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等黎念慈走后，林妞妞撅着嘴，对胡图抱怨说：“你不是说，那些小玩意都是给妞玩儿的吗，怎么却送人了？”
胡图说：“你不是早就拿那些东西送过人情？当初给连总管和小冬子公公的，可是你亲手送出去的！”
林妞妞说：“可是人家连总管没有白收咱东西啊，人家还教你手艺了呢！”
胡图说：“这次也不会白送啊，这是买料子、做衣服的赠品，林婶会折成钱给我的。”随后又说，“我的钱，还不都是给你买了好吃的？”
林妞妞听了一喜，她屁颠屁颠地跟在胡图后面，一连串地追问：“是真的吗，你的钱真都给妞买好吃的吗？你的钱不攒着娶媳妇了吗？如果你的钱都被妞吃光了，你以后还能娶上媳妇吗？”
林妞妞似乎已经忘记了，前些日子胡图拒亲的事。
过年了，有件更让妞妞高兴的事，就是马拴柱回来了。
马拴柱在鲁城混得不错，他回来后，还了借胡图的钱，还给大家带来了礼物。
他给妞妞的礼物是一柄梳子把的小手镜，银制手柄，嵌着水银玻璃镜面，手柄上的錾刻着四叶草花纹，充满了异国情调。
这可算高端大气上档次的闺房用品啊，妞妞非常喜欢。
可是当林妞妞正要表示感谢时，马拴柱的一句话。又破坏了她对马拴柱的好感。
他说：“臭美妞，对着镜子好好臭美吧——打扮漂亮点儿，说不定胡图可以回心转意！”
原来，世上没有不透风的墙，林二郎想让胡图当上门女婿、但是胡图不愿意的事，大家慢慢都知道了。
林妞妞狠狠斜了马拴柱一眼，说：“你等着——我把你做的那些坏事，都告诉给招娣知道！”
原来，招娣跟马拴柱的亲事已经订下了。马拴柱这次回来，不仅是因为过年。也是为订亲而来的。
梁州城的风俗，老百姓们喜欢给孩子早订婚、早结婚。十二三岁就订下，等到十四五岁就结婚。
虽然订婚的这两年。婆家每逢过年过节的时候，要给女方礼物；但是梁州人还是愿意早点儿给孩子订下，这也是一时的风气使然。
只要订下婚，女孩子就可以名正言顺地攒嫁妆了。从订婚起，女孩子打工挣来得钱。就不必全交给家里，可以留一部分给自己置办嫁妆。而所有的嫁妆，是要跟着女孩子一起带到婆家的。所以，早订婚，婆家就算赔些节礼也不算太吃亏。
招娣已经是秦氏铺子里的正式工人了。她挣得钱，一半交给她娘养家。另一半就给自己留着。秦氏因为招娣和妞妞的友谊，也关着赵大娘的面子，每遇到合适的布料。就会送招娣一块，让她有空的时候给自己做嫁衣。
提起招娣，马拴柱并不惧怕。他对妞妞说：“我才不怕你跟她讲我的坏话。若她不愿意，就让她跟我退婚啊！我正好来给你入赘——多好的事儿啊，谁娶到你这小妞妞。谁就得到你们家的万贯家财了！”
“滚！”林妞妞抬腿，狠狠地踢向马拴柱。却因为穿得太厚。她把自己带倒在地上。
拴柱忙拎着她的胳膊，把她拎了起来。
林妞妞却不依不饶，还要踢马拴柱。她说：“亏你走后，我为你掉了那么多眼泪，你却这样对我！”
马拴柱先让妞妞在地上站稳了，随后他背转身，往地上一蹲，抱着头，说：“好吧，我由着你撒气——但是你要踢肉厚的地方，别把我踢伤了。”
林妞妞看准了，在马拴柱的屁股上踢了两脚，觉得解气了，这才作罢。随后她拿着手镜回屋去了，不再理马拴柱。
当天下午，马拴柱和胡图约好，去忠义侯府找刘静安。
因为“西洋画风波”早就过去了，所以马拴柱可以堂而皇之地出现在忠义侯府。马拴柱先去徐夫人的院门外，给徐夫人请安。他能平安渡过“扫黄打非”那一关，都是徐夫人和刘静安的功劳。所以他这番来，特意给徐夫人带了礼物。
徐夫人最近心情好，看拴柱回来，也没有难为拴柱。她吩咐刘静安，留拴柱和胡图在府里吃晚饭。
吃饭的时候，刘静安跟胡图和拴柱说起来，过年之后，他就要和表哥黎念恩一起，去京城求学。
马拴柱奇怪，问：“为什么要去京城，梁州书院不是挺好的吗？”
刘静安说：“进京城的国子监读书，是种荣誉，并不是人人都可以去得。这是皇上格外的恩典，破例允许我和表哥进学的。”
马拴柱说：“夫人舍得让你自己去京城求学吗？”
刘静安说：“太太说，机会难得，她还是赞成我去的。可是我不放心太太。偏我们在京城的房产都给二老爷了，太太又不能跟着我一起去……”说到这儿，刘静安伤感，低下了头。
马拴柱安慰他，说：“你别这样，京城距梁州不过二百多里，骑匹快马一天就赶到了。”
刘静安点头。他听说，国子监也有休沐日，每月三天假，放假的时候他可以回来看望母亲。
因为刘静安要离开，三个好朋友还是有些伤感。
刘静安又问马拴柱，这次回梁州来，是否就不走了。
马拴柱说：“我才不呆在梁州呢！”又说，“你们可不知道，鲁城那地方有多热闹，钱有多好赚！港口里天天有外面的大船开进来，船上载得都是稀罕东西。我跟人合伙在那里倒卖东西。可赚大发了！”
说到这儿，马拴柱看向胡图，说：“胡图，跟我一起去吧，咱哥俩在鲁城好好干一番事业出来！”
胡图皱眉，他看着面前的酒杯，没有说话。
刘静安拦住马拴柱，转而对胡图说：“贤弟，其实你还是有些放不下，对吧？”
胡图抬头瞟了刘静安一眼。说：“我有什么放不下的？”
刘静安说：“我听兰香姐姐说过，林家曾想招赘你？”
“我不愿意。”胡图说。
刘静安说：“虽然你不愿意，但是你就能放得下吗？林家既然动了招赘的念头。就不会轻易放弃。既然你不愿意，林老板和秦娘子必定还会再找别人来——若换成别人来入赘，你放心吗？”
胡图一默。他一手看大的小妞妞，他才舍不得交给别人。但是让他招赘……胡图摇摇头，说：“我不想这样在梁州过一辈子。”
马拴柱说：“那就跟我去鲁城！要不。你就跟安哥儿去京城！”
胡图说：“我对鲁城和京城，都没有兴趣。”
刘静安说：“胡贤弟，就算你入赘到林家，一样不妨碍出去闯番事业啊。”
胡图却说：“就算我不入赘林家，一样不妨碍我照顾妞妞啊。”
刘静安又问胡图：“你是不是觉得，入赘有些失脸面？如果我劝动林老板和秦娘子。不让你入赘，你可以跟太平定下姻缘吗？”
胡图见刘静安一个劲儿地劝他，不由狐疑问道：“静安。是不是兰香姨让你来劝我的？”
刘静安一窘，确实是兰香跟他说的，兰香觉得他跟胡图是好朋友，所以希望刘静安能劝得胡图回心转意。
刘静安说：“胡贤弟，实话跟你说。兰香姐姐确实跟我说过这件事。不过我来劝你，却是我的本意——太平是我们看着长大的。她这个名字还是我给她起的；她是我们大家的小妹妹，除了你，我不放心把她交给别人。”
胡图停一下，说：“你放心，不管到什么时候，我都会管她。”
胡图把话说到这份儿上，刘静安没法再劝了。
刘静安叹了口气，随后把话题转到别的方面。他问起马拴柱，鲁城那边的风土人情。
马拴柱说，鲁城那边比梁州更加富庶。战乱时，鲁城虽被辽王占领过，却未经太大破坏。
马拴柱神秘地说：“你们知道吗，我闲着没事儿的时候，去鲁王府里转了一圈儿！”
“现在还有鲁王府吗？”刘静安奇怪地问。
马拴柱说：“当然是废墟了！如果真是鲁王府，我这小老百姓能进去？”又说，“我现在就是进你这忠义侯府，都得让人通报，你不知道吗？”
刘静安说：“那我告诉门上的人，下回看你来了，直接放你进来就是。”
马拴柱却说：“别——我怕自己管不住自己，再顺点儿什么东西出去，还是通报吧！”
大家知道，马拴柱是在自嘲他偷连总管画册的事——不由都笑了。
马拴柱又继续说起他在鲁城的见闻。他说，辽王攻占鲁城后，并未像鲁王当初攻占梁州一样放火屠城。但是辽王占领鲁王府之后，却屠杀了鲁王的子孙。
说到这儿，刘静安回忆起一些事。他说：“当年我扶我家老爷灵柩还乡之时，恰好辽王军队拉着鲁王一家的棺材去京城，五有六辆大车，每辆车上拉着若干口棺材，可吓人了。”
马拴柱说：“这个我知道，当时我就在街边�