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吴忧笑笑道：“小姐的意思是饶过她了？”忙对那婢女道：“快起来吧，你家小姐已经饶过你了。还不快谢谢她。”那婢女千恩万谢去了，吴忧才对那女子道：“在下失礼，敢问小姐芳名？”
那女子却不回答，反问道：“小女子乃是化外野人，久闻周国乃是天朝上国、礼仪之邦，不知确否？”
吴忧道：“我大周自圣武皇帝开国以来，勤修文治，教化万民，四方宾服，全盛之时，四方来朝，天朝上国不敢当，礼仪之邦却是不错的。”
那女子又问道：“既然大周泽被于四方，百姓经过了几百年的教化皆知礼仪，据我所知大周物产也十分丰饶，百姓勤勉则田中有余粮、山泽有兽鱼，无匮乏之说，为何近多年来却出现诸侯各自拥兵自重，争斗不休，青壮以为兵，老弱号于野，白骨遍地，千里饿殍，狼烟不止的现象？为何礼仪之民却屡屡行那禽兽不如之事？小女子心中十分疑惑，还望先生有以教我。”
吴忧惊讶于这女子词锋犀利，正容道：“姑娘问得好。主上闇弱，大臣专权，勾结外臣，胁持皇上，诸侯罔顾守土之责，搜刮百姓，竭泽而渔，只为一己私利，征战不休，置万民于水火之中。可怜我大周万里江山，竟有人相食的惨象。”
女子又道：“周国历代不乏名将贤臣，为何这种现象却不能有效废止呢？”
吴忧道：“姑娘对我大周历史倒是满了解的，不知姑娘有什么看法？”
女子道：“是人难免有私心，大周之所以战乱不休，四方不宁，根源就在于人的私心。四方诸侯气候已成，手下各有俊杰之士，士人对皇帝忠诚心淡漠，无视皇权，各自投奔自己心中的明主，以至于天下四分五裂，大周皇朝名存实亡。依小女子愚见，要改变这种现状，不过由内而外和由外而内两种途径。”
吴忧道：“愿闻其详。”
那女子忽然住口不言，很有兴趣地盯着吴忧看，吴忧被她看得浑身不自在，看看自己全身上下好像没什么不对劲的。
那女子忽然笑起来道：“你还没有问我的名字呢？”
吴忧道：“姑娘高才，小人佩服，未敢动问芳驾？”
那女子起身盈盈施礼道：“小女子星晴，屏兰人，怀州刺史刘向未过门的妻子。”说罢打量吴忧，看他是什么反应。
吴忧惊讶道：“莫非是屏兰的长公主？‘妖狐’星晴！你怎么会……不，不可能的。”
星晴咯咯娇笑道：“正是妾身，屏兰人称‘灵狐’的便是。”
吴忧顾不上为自己的失礼道歉，心中已经在紧张地盘算这一消息的震撼意义：周国南方有三个国家，分别是屏兰、伽兰、呼兰，三国成鼎足之势，相互牵制，并存了将近百年。而周国人称之为‘妖狐’的屏兰长公主星晴是三年前崛起于屏兰军界的新秀，在她的领导下屏兰先后击败了邻国伽兰、呼兰，又向西击退西南蛮族，为屏兰拓地千里，一举改变南方三国近百年势均力敌的形势，自此屏兰国势蒸蒸日上，盖过伽兰、呼兰，成为周国南方最强盛的国家。其势力已经扩展到了周国南方边境。屏兰不久前曾经派遣使者入周国圣京进贡，恐怕也是想借机刺探一下周国这个强大的邻居的虚实。现在看来屏兰已经决心插手周国的内政，而且显然他们选中了怀州刘向。
星晴见吴忧脸色阴晴不定，从他先前的话来看，他对周国还抱有很大的期望，若想拉拢他，恐怕要费一番功夫。不知为什么，吴忧这个人让她一看就有种比较奇怪的感觉，就像战场上碰见了一个值得一斗的对手一般。吴忧还是她见过的少数对她不动心的男人。这个人给她的整体印象很奇怪，既让人觉不出咄咄逼人的杀气，又让人觉得他不是那种可以随意玩弄于鼓掌之间的人，最奇怪的就是他总给人一种很亲切的感觉。这种人星晴还是头一次碰见，星晴凭着直觉觉得吴忧是个与众不同的人物，不禁起了招揽的念头。
星晴确是屏兰史上最出类拔萃的人物之一。她博学强记，天文算术、医学占卜，兵书战策、琴棋诗画、五行阵法、历史地理等等，只要是能找得到的书籍星晴都像海绵吸水一般过目不忘，即使和这方面的专家辩论也不落下风。星晴曾经出于好奇练习过媚术，不过她对行军作战兴趣显然更胜过对于武功法术的兴趣，因而涉猎不深，但是修习媚术对她的行为仪止还有声音都造成了影响。她的师傅曾经感叹，若是她能够在这上面多花一点心力，足以达到极高的成就，不过星晴显然不这么认为，在她眼中，武功法术都是小道，都是统治者手中的工具，作为一名统帅不需要亲自动手，掌握御人之道比练好武功什么的重要得多。星晴行事一向率性而为，加上军事政治方面的高明眼光，屏兰王对她的宠溺，使得从来没人敢违拗她的意志。长期地高高在上、一呼万应造成了她乖戾甚至有些变态的性格。
这一次以星晴为首的屏兰激进派提出了北上攻略周国的计划，该计划遭到了前所未有的阻力。屏兰比较保守的大臣们占了多数，自屏兰建国以来就是周的附庸国，，打压了呼兰、伽兰两国，又击退了长期威胁屏兰的西南蛮族，对他们来说已经足够了。屏兰王也一改以往无条件支持星晴的态度，在两种意见之间摇摆不定。保守派理由也很充分：屏兰主要敌人是呼兰、伽兰两国，现在两国虽败，但主力未损，屏兰举全国之兵不过三十万，劳师远征，乃兵家大忌。大周虽然衰败，但全国带甲百万，不是一朝一夕就可以征服的，何况虚国远征，呼兰、伽兰来犯则难以抵挡，一旦失其根本，悔之晚矣。
星晴一派认为周国内乱纷仍，诸侯各自为战，正是屏兰攻城略地的最佳时机。特别是紧靠屏兰的怀、柴两州拥有屏兰极为匮乏的铁矿，还有大片的产粮区，若是能成功拿下两州，屏兰将取代周国成为一流的大国，不用再局限于周国南方的这片地方。至于呼兰、伽兰，星晴根本没有把他们放在眼里。星晴认为两国至少三年之内翻不过身来，三年时间，她自信以她的能力足以拿下周国至少两州的地盘，饮马白水江畔。
呼兰、伽兰两国自从被星晴击败，就据险死守，要想平定两国，屏兰势必要付出惨重代价，难保不会出现什么变数。即使灭掉两国，也很难在短期内腾出手来，攻略周国的计划将无限延迟，而攻下两国屏兰仍然得不到必须的铁矿，因为这两国和屏兰一样，几乎所有的铁制品都靠从周国进口。
星晴还有一个顾虑，近年来周国诸侯战争日趋激烈，照这个趋势，不排除会出现一个强有力的统治者统一全国的可能性，到那时候，到那时候，周国不来侵略屏兰就该谢天谢地了，更别说从周国手里夺取土地了。毕竟周国强大的人力物力都不是屏兰可以抗衡的。
屏兰王不敢以国家的前途做赌注去冒险，又不甘心放弃眼前的机会，最后采取了比较折中的办法，给予星晴调动屏兰十万人以下军队的权力，准备对周国南部各州的攻略，任命星晴为屏兰北军大都督，统管屏兰北方与周国接壤的三郡，又许她紧急时刻便宜行事。
星晴虽然没有让自己的计划完全实施，不过也理解父亲的苦衷。她没有立刻就展开军事行动，而是先通过一系列威逼利诱迫使呼兰、伽兰两国和屏兰签订了和约，初步稳固了自己的后方。然后将自己的幼妹嫁给西南蛮族的大酋长，划分了势力范围，为表示诚意，屏兰军后撤二百里。西南边疆也暂时稳定下来。
然后星晴总结了边防上传来的情报，发现不管怀州还是柴州都对关防把守甚紧，看来屏兰近年来的崛起已经引起了两州的警惕，渗透进去的间谍也展不开手脚，一旦有什么动作，免不了被擒杀的命运。看来大周确有能人在。星晴眼看时间逐渐流逝，迟迟打不开局面，十万大军的资费用度可不是好玩的，她心急如焚，也想了各种办法意图突破两州的关隘。不过两州似乎很有默契，都坚守不出，星晴也没有什么好办法。强攻肯定得不偿失，不到万不得已星晴绝不会采取这种下策的，况且屏兰兵力上不占优势，又是在敌方国土上作战，硬拼将绝对不利于屏兰。
半年时间毫无进展，保守派对星晴的怨言越来越大，屏兰王也开始对星晴施加压力。情急行险招，星晴决定搏一下。星晴派人以屏兰王的名义向怀州刺史刘向求亲，决心从怀州这里打开缺口。她暗示屏兰军可以帮助怀州争霸天下。刘向果然动心，但又怕引狼入室，提出星晴入怀州为人质，作为交换，刘向让自己的现妻子阮宁去了屏兰。
怀州分成了两派，一派认为