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更何况，太史慈、甘宁皆在，刘尚军中还有数千匹战马，这一次前来湖口，刘尚早就考虑到了会同孙策野战，拥有马匹，野战的威力无疑要提升不少，只是太史慈甘宁二人陆战虽强，马战却是弱项，这也是南方的通病，自古南船北马，这一点地理差异，也是南不胜北的原因之一。
刘尚同孙策大战了一日，双方谁也奈何不了谁，攻城之战，双方也是打了个平手，两边主帅心头同时焦躁，随后命令大军齐出，双方混战一场，各自鸣金收兵。孙策回了军营，刘尚也留下甘宁守营，然后同太史慈一道回了湖口。
鲁肃接着，报上湖口损失，这一战，湖口守军死亡两千，伤者无数，大多数都是躲避不及，被飞来的巨石砸断手脚，想要完全复原，非得仔细调养不可。好在孙策的井阑被敢死队摧毁，这让城头的压力减轻了不少。
听完鲁肃汇报，刘尚眉头深锁，叹了口气道：“孙策势强，今日虽然拼了个势均力敌，但是也快到了我们的底线，反观孙策，不但地广将多，钱粮更是无数，我们耗不起啊。”
鲁肃也是肃容，道：“主公说得没错，湖口之众，乃是聚集了我军大半精华，一旦在这里消耗光了，以后面对江夏，我们会更加的弱势，为今之计，只能从孙策内部着手，逼他退兵，然后再派人和解，两家暂时休战！”
有谋士就是好，什么都不用我费脑子！刘尚总算体会到为什么作为君主要求贤若渴了，这种瞌睡来了就有枕头的日子实在是令人爽心。听了鲁肃的话，刘尚好奇的问道：“看来子敬早已胸有成竹，还请详细道来！”
鲁肃微微一笑，从袖子里取出一副地图，对刘尚道：“早在前来湖口之时，我就同子扬等人商议过了，只是那时候孙策势强，没有人看好我们，更没有人能想到我们能够同孙策打个势均力敌，所以我也就没有告诉主公，今日我们既然破除了孙策不可战胜的传言，正好行此计策！”
接过地图，刘尚心痒难当，仔细看了一番，只见整个扬州地图之上，孙策同自己所在的地方被泾渭分明的分成两边，看看自己的地盘，不过就同江东一个郡一样大，却被自己分成了三郡，脸上多少有些讪讪，但是最吸引刘尚的注意的还是江东最后方，也就是会稽郡中，有着数个大大的红点，十分醒目。刘尚不解，问道：“子敬这是何意？”
鲁肃笑道，用手指了指那几个红点，道：“想要孙策退兵，别处或许困难，会稽孙策只是初定，人心大多未附，正是孙策后方最明显的隐患，会稽王朗经营多年，故吏无数，虽然远在海隅，到底还有一战之力，近日又有传闻，乌程邹他，钱铜聚众万人，前往救助王朗，更有前合浦太守王晟，也引甲兵数千助之，只是碍于孙策兵锋，不敢轻易发动，主公何不修书一封，约合王朗等人，我们在这里拖住孙策手脚，然后令他们各自起兵重夺会稽，如此，孙策后方动荡，必定引兵而退。”
原来孙策虽然攻下了会稽，杀了严白虎等人，但是王朗树大根深，为会稽民心所向，所以虽然败逃，还是有很多旧将前去依附。比如邹他，钱铜二人，都是吴郡的豪强，素来同严白虎友善，更在吴郡作威作福，孙策一来，先是抢占了吴郡，随后驱逐旧日官吏，族灭两人家属，一切尽皆安插心腹之人，邹他钱铜同孙策乃是生死仇人，所以领兵相助王朗，而前合浦太守王晟更是王朗的旧吏，自然帮助旧主。孙策夺下会稽，正打算前去追剿，哪知道刚好听到刘尚崛起的消息，比起王朗等人，刘尚的崛起对孙策的威胁更大，迫于无奈，孙策才尽起大军前来湖口，打算先灭刘尚，再追剿王朗。只是他低估了刘尚的实力，以至于陷入了进退不得的尴尬之地。
这些消息，鲁肃同刘晔早就分析的一清二楚，专等合适时机，就向刘尚进言。一山不能容二虎，扬州袁术将死之人，明眼人谁也不把他当回事，江东只剩下了孙策同刘尚争锋，刘晔鲁肃早就知道双方必定有一场大战，这一战，才是真正关系到刘尚能不能在豫章站稳脚跟，位列诸侯的关键一战，所以刘尚身边的众人更是做足了功夫。
今日见湖口危急，鲁肃也不藏着掖着，直接把计划和盘托出，并道：“此乃我同刘晔反复商议无数回，保管能够成功，还请主公斟酌！”
刘尚听完经过，如何不同意。急忙亲笔写了封信，然后细细用火漆封口。随着压力减轻，他也起了童心，命人寻来数根鸡毛，贴在信上，然后选了原本属于山越的健硕士卒，令其带着三五从人前往会稽报信。那人得令，飞速出了湖口，翻山越岭就往会稽赶去。
鲁肃看了刘尚的怪异的举动心中不解，问道：“主公书信缘何贴上鸡毛？”
刘尚老脸一红，道：“此乃鸡毛信，以后但有大事，须得贴上鸡毛，以示军情紧急，片刻不得耽误，传信之人得之，更需第一时间送达，不可稍有懈怠！”
鲁肃忍住笑，知道是刘尚戏谑之言，也道：“那我们以后行军，当备上许多只鸡才是。”
刘尚也笑，两人一起出了城门，刘尚依然同太史慈回转军营，鲁肃回了城头，吩咐士卒轮番守城，防止孙策夜间劫营。孙策今日攻城不下，心中气闷，众将济济一堂，但是说起湖口刘尚，都有些不知如何下手的棘手之感。两边无话，只是打定了主意一个强攻，一个死守，大战持续多日，双方多有死伤，刘尚大营屡次被劫，全奈太史慈、甘宁二人武勇，杀退敌兵，周瑜数次攻城，也被鲁肃巧妙指挥，死死守住。双方谁也奈何不了谁，看看就是一场持久战。
会稽王朗也果然如鲁肃所料，听闻刘尚居然挡住了孙策的进攻，也不在亡命逃窜，而是纠合邹他、钱铜的部众，又得了王晟钱粮援助，开始谋划重新夺回会稽之事。只是害怕会稽坚城，更有孙静镇守，所以不敢轻动。
这一日，王朗正聚集众人商议军情，问问大家要不要攻打会稽，忽然探子飞速来报，“数名壮汉从山林里飞奔而出，口称乃是豫章刘尚处的使者！”
王朗大惊，对左右说道：“我同刘尚之父相知久已，既然他处来人，不可怠慢了，且请其上来答话。”
探子得令，飞速出去通报，不多一会，几个山越装束的大汉鱼贯进了大堂，顾视左右，只见一名儒雅的中年人高坐主位，长的面容丰腴，双目有神，特别那身上的气势，沉稳中带着亲切，不由自主让人心生好感。知道这人就是王朗，为首的一名大汉拱了拱手，道：“我奉振武将军之命前来，有手书递给王太守！”
王朗微笑，对几人道了声辛苦，却绝不在意几人的无礼，而是饶有兴趣的接过刘尚的书信，劈头就见到上面几个鸡毛，王朗不解其意，只是猜测可能是这些军士沿途打猎，不小心把羽毛弄到了信奉上面。
邹他等人对这些日子也时时听人说起刘尚大名，能同孙策争雄不落下风，这样的新起诸侯前来送信，其内容也引得他们好奇。
王朗见众将皆欲观瞧，于是拆了书信，朗声念了一遍，前面到没有什么，不过是往来客套，只是到了正中，听到刘尚同孙策相持在湖口，多次打败孙策进攻，更是生擒了吕范，，众人不禁大喜，盖在坐众人，一向只听到孙策今日擒了谁，明日捉了谁，这孙策自己的将领被人活捉，还是破天荒的头一遭。
又听到刘尚已经同孙策相持，战事眼看旷日持久，所以命人来信，约合大家里应外合，事成之后，平分江东之地，在坐众人同为太守。
听完信的内容，王朗是喜动颜色，仰天叹道：“刘正礼生了个好儿子，今日孙策兵锋所挫，你们说，我该不该前去攻打会稽？”
钱铜邹他对视一眼，皆贪图刘尚许诺，又急于报仇，同时叫道：“当速攻会稽为上！”
第四十三章 暂止兵戈
王朗手下都为刘尚的厚利所吸引，一想到自己有一天也能成为太守，每一个人都是心头火热。再说，会稽也不过只有孙静万余人驻守罢了，城中的百姓，还有各地的驻兵，大多数可都是王朗的原班人马，只需稍加引诱，这些旧部还不云从影附？
想明白这些，王朗也压住了对孙策的恐惧，急忙写了一封回书，然后重赏报信士卒，令其不辞劳苦，火速返回报知刘尚。那些士卒得了重赏，个个欢天喜地，他们皆是惯常穿山越岭的，如何怕劳苦，收了金银，也不回礼，就飞奔出了军营，闪入密林中不见了踪影。王朗看见，甚喜山越的彪悍作风，他所在的海隅也有许多山越民壮，平日里王朗嫌弃他们是蛮夷，一般都不甚招募，等到看了刘尚招募山越为兵，王�