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陈咎微笑着看着赵扬孩子气的举动——这么多年来，无论赵扬在外人面前多么老练镇定，有时候还是会不自觉地流露出跟他年龄相称的孩子一样地一些举动来。别人或许不了解，但陈咎可是知道赵扬这次所受的委屈，云西吴忧的阴影像恶鬼附身一样搅扰得赵扬寝食难安。与阮香的胜利相比，赵扬更在乎的是那梦魇一样的云西旗帜和士兵，是那背后所包含的巨大的蔑视与从容。从气势上来说，赵扬这次输的是一塌糊涂。坦然承认自己的怯懦是件不容易的事情，更何况从小就事事压别人一头的赵扬，这是心魔，陈咎懂得，却不说破。所以他又一次笑了，他虽无除魔的本事，却有一剂医心的良方。
“主公何不邀请吴忧来两州界上射猎？就中取事。我听说那吴忧性情十分疏阔，不喜多带侍卫亲随，等他落单之时，便可下手。”陈咎捻须微笑道。
“此计虽好，却让天下人耻笑于我，还有云西的报复……”
“暗杀是杀，明杀也是杀，与其让千秋史书戳脊梁骨，不如做个快意男儿！杀便杀了，报复怕什么，男子汉做事哪件不可对人言？既然有勇气干了，就要有承担后果的准备！”
赵扬沉思片刻，忽然领悟到这是陈咎拐着弯子在劝谏自己，心中死结登时解开了，洒然一笑，对陈咎行礼谢道：“赵扬莽撞了，多谢先生苦心教诲。”
开州。
杨影刚收到张静斋兵败燕州的消息，连忙召集开州文武会议。开口便急问索清风道：“张静斋可伐否？”
索清风道：“不可。”
“为何？”
“百足之虫，死而未僵，伤虎扑人，其势益张。”
“何解？”
“除去防备南蛮的兵力，我军可用精兵只有三万，”东方玉代索清风解释道，“圣京之兵至少还有七八万，虽然多是老弱，却有坚城以为依托，守是没什么问题。真把张静斋惹急了，彻底放弃燕北，将胡斌的五万精兵调入京城，我们没什么胜算的。就算把他们兵粮耗尽，打破圣京，也不过是为他人做嫁衣裳。张静斋如何？二十万大军尽数葬送在燕州。试问咱们这点兵力，够清河塞牙缝儿的么？”
俞城道：“如今还需要张静斋牵制阮香，否则清河势力只会更大，天下间也就没有咱们的立足之地了。现在最好的办法莫过于趁两家喘息之机拓展咱们的地盘。我建议向东攻打柴州。”
“柴州民强地险，恐非易与。”杨恭道。
“日前接到怀州井麟密信，约请咱们一起攻打怀州，因怕事机不密，所以一直不曾泄露。”杨影道，“穆恬攻打晨云关，被方略所阻，师老无功，兵疲将沮，进退不得。近来闻听张静斋兵败，吓得急忙求和撤军。井麟的意思是咱们从西，他从东，两面夹击——”杨影比划了一个钳形，“灭了柴州，以白江为界，一家一半。江北给他，江南归咱们。”
“要得。”
“干了。”
“这穆恬不是什么好鸟，早该灭了他。”
……
一提到进攻柴州，原唐家将领的态度变得相当积极。主要是因为先前开州多事之际，柴州总是隔三岔五上门找茬，唐家将领对穆恬殊无好感。
“既然诸位都无异议，那么咱们下一步就进攻开州。”其实杨影本意也是如此，一番做作，只为试探众将心意，见大家意见一致，便开始分派任务。
“南方对南蛮的防务还要有劳东方兄弟，持我令符，一任官佐，兄弟皆可调动。兄弟‘神将’之名可是南蛮子给起的，有东方兄弟在，南蛮想必不敢滋事。当紧守关隘，慎勿懈怠。”
“得令。”
“周维协助索老赞画粮秣。”
“得令。”
“俞城、徐轻扬、杨恭、唐杰、唐礼、唐贵、唐岚等诸位随我出征柴州。”
“得令！”
“喂，我呢？”纪冰清皱着眉头问道。这里也只有她一个敢这样跟杨影说话。
“纪冰清听令！”
“有！”
“你的任务就是——在家生孩子！”
“噗——”
“嘻嘻！”
“嘿嘿！”
“哈哈！”
“你——”纪冰清俏脸通红，一跺脚扭身走了。
圣武二七三年七月，怀州井麟、开州杨影分别从东西两线出兵，夹击柴州。
第十四节 排云
圣武二七三年七月，萨都在格尔木战役中全歼吉州军主力五万人，随后轻取吉州。晏彦投降。经过一年的苦战，唐军在西线取得了全面胜利。这一场胜利来得如此及时，虽然不至于让唐军完全走出燕州惨败的阴影，却多少抵消了不少负面影响，给唐军多少挽回了些许颜面。本来因为燕州惨败而震荡起来的朝堂公卿们，再一次偃旗息鼓，乖乖臣服于张静斋的权威之下。
在南方，井麟出兵五万、杨影出兵三万，东西夹击柴州。穆恬欺杨影兵少，命东线各城紧守城隘，自率七万军迎战杨影，试图利用内线的优势将两枝军各个击破。七月三十日，两军会战于上泷川。开州军占据了山口布阵，杨影以两万五千军正面列阵，以杨恭率三千青龙营精兵潜伏在柴州军阵后。唐贵则是统帅两千朱雀营骑兵——也是杨影这次出征所带的全部骑兵——等在开州军阵后，一旦柴州军败就投入追击。
会战开始后，柴州军立即凭着兵力优势对开州步兵方阵展开全线攻击。只是柴州各支进攻部队协同性并不太好，山口前空间又有限，加上开州军不时发动反击，因此虽然柴州军的进攻如潮水一般不断，每次实际投入的兵力却不过几千人。两军鏖战，自晨至午，骄阳似火，参战将士全都挥汗如雨，整个战场都散发着汗臭和血腥相掺杂的气味。
柴州军的指挥部设在一处高丘上，虽然搭起了高大的凉棚，并且有四个侍女不断地打扇子，穆恬仍然觉得又潮又热，心里焦躁得慌。传令兵将各部队进攻情况和伤亡数字流水价报来，只听得他烦躁愈甚，似乎这不是在打仗，而是在受刑一般。
仗已经打了四个小时，双方各有数以千计的战士倒在了灼热的土地上。杨影部队派人打着白旗出来阵前，请求暂时休战，午饭后再打，双方趁这段时间各自把死伤战士拖回本阵。穆恬不准，命令各部队轮班吃饭休整，进攻不许停顿。命令虽然如此，谁也不肯饿着肚子打仗，所有部队的进攻陆陆续续都停了下来，将士们开始回营埋锅造饭。
一丝笑意从杨影唇边荡漾开来，现在正是敌军最疲惫最懈怠的时候。他的开州兵准备的都是冷食，不用生火煮食，刚刚轮换进餐完毕。出击部队已经坐在地上休息了一个小时来恢复体力，一直站在前线的士兵坐下来吃饭。
等到柴州士兵纷纷开伙吃饭，杨影命军队大声鼓噪，做出出击的样子，柴州官兵忙扔下饭碗迎敌。但开州军队按兵不动，并不出击。如是反复，柴州军队知其诈，不再理会。开州军都已吃完了饭并且轮番休息过了，杨影这才真正发起进攻。柴州军慌乱没有戒备。
杨影发动进攻的时候，杨恭所率伏兵也从柴州军背后冒了出来，两面夹击，柴州军大乱。杨影信奉的是进攻一旦开始就不要停止，因此这一顿狂冲猛打一直持续到夜里，将柴州军杀得尸横遍野，纷纷奔逃。穆恬随败军逃走。唐贵率轻骑追赶，且行且止，并不急于进攻。一旦柴州军意图停下来扎营整顿，立即开始冲锋，将其打散。追了两日，人马疲惫，杨影与杨恭等率主力行军赶上，再次向柴州残部发起进攻，柴州军经过没日没夜的奔逃，早已没了斗志，大部投降。上泷川战役以开州军全胜而告终。此役柴州军伤亡五千，被俘五万人。火月城被开州军占领。柴州西面门户洞开。
杨影欲继续进兵，俞城谏道：“柴州新败，尚有实力。此时若继续进攻，穆恬必然坚守不出，强攻得不偿失。若彼再出奇兵抄劫我粮道，我军兵少，新附之军军心不稳，恐生异变。不如索要重金，先退军静观其变。井麟若听闻我军以三万兵击败柴州七万军，必然轻视柴州，加紧进攻，咱们坐山观虎斗，就中取利，何如？”
杨影称善。于是遣使与穆恬谈判。穆恬现在如惊弓之鸟，开州肯主动撤军最好不过，对开州开出的勒索条件尽量满足。开州获得了白银五十万两、马一千匹、丝帛两万匹、铠甲三千具、茶三千担、漆一千桶等“补偿”。作为交换，开州军放还全部俘虏，让出火月城。在放还俘虏的时候，杨影耍了个心眼，只放了一半俘虏两万多人，谎称这就是全部俘虏了。穆恬吃了个哑巴亏，也只好忍气吞声。
井麟听说上泷川之战的结果后，果然加快了进攻的步伐，他并不知道杨影不但已经抽身而退，而且还释放了大量柴州士兵。井麟在