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徐夫人苦笑，说：“我这一辈子，实在是窝囊够了。我能活到现在，全赖菩萨保佑。如今，我心中再没有怨尤……”她又看向兰香，说，“我心中只惦记两个人，一个是安哥儿，另一个是你——安哥儿已经有了着落，兰香你将来可怎么办呢？当年我自身难保，只怕他们给你提的人都不可靠，于是索性把你留了下来……如今，再想安排你的归宿，不知道还来不来得及？”
“太太……”兰香忍不住落泪。她说，“您虽是主子，待兰香却像女儿一样。兰香没想过嫁人，就想这么侍候太太一辈子。”
“傻丫头，我岂能护着你一辈子？女人，将来还是要有个归宿的啊！”徐夫人感叹道。又说，“幸好你还有秦娘子，有她在，我也不用十分地惦记着你。”
兰香听徐夫人说话，心中难过，却又不敢哭出来，只能咬着嘴唇悄悄垂泪。
忍了会儿，兰香说：“太太——不是兰香多嘴，太太的病，都是心思过重的原因；如果太太能看开些，这病也早就好了。”她停了一停，又说：“太太，既然菩萨让我们再活一次，我们就要好好活下去啊；如果不珍惜这个机会，那岂不是违背了菩萨的意愿？”
徐夫人一楞，她瞪着眼睛，吃惊地看向兰香……
文元帝从梁州回到了京城。他坐在宫中的御书房中，默默地看着龙书案上的水仙图，那正是徐夫人画的那张画。
连升在旁边侍立，心头忐忑不安。
文元帝看了一会儿，忽然叹了口气，说：“幸好礼部的人还算有规矩，没把这张画弄没了。”
连升忙陪罪：“是老奴疏忽，竟然把节孝夫人的折子给漏了。”
“也不怪你——”文元帝摆手，说，“天底下稍微有个名号的，都要给朕递请安折子；如果朕全都要看，还有精力去处理国家大事吗？”
“但是节孝夫人总是跟别人不同的……”连升战战兢兢地说，“她是黎大人的遗脉，又跟陛下有儿时的情谊……”
“朕一直当她是妹妹。”文元帝说道。
“是——”连升应了一声。
文元帝拿起水仙图看看，随后又放下，说：“你也看到了——当年那个纯真可爱的小姑娘，变成了什么样！”他内疚地说，“这些年我完全忽略了她，根本不知道她是怎么过来的！”
连升屏息敛声，不敢说话。
文元帝沉默了一会儿，忽然说：“连升——”
“在！”连升小心地上前答道。
文元帝看着连升，说：“朕交给你一项差使——你去忠义侯府，替朕好好照顾节孝夫人……”
第89章 空降高管
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“啊？！”连升一楞。
他本是皇宫里的大总管太监，皇帝竟然要他离开皇宫，去照顾一位侯府夫人？！
他不由两膝发软，扑通跪倒在地，对文元帝说：“皇上开恩……”
“快起来——”文元帝让连升起来，又说：“你不要怕，这不是贬谪，你原先在宫中的职位和俸禄都不会变。”又说，“我只是觉得，忠义侯府里孤清冷凄，事事都没个章法。而琬儿还是过去那副脾气，不会打理俗务。她又是个守节的妇人，也不能随便招个管家来帮她……”
文元帝一边说，一边伤感叹息。
文远帝又吩咐道：“连总管，你去了那里，务必帮琬儿把一切都打理清楚。需要什么都跟内务府要。不管是要人还是要东西，就算是要大内的侍卫，朕也让侍卫总管拨给你！总而言之，你要把忠义侯府弄得像个样子，随后再回宫里来。”
“是！”连升答应。
皇帝的命令，不管多不合情理，连升也不敢违背。
从御书房出来，连升回自己住的地方，叫伺候他的一个小太监，名叫“小冬子”的过来，赶快给他收拾行礼。
小冬子奇怪，问：“爷爷，您又要跟着皇上出差吗？”
连升苦笑，说：“出差是真的，但不是跟着皇上……”他又对小冬子说，“小冬子，你记住了——这世界上的事，不打勤的，不打懒的，专打不长眼的！你连爷爷我，就是那不长眼的！”
这时。宫中的副总管太监裘贵，已经接到了内务府下达的命令——大总管太监连升要出宫办差，宫中的一切事务，暂时交给他这位副总管太监打理。
裘贵心中既惊、又喜，又不安。
惊的是，内务府突然下了这么道命令，把大总管太监支出了宫，这可是亘古没有的事儿；喜的是，连升走了，他在皇帝面前露脸儿的机会就多了。就算不能取代连升，但是他在宫中的地位肯定也是要上升了；不安的是，以往宫中的大事小情都有连升坐阵。就算有什么一差二错，责任也由连升担着，如今连升走了，他的责任可就大了。
裘贵接到命令后，纠结了一会儿。随后。他不说先去皇帝面前报到，而是先来到了连升的住处，探听风声。
连升对自己这位副手的心思，那可是一清二楚。不过皇上说了，这次出宫办差，要秘密行事……所以他可不敢跟裘贵胡说八道。他坐在椅子上。悠闲地对裘贵说：“裘总管，这次可要辛苦你了。”
裘贵谨小慎微地陪着笑脸，说：“连总管。我是这么猜的——皇上体谅您辛苦，给您放了几天假；名义上是让您去办差，实际上是让您去休养的？”
连升打了个“哈哈”，说：“你猜的，还真不差！”随后他闭口不言。分明不打算透露给裘贵更多的消息。
裘贵探不出实情，便换了个话题。他做出一副为难的样子。说：“连总管，以往宫中的大事小情，都是您在调度，我怕自己才疏学浅，又不能服众……眼看就是皇后娘娘的千秋华诞，我都不知道该怎么安排。”
“噢，这个好说。”
连升微笑点头，如果裘贵是正经来谈工作的，连升还是会好好接待的。
连升说：“关于皇后娘娘的千秋华诞，我已经拟了个章程出来，在内务府里搁着呢。你再修修，弄得差不多了，呈给万岁爷和皇后娘娘御览。若上面准了，你照章办事既可。”
裘贵点头。皇后娘娘的千秋华诞，是最近宫里最大的一宗大事，若这件事已经有了初步的章程，他自然可以省好大的劲儿。
裘贵又提议，等会儿叫着各房各院的管事们，一起吃顿饭，给连总管饯行。
连升连连摆手，说：“我马上就走，就不劳烦诸位了。”
随后，连升端茶送客。
裘贵忙告辞，准备去皇帝那里报到。
裘贵从连升那里出来，恰好在门口遇到一个人，正是皇后宫中的首领太监潘富。
当今皇后姓杨，为敬国公府的嫡长女。周晟景封藩王的时候，她嫁给周晟景为王妃。谁都没想到，周晟璟后来会登基做了皇帝，杨氏竟然当上了皇后。
潘富笑着跟裘贵打招呼，说：“裘总管，恭喜恭喜啊。”
裘贵知道，宫中没有秘密——连升出宫办差、他暂代总管之职的消息，已经传到了坤宁宫。
裘贵忙笑着应道：“不敢，还要请潘公公多多指教。”
潘富笑道：“好说好说。等会儿我送别了连总管，就去您那里喝茶。”
说罢，潘富告辞。
裘贵看看潘富的背影，无奈地叹了口气。皇后娘娘在后｜宫中地位超然，其他诸妃都不能跟她相比。最近，她行事越发霸道，连奴才也跟着气势嚣张。这潘富虽只是坤宁宫的首领太监，却似乎比他们这些总管太监还大呢，经常指使着他们做这做那，大家还不敢有怨言。
潘富来到连升处，他从袖筒里拿出一只锦缎装裱的盒子，递给连升：“连总管，这是皇后娘娘特意叫我送来给您的。”
连升接过盒子，打开一看，原来是一件玉石貔貅，用上等羊脂美玉雕成，精巧可爱。
连升一向喜欢玉石等物，尤其喜欢这些精巧可爱的玉雕。
连升拿着盒子，看了一会儿。忽然，他把盒盖重新盖好，把盒子还给了潘富。
潘富诧异，问：“连总管，您这是什么意思？”
连升叹道：“人啊，不能不知足——上次皇后娘娘送我的蜜蜡手串，我还没盘出来呢；这件东西，我就不敢再拿了。”
原来，他险些被林妞妞敲诈去的蜜蜡手串，正是杨皇后所赐。
潘富莫明其妙，他把盒子向连升手里塞。笑道：“大总管，瞧您说的——皇后娘娘所赐，您还能推辞吗？”
连升面容一沉，手往回缩，严肃说道：“不是连某矫情，实在是连某福分有限，不敢轻易接受娘娘｜的恩赏。”
潘富尴尬，他还从未遇到这样的事——皇后给人送礼还有送不出去的时候？他苦笑道：“连总管，您让我回去怎么跟娘娘交待啊？”