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因为大型战舰成本高昂，两三艘恒星级战舰的投资就相当于一座大型太
空城的基建费用；同时也不再需要新的战舰了，联邦舰队的主要力量都投
入到了建设太阳系预警系统上。
太空艇接到封锁线的命令停止前进，一艘军方的巡逻艇向太空艇驶
来，它体积很小，从远处只能看到推进器减速发出的光亮，驶得很近才看
清艇身。巡逻艇与太空艇对接时，程心看清了艇里坐着的几名军人。他
们的军装与上一个时代相比变化很大，有复古倾向，太空特点减少了，带
着很明显的陆战风格。但两艇对接后，过来的却是一位西装革履的中年
人，他在失重状态的移动中仍保持着优雅沉稳的风度，在只能坐两人的狭
小空间里并不显得局促。
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“您好，我是布莱尔，联邦总统特使，将与星环城市政府进行最后谈
判。本来可以从舰上与你们通话的，但我还是尊重公元世纪的习惯，亲自
来显得更郑重些。”
程心看到政治家也变了，上一个时代的张扬和率真消失了，他们再次
变得稳重节制和彬彬有礼。
“本来。联邦政府已经宣布对星环城全面封锁。任何人员不得进出，但
我们知道来的是程心博士，”特使对程心点点头，“所以我们允许并协助您
进入星环城。希望您运用自己的影响，劝说城市政府放弃他们偏执的违法
行为，避免事态进一步扩大。我这也是在转达联邦总统的意愿。”
特使挥手打开一个信息窗口，太阳系联邦总统出现在画面上，他身后
的办公室中立着一排掩体世界各大城市的旗帜。没有一面是程心熟悉的。
国家和国旗一起消失了。总统是一个长相平凡的亚洲人，脸上带着疲惫，
他对程心点头致意后说：“正如布莱尔特使所说，这是联邦政府的意愿。维
德先生亲口说过，最后的决定权在你。我们并不完全相信他的话。但还是
对你寄予很大希望。很高兴看到你还这么年轻，但就这件事而言。你真的
是太年轻了。”
总统的影像消失后，特使对程心说：“我知道您已经对局势有所了解，
但还是想把情况再介绍一下，当然是从公正客观的角度。”
程心注意到，无论是特使还是总统，致意和谈话都是只对自己，丝毫
不理会曹彬的存在。能够明显地感觉到他们对他的敌意。程心其实已经
听曹彬详细讲述过有关情况，现在听特使的介绍，发现两者相差并不大。
在托马斯·维德接管星环集团后，公司大规模参与掩体工程，在八年
的时间里规模扩大了十倍，成为世界经济巨头之一但维德本人并非卓
越的企业家，要论公司经营，他可能连艾AA都不如，这些发展都是由他
重新创建的经营团队实现的，他对公司的经营没有太多介入。也不感兴
趣；相反，公司利润中很大的一部分都被他拿去从事光速飞船的事业了。
掩体工程开始时，星环集团便着手建设星环城作为研究基地，之所以
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把城址选择在木星保护范围边缘的第二拉格朗日点，是为了省去城市推
进器和位置维持的消耗。星环城是联邦政府管辖之外的唯一太空科学城。
在星环城建设的中期，维德又开始了被称为太阳系长城的环日加速器的
建设
在半个世纪的时间里，星环集团在光速飞船的事业中主要从事基础
研究。与公元世纪不同，自威摄纪元以来，大公司普遍介入基础科学研究，
在新的经济体系中，基础研究能够带来巨大的利润，所以，星环集团的行
为也没有什么异常之处。但星环集团制造光速飞船的最终目标是一个公
开的秘密，只是在其从事的基础研究中，联邦政府抓不住法律上的把柄。
但政府一直对星环集团存有戒心，曾对公司进行过多次调查。在半个世
纪的时间里，星环集团与联邦政府的关系基本是融洽的，由于光速飞船和
黑域计划在基础研究领域有很多的重叠，星环集团与世界科学院一直保
持着良好的合作关系，世界科学院黑洞项目的黑洞样品就是由星环集团
的环日加速器生成的。
但在六年前，星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划，把自己
的目标公开化。这在国际社会引起轩然大波，以后，星环集团与联邦政府
便摩擦不断。经过反复谈判，星环集团承诺，当曲率发动机进入实质性试
验阶段时，试验基地将移至距太阳五百个天文单位的外太空。以免发动机
产生的航迹提前暴露地球文明的存在。但联邦政府则认为，研制光速飞
船本身就是对联邦宪法和法律的粗暴践踏，光速飞船的出现带来的危险
并不仅仅是航迹，它可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动
荡，这是绝对不能容忍的。联邦政府通过决议，由政府接管星环科学城和
环日加速器，全面停止星环集团与曲率驱动有关的理论研究和技术开发，
并对星环集团今后的活动进行严格监督。
在这种情况下，星环集团宣布：星环城脱离太阳系联邦独立。不再受
联邦法律制约。于是，太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。
对于星环城的独立声明，国际社会不以为然，认为它自不量力。其实。
在掩体纪元开始后，太空城市与联邦政府之间因各种原因导致的摩擦常
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常发生。在遥远的海王星和天王星群落，先后有过两座大型太空城——
非洲二号和印度洋一号——宣布过独立，但最后都不了了之。联邦舰队
虽然与上个时代相比规模大大减小，但对于太空城仍占有绝对优势。按
照联邦法律，城市不得拥有太空武装力量，只能建立有限的国民警卫队，
完全不具备太空作战能力。掩体世界的经济高度一体化，任何一座太空
城市都不可能承受两个月以上的封锁。
“在这一点上我也无法理解维德。”曹彬说，“他本是一个高瞻远瞩之
人，每一步都深思熟虑，怎么竟贸然宣布独立？这种做法近乎弱智，这不
是给联邦强行接管星环城提供口实吗？”
这时，太空艇正在驶向星环城，特使已经离开，艇上只有程心和曹彬
两人。前方的太空中出现一个环形的构造物，曹彬指令太空艇驶近它并
减速。那个圆环光洁的金属表面把星光拉长成一道道光纹，也反映着太
空艇变形的映像，让人不由得想起“蓝色空间”号和“万有引力”号在四维
空间中见到的“魔戒”。太空艇悬停在环的旁边，程心目测了一下，环的直
径大约两百米，环箍约五十米粗。
“这就是环日加速器。”曹彬说，语气中带着明显的敬畏。
“这么小？”
“哦，对不起，我说得不准确。这只是环日加速器的一个加速线圈，这
种线圈有三千二百个，间距约一百五十万千米，在木星轨道上环绕太阳一
圈。被加速的粒子可不是在这个环里运行，而是从环中间穿过，被线圈产
生的力场加速，飞向下一个线圈再被加速……可以这样绕太阳一圈或几
圈。”
程心想了几秒钟后，突然恍然大悟。之前程心听曹彬多次提到过环
日加速器，在她的脑海中总是浮现出悬浮在太空中的一圈管道，它的长度
肯定是惊人的，但要成为环绕太阳的长城，即使在水星轨道之内也令人难
以置信，那是另一个上帝工程了。现在，程心突然悟出了一件事：在地球
陆地上的加速器管道是为了让粒子在真空中运行，而在真空的太空中；粒
子加速器是不需要管道的！被加速的粒子可以在太空中飞行，从这个加
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速线圈飞向另一个。程心不由得转头看线圈对着的另一个方向。
“下一个线圈在一百五十万千米之外，相当于地球到月球距离的四五
倍，看不到的。”四彬说，“这是真正的超级加速器。能把拉子加速到宇宙
大爆炸时的创世能量。粒子的加速轨道附近是严禁航行的，但几年前，一
艘迷航的运输飞船误入加速轨道，被已经加速的拉子束击中，超高能粒子
击中飞船后产生高能次级簇射。使飞船和它装载的上百万吨矿石瞬间气
化。”
曹彬还告诉程心，环日加速器的总设计师是毕云峰。在这六十�