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阑媸奂畚�492美金（相当于今天的11，500美金）一套。＇16＇无怪乎赵元任敢买一架值220美元的二手货钢琴。他用的是分期付款的办法，每月付3。5美元。＇17＇官费每个月调降为60美元以后，胡适告诉家乡的朋友，说他“颇形拮据，已不能＇不＇有所撙节矣”。＇18＇
其实，胡适所谓“不能＇不＇有所撙节矣”的说法，还是夸张之辞。我们在上文曾谈到康乃尔大学农学院从1911学年度以后，开始向非纽约州的居民收学费。农学院一年的学费当时是100美元。换句话说，从1911学年度开始，胡适一年的费用，学费、生活费外加零用钱增加到400元，官费720美元，还颇有周转的余地。如果能省吃俭用，应该还是绰绰有余的。美国和中国收入与生活水平的差异实在是天差地别。胡适的母亲说她一年的家用在两百大洋之间。＇19＇当时美金跟中国银元的兑率，根据胡适在家信里的报告，是1比2。66，＇20＇胡适一年的官费原来是一年960美元，值两千五百大洋，足够她母亲维持一家十二年半的生活费用；即使官费减为720美元，仍然值将近两千大洋，足够十年的生活费。怪不得胡适的母亲总觉得胡适应该有能力接济家用。她在1911年8月10日终于问胡适：“汝在外面学中公家所入旅学之款，究竟每月除去房食一切当需之项，果有存余，望约为汇寄若干来家应用。”＇21＇几经要求以后，胡适终于在家信里说他就会寄回家美金30元，约八十大洋。胡适的母亲在收到这封信以后，终于在中秋节写的信决定作正式的要求：“今与吾男约定，嗣后每年须筹寄贰百元……尔在外公家所入之款，当要用者固不能省，但不可再如前之散漫。当撙节处务为紧乎为要。盖尔二兄亦同意此散漫之病，所以吃亏不少。尔须痛改之，是所至嘱。”＇22＇
当然，中国的收入和生活水平比美国再低，也不能改变胡适本人是在美国留学、生活的事实。换句话说，他拿的美金是要在美国生活，而不是拿回中国换成银元来生活。也许一个月60美元，一年720美元，就是不够他用。根据梅光迪1912年9月给他的信，我们知道胡适告诉张慰慈，说他一个月只有40美元可用。＇23＇这可能是扣除了学费100元，以及他母亲在1911年中秋节的信规定他必须每年补贴家用的两百银元，也就是75美金以后的结余。关于这一点，胡适在他晚年的《口述自传》里作了解释。根据他的说法，他当时拮据的窘状，是因为他从农学院转到文学院必须赔回学费造成的：
当我在大二第二学期决定转系的时候，我不但必须付文学院第二学期的学费，还得赔农学院三个学期的学费。为了这件事，我还得跟在华盛顿的留学生容揆商量。容揆后来成为我的好朋友，他是容闳在1871到1872年带到美国留学的120名幼童生里的一员。他准我转系，但必须被罚款。我本来每个月八十美金，被调降为四十五美元。监督处从我的庚款里先预扣了赔康乃尔的学费，四个学期一次付清，一共美金两百元。在那个年代，这不是一个小数目＇相当于今天的四千五百美金＇。我只好吃苦，别人拿八十美金，我只拿四十五美金。＇24＇
其实，胡适在《口述自传》里说得也不很正确。第一，他转学的时候，容揆刚退休。接替容揆的留学生监督是黄鼎，1911年上任。实际处理胡适转学手续的，应该是黄鼎。第二，胡适说“罚款”也是不正确的，因为留学生监督处并没有罚胡适的款。留学生监督处只不过是先一次垫还胡适必须赔给康乃尔的学费，然后再逐月从胡适的庚款里分期扣回。第三，前文已经说过，庚款在辛亥革命以前，就已经从每个月八十美元调降为六十美元。第四，胡适须要赔农学院的学费只是第一学年的两个学期，因为我们在上文已经指出，农学院从1911学年度开始，所有非纽约州居民，包括外国学生，必须付学费。因此，胡适在1912年2月转系的时候，他早已付了前一学期的学费了。值得省思的是，如果像前引胡适告诉张慰慈的话，说他一个月只有四十美金可用，而他那时一个月的庚款只剩四十五美金。那可能就意味着说，那五美金的差额，就是他寄回家孝敬母亲的钱。五美金一个月，一年有六十美元，值当时大约一百五十银元。虽然不到他母亲要他一年寄两百银元回家贴补家用的约定，但已经是他所能负担的极限了。
无怪乎胡适会叫穷。他天生就不是一个省吃俭用的人。他的慷慨，他的不在乎金钱的积攒，是一辈子有名的。他明知家里经济困难，母亲一再写信告急。然而，他母亲有所不知，胡适自顾且不暇，甚至在美国负了债。到了1914年，眼看母亲支撑不下去了，已经拮据到了必须以典首饰过年的地步，胡适只好向他的美国朋友罗宾孙（Fred Robinson）求援。罗宾孙是旖色佳一个照相馆的老板，一向急公好义，对外国留学生更是特别照顾，是下文会提到的“世界学生会”的一个热心支持者。胡适在3月14日的日记里交代了这件事：“此间商人Fred Robinson君慷慨以二百金相借，今日急入市，以百金寄家，以九十金还债。”＇25＇胡适在家信里也说明了这百金换得了多少大洋，以及他要偿还的方法：“儿前得节公来书，知所寄之款，除为儿买茶叶寄美外，共得英洋一百八十三元三角，已如数寄家矣。此款并非由文字上得来，乃向友人处暂时挪移。此间友人相待甚优，儿许以每月还以十元。”＇26＇胡适自己的窘状，于此可见一斑。
胡适现存第一封1911年1月30日家信唯一交代得不很清楚的地方是膳宿的问题。他讲到饮食一项的时候，先是说旖色佳地区膳与宿是分开的。由于房东不为房客安排膳食，他们必须在餐馆就食。然而，后来又说他的房东是个老孀，原来的先生是南美洲人，房东在十一月中，雇了一个南美洲女厨。由于南美洲也吃米，烹肉烧饭之法有类似于中餐，胡适说他们同居的七个中国同学，久吃不到中餐，现在又得以大快朵颐，不亦乐乎。有可能是，他住的房东在开学之初并不提供膳食，十一月中以后，由于房东雇了一个女厨，于是开始为房客提供膳食的服务。只可惜房东不久病死，女厨被辞退，他们大快朵颐的日子也就不再复返了。
有关胡适在康乃尔大学的起居问题，在第一年，我们所知有限。从他替国内的朋友写好的信封来看，初抵旖色佳的时候，他住在大学街（College Avenue）319号。＇27＇我们不知道他在房东太太过世以后是否搬过家。当然，也有可能房主换人，胡适等人继续住在原处。膳食的问题，显然在房东病死以后，得另外解决。他在1911年2月4日第一学期大考结束以后，当晚在住处“与同居诸君烹鸡煮面食之”。＇28＇这应该只是偶一为之的特殊情况。4月2日的日记里说：“自今日起，就餐于A。C。C。＇Association for Cosmopolitan Clubs，即‘世界学生会’＇会所。”＇29＇然后，直到该年9月6日，第二学年就要开学以前，他在当天的日记里说他搬了家：“主妇大可恶，几致与之口角。此妇亦殊有才干，惟视此屋为一营业，故视一钱如命，为可嗤耳。今日迁居世界学生会所。初次离群索居，殊觉凄冷。”＇30＇胡适在世界学生会一住住了三年，直到1914年9月19日才搬到橡树街（Oak Street）120号。他在9月25日的日记里，这样形容他的新居：“新居长十三＇英＇尺，广九＇英＇尺。室中一榻、二椅、一桌、一几、一镜台、二书架。二窗皆临高士客狄那溪，水声日夜不绝……溪两岸多大树，窗上所见：清癯之柏、温柔之柳、苍古之橡。”＇31＇胡适在橡树街120号住了一年，直到他离开旖色佳转学纽约的哥伦比亚大学为止。
胡适在《留学日记》里提到的“世界学生会”，是一些美国和外国留学生在美国大学里组成的。＇32＇最早成立“世界学生会”的，是维斯康辛大学，由十六个外国学生和两名美国学生组成。他们分别代表十一个国家的学生，其成立的时间在1903年3月12日。康乃尔大学的“世界学生会”则是1904年11月30日成立的，参与成立的人有九十一名之多，代表了来自十九个国家的学生。一直要到1907年，这些散布在各大学里的“世界学生会”，方才成立了一个全国性的组织。在维斯康辛大学“世界学生会”的主导下，第一届“世界学生会”的年会在该年12月底在麦笛生（Madison）召开，一共有八个学校参加。这第一次年会议决成立“