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郊外的山脚下，一些江湖艺人聚集在此。演皮影戏的，捏面人的，打马格钱币的、说唱小曲的，个个都使出浑身解数务必要赚个盆满钵满。
一个玩杂耍的跟前围观喝彩的人最多。此人长的黑面，相貌粗鄙，只是这戏法实在是惹人好笑，随手一抓，竟在前排一个俊俏小媳妇后裙摆处抓出了一只兔子。惹的众人大笑，那小媳妇羞红了脸，啐了一口便走了，笑声更加放肆起来。那汉子也不笑，道：“诸位乡亲，在下不过讨个饭钱，若觉得在下戏法有看处，但请多少行个方便”。
随后打开地上放的一破木箱子，拎出一张黑色的布单子，往肩上一披；拉下来以后手里瞬间变出四个玻璃水碗；每个碗里两条金鱼游来游去，正所谓年年有余。众人一片喝彩声，这汉子将盛了金鱼的碗搁置一边，从木箱子里端出四个直径一尺的青花大瓷盘，花生、枣子、核桃、糖果各满满一盘。将那黑布单子里外向围观的人再次交待；随后在身上轻轻一披；前行五、六步，将那布单子盖住木箱子，徐徐拉开，那木箱子上四个装着金鱼的碗和瓷盘竟一个接一个摞在一起。顿时人群里一片叫好声，开始有人叮叮当当的将钱币丢在他面前一个备好的坛子里。
这汉子表演完毕，向众人抱拳，道：“承蒙诸位乡亲捧场，在下就变个借花献佛！”随后从箱子里取了一纸人，右手拎着，左手虚虚往空中一抛，蓦地就变出个梯子，众人惊呼，再将纸人往梯子上一放，之间那纸人兀自爬了起来，那梯子高耸入云，不见端迹，过了约莫一盏茶的功夫，空中突然掉下一枝牡丹，鲜活娇艳，却分明不是当季的花。这汉子双手在空中挽了几挽，那梯子并那纸人不见了。
众人莫不嗔目结舌。直到那汉子拱手托着盛钱的坛子到人们面前一转，大家方回过神来，将钱币纷纷的丢了进去。
这黑脸汉子收钱之后，向众人唱了个喏，笑道：“今日这花就送了贵人，我且一抛，有缘人您请接住拿好了。”随后将花向人群中高高掷了去，人们笑着哄抢了去。最后那花落在地上，大家挣来抢去的就踢到了一个书生脚下，那书生倒是个伶俐的，眼疾手快就抓了起来，身侧一书童拍手笑着说：“我家公子今日好运气！
”
且待这黑脸汉子走到书生面前，看了一眼，却是一呆，随后满面笑容的说：“再待一时辰，我便散了这场子，贵人今日有缘，请到时前来，自有好趣味献于贵人。”这书生白衣胜雪，笑眼弯弯，挥一挥刚刚抢来的牡丹向书童道：“赏！”那书童立马将把了些碎银递于这汉子。书生转身离去，临走丢了一句话：“等一时辰来看有何好趣味。”那汉子脸上，居然微微露出一丝笑意。
那书生离了这变戏法的摊子，沿了热闹的山路慢慢逛着，在人群中东张西望，脸色却越来越暗，书童忍不住笑着说：“公子可是在找那个算不准？”那书生一下被人说中心事，飞红了脸，微微叹了口气，说：“今日看来要无功而返了。”
过了一时辰，这两人还是没有找到那个算不准，书生面上依然很不好看，书童劝慰道：“我们回那个变戏法的摊子处看一看，兴许真有好玩的戏法可以让公子开心。”那书生点了点头，两人重新回到原处。
那黑脸汉子果真已经在收拾东西，围观的人也散去了七七八八，那汉子见他们过来，赶忙迎了上去，笑道：“已经等候公子多时了。”那书童说：“今儿我们公子心情不爽，你有什么拿手的戏法快变来看看，自是少不了你的赏钱。”
汉子说：“那请公子看好了。”随即脸一转，伸手一抹，待回过脸来，那公子和书童具是一惊，半晌无语，原来此人已然变了一个脸，站在那里，面色白净，笑容灿烂，正是那个号称算不准的李国华。
那公子心里一阵气恼一阵暗喜，气恼的是自己寻了他半天，却在此处，刚才又不肯相认，暗喜的却是，今日出来，总算是见到此人，不枉今日一行。
那李国华见他半响无语，脸色变了几变，笑嘻嘻的说：“这变脸之术方兄可是除师傅外第一个得见，这戏法在下可是真的觉得有趣味，刚才人多不便相认，还请方兄见谅。”随着拱手向他拜了一拜。
方不弃心里阴晴不定，眼神微斜：“李兄今日怎不摆摊算卦了？今日游玩的人众多，姑娘家来问个姻缘的必定不少。怎改成变戏法了？李兄会的手艺可真是不少。”李国华听了这夹枪带棒的话面上容色未变：“这戏法不比算卦来钱痛快些？在下只为图个生计，今日能见也是有缘，不如一同下山。”方不弃看了看他，突然一笑，慢慢的先走了，李国华将收拾好的箱子背上，紧赶两步追上了他。
李国华心里却微微叹气，明知这方不弃是个女儿家，却不知如何向她说明自己已然明白她的身份。见她出门只带一小书童，行为举止完全不谙世事的样子，那日作画，出手不凡，想必是钟鸣鼎食之家，必有护卫在侧。自己的身份必是不能与之有瓜葛，可是今日见到她，心里还是欢喜。倘若能一直待以兄弟之礼也是好的，这样的情形，只能抱着得过且过的心态了。
这两人各自怀了心思，一行并无多话。行至城边，方不弃停了脚，问道：“请问李兄家住何处？改日可否方便拜会？”李国华忙答道：“市井草民并无固定住所，只是寻个干净之处租住罢了。如无要事，我每日都在那牌坊处摆摊，贤弟随身前来即可。”方不弃点了点头：“小弟记下了，当日承李兄一碗汤圆，改日请你吃酒。”两人遂拜别。
方不弃那书童自是晓得自家小姐心思，走到人稀处，忍不住上前悄悄的说：“小姐，我看那相士倒是有几分才华，小姐若是有意，今年秋闱不如让他考个功名，咱家老爷非那嫌贫爱富之辈，最是爱才，若再有功名在身，一切倒是好说。”
方不弃眼中亮了一亮，但是转念想到他那副画，忍不住说：“竹枝，你忘了他的画么？我们连他身份来历都不能清楚，更不用说他家乡何处，可有娶妻。这些事情，怎么能提？”
书童也叹了口气，然后又道：“小姐已经知道他日日在这城隍庙摆摊，下次如若再见面，我帮小姐一问。”
方不弃面色微红：“想必他还不知我是女儿家。”书童扑哧一声笑出声来：“小姐，今日你们并肩行走，他一路上看了你耳垂不知几次，我在后面，看的清楚。”
方不弃面飞绯色，用手摸了摸耳垂，不知他可否觉得自己好看？自己马上及笄，求婚的人也三五不时的前来登门了，亦不知他们求亲是看上自家父亲权势还是另有谋算。只是那些官宦人家的子弟的作风听闻的也多了，纨绔子弟居多，若有几个年少有为的，也是眼高于顶，浮夸之气多于沉稳。
上元灯节，见他仗义执言便已心生好感，又见他作画，若非胸中有丘壑之人，怎做的那么气势磅礴的山水？那日扯了他胡须，只见他面如冠玉，温文尔雅，心中已然一热。只是觉得他身份成谜，叹了口气，那心劲也凉了许多，慢慢道：“此人底细尚不清楚，改日我且问他一问。”主仆二人慢慢走回府中。
不过她们并没有发现，在他们身后，有几个平民百姓装扮的暗卫身影掠过。
第4章 沾衣欲湿桃花雨
是夜，几声惊雷过后下起了蒙蒙春雨，寂静的深夜里，偌大的都城除了更夫打更的声音便只剩淅淅沥沥的雨声。方不弃的府中有一中年男子在房中挑了灯花读书。几个穿了黑色衣服的暗卫悄无声息的进来，向这男子跪拜，不知说了些什么，这中年男子沉吟片刻，手一挥，几个暗卫便又悄无声息的离去。
这男子放了书踱步走到窗前，支了窗格，看了半刻春雨，只见雨丝翻飞，园中那些花草灌木已经淋的里外透彻，屋内的灯照在树叶上，有水光微映。自言自语道：“这雨下在节气上，今年应该有个好收成。”
这春雨雨势不大，倒是绵绵下了几天。园中游廊临池塘一边的美人靠上坐着一个姑娘，穿了粉色锦衣，头发松松梳着，脸上脂粉未沾，只描了远山黛，更显得一双毛茸茸的杏眼秋水内敛，肤白胜雪。此时只是一面闲闲的看了春雨落入水池荡起的片片涟漪，一面丢了些吃食下去喂鱼，这池中锦鲤个个肥大，摇头摆尾的浮上水面吃了东西便一摇尾巴凫去水底。
姑娘呆了半响，有个梳了双髻身量瘦长的丫头托着一些茶点吃食过来了，隐约听得这姑娘悄声细语的说：“惜春春去，几点催花雨。倚遍栏杆，只是无情绪。”
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