿证据，主公不可操之过急，若骤杀宁夫人，恐怕会导致人心不稳。”
这两件事其实都是吴忧最不愿提起的，现在听陈笠又提出来，吴忧无奈地长叹一声道：“我也知道迟早要做个了断。宁霜这贱人我已经完全绝望，跟泸州战事了结之前，就先交给曲幽之，务必不让她再作恶，如果能审出她的阴谋那是最好，战争结束我再收拾她。清河之事……我再考虑一下，会尽量给先生一个满意的答复。”
吴忧打算含糊过去，陈笠却并不打算就此放过，又逼一步道：“主公，这样不妥。对宁夫人的处置若是交给曲幽之会令他十分为难，只要宁夫人一日名分不除，曲幽之作为主公的弟子是不敢将她怎么样的。若是随便交给狱卒，那就更不合适。”
陈笠这么一说吴忧倒是有点儿糊涂了，原本他以为陈笠将两件事一起提出来，重点是对清河的态度，没想到陈笠会绕着宁霜打转转。不过陈笠说得有理，经过一连串的阴谋，宁霜现在已经成了吴忧身边唯一名正言顺的夫人，而且她还为吴忧生下了儿子，只要这个身份不被废止，曲幽之作为吴忧的弟子，是不可能也不敢动用他那些阴暗的手段对付宁霜的。现在宁霜的确成了一块心病，除了吴忧谁也不敢将她怎样，但�