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想到这里，张自勉不由自主地笑了，他立即下令：“全军开拔，火速增援郑州！”
七万征剿大军一听要回援郑州，个个喜出望外，因为这些兵士，很多就是郑州一带的人，在外征战，度日如年，现在一听要回援郑州了，怎么能不高兴呢？李昌言率领的沙陀骑兵也是非常高兴，这次出征，一仗也没有打上，成建制回去，真是烧上高香，阿弥陀佛了。
一日，朱存正在营帐和部将商议袭击郑州的办法，一名探马入帐报告：“朱将军，大事不好，张自勉率领大军从雍丘开拔，直奔郑州而来！”
朱存一听，不由得哈哈大笑：“张自勉这头蠢猪，终于按捺不住了，完全按照我军的作战部署行动了。传我将令，各小股人马多树旌旗，迷惑敌军，牵着张自勉的大军，一直向密县方向行军，然后进入南面的大騩山，要把唐军肥的拖瘦，瘦的拖垮，哈哈哈！”
张自勉命令李昌言的三千沙陀骑兵作为先头部队，寻找义军主力。沙陀骑兵果然厉害，机动能力相当强，泼风一般地追赶着朱存的人马，跑得慢的义兵，至少有五六百人，被这些沙陀骑兵诛杀殆尽。朱存大惊，命令义兵加速向大騩山转移，李昌言率领着沙陀骑兵紧追不舍，这条尾巴就是甩不掉。
朱存终于带领大多数人马进了大騩山，李昌言自恃一路捷报频传，以为义军不堪一击，没有多作准备，就命令沙陀骑兵进入大騩山围歼义军。朱存命令义军占领山丘、密林，隐蔽待命，并挖了不少陷马坑，里面遍插竹签子，撒了不少铁蒺藜之类尖刺之物，义军弓弩手准备好箭矢，弯弓待发。
这些沙陀骑兵个个都是楞头青，头脑简单，四肢发达，像熊罴一样一头钻进了朱存布置好的口袋阵。李昌言命令沙陀骑兵仔细搜索，寻找义军人马，一名沙陀骑兵看到前面四五百步的地方，十几个义兵在一座小山丘后面探头探脑，不停地向他们招手，齐声喊着：“该死的沙陀兵，你们杀害了我们许多弟兄，今天我们饶不了你们！有种的来追杀爷爷，爷爷们没地方跑了，今天就在这里和你们决战！”
义兵的叫骂声在山谷里不停地回荡，清晰可闻，李昌言和手下沙陀兵将听了不由得勃然大怒，毛发根根竖起。李昌言大叫道：“你们几个小毛贼，竟敢谩骂我们沙陀铁骑兵，今天就教训一下你们，让你们知道沙陀铁骑天下第一的称号是怎么来的？”说完，李昌言挥舞着兽角点金枪，大吼一声：“弟兄们，向这些小毛贼冲杀！统统地杀光！”
沙陀骑兵各执兵器，打马扬鞭，呐喊着向义兵卷杀过来。
朱存看到沙陀骑兵绝大多数进入了伏击圈，他虎目圆睁，举起拨风刀，大喊一声：“大齐弟兄们，给我狠狠地打，痛击这些沙陀兵！”
第三十一章 乱自上作
且说李昌言仗着沙陀铁骑兵攻击力强，立功心切，一路追杀朱存的人马，被朱存引入了大騩山一带。那里山高林密，道路崎岖，朱存看到沙陀骑兵进入了义军预设的伏击圈内，就一声令下，义军弓弩手的伏远弩、擘张弩、角弓弩箭矢如雨点般向沙陀骑兵射去，义兵在山顶上撬动木棒，巨石直滚下来，义兵又举起很多小石块狠狠地砸向沙陀骑兵。
沙陀骑兵突然遇袭，顿时乱成一团，被打得人仰马翻，死伤一大片。战马受惊，四处乱窜，很多沙陀兵连人带马掉进了陷马坑里，被竹签子、铁蒺藜等尖刺之物扎成了马蜂窝。
李昌言大惊，传令火速撤离山谷，朱存哪里肯舍，手中拨风刀一挥，怒吼一声：“大齐弟兄们，随我一起追杀沙陀兵！”义军从隐蔽处钻了出来，呐喊着杀向沙陀兵。这时很多沙陀兵已经没有了战马，变成了步兵，沙陀兵长于骑战，步战方面并不擅长，被义兵杀得积尸山谷，死伤无数，大败亏输，折兵大半。李昌言在亲兵护卫下，杀开一条血路，狂奔到张自勉的大营，向张自勉哭诉惨败的经过。
张自勉听了李昌言的汇报也是吃惊不小，想不到义军敢对沙陀铁骑兵开刀，这可是他“剿贼”大军里的一张王牌啊！如今王牌军惨败，他作为中原北线“剿贼”总指挥，实在太没有面子了。
张自勉百般无奈，只好安慰李昌言：“李将军，虽然你这次损兵折将，但还有好几百骑，我看这样，你的沙陀兵离家时间也很长了，肯定思家心切。你就带他们回凤翔吧，让兵士们和家人好好团聚团聚。你回到凤翔后，要抓紧时间招兵买马，扩充兵力，下次朝廷应召时，你再带兵出征。”
李昌言想不到张自勉对他带领的沙陀骑兵这么好，打了败仗还放他们回去和家人团聚，真是喜出望外，感激涕零。李昌言向张自勉深施一礼，说道：“张将军为人忠厚，仁慈爱民，昌言非常敬佩，我这次回去，一定会按您的吩咐招兵买马，抓紧训练，来日张将军需要末将增援时，末将一定赴汤蹈火，迅速来到您的营中！”
“嗯，昌言，那你就赶快动身，到凤翔去吧。我为你写一张便笺，你经过洛阳时给刘景仁看一下，他是我的老朋友，会放行的。”张自勉说完，到帅案上取过一支狼毫笔，写了一张便笺，交给李昌言。
李昌言走后，归仁绍对张自勉说：“张将军，李昌言打了败仗，你却放他回凤翔老窝，这是为什么？”
张自勉苦笑一声：“一则沙陀兵是我们请来增援中原战场的，如今已经折兵大半，这几百号人也派不上多大的用场，放他们回去也正好体现了我们的诚意；二则如今营中粮草不多了，郑州城里也在闹饥荒。城里城外十几万大军，人吃马喂的，消耗相当大。这春荒二月的，你让我到哪儿去弄粮草？其它方镇迟迟不肯向中原“剿贼”大军运送粮草，互相推诿，唉，没有当过家，不知柴米贵。我这个中原“剿贼”副总指挥，一点儿也不想当，谁想当谁就当去，早点让我解甲归田算了！”
归仁绍一听，这才知道张自勉放跑李昌言的原因，原来军中粮草不多了。他想了一会，对张自勉说道：“张将军，既然粮草不多了，就得加紧时间剿贼，我看大军逗留在郑州一带也不是个办法。”
张自勉和归仁绍私交一向不错，他知道归仁绍为人比较地道，不像杨复光那样喜欢在李儇和田令孜那里告前线将领的黑状，所以也就放心大胆地说道：“蛤蟆蹦三蹦，还得歇一歇。不是我不想剿贼，征剿大军上次增援宋州，空忙了一场，还损失了雷殷符的三万人马。如今根据朝廷旨意调兵回防郑州，却被贼寇袭扰不休，寻找贼寇主力又寻不着，我现在也真的是无计可施啊！”
归仁绍点点头：“张将军智勇双全，我相信会有办法解决好这一难题的。”
就在张自勉和归仁绍商量大军怎样部署时，外面喧哗一片，一名亲兵进来报告：“张将军，不少兵士因为吃不饱饭，正在外面吵闹！”
张自勉、归仁绍连忙走出营外，一看营外密密麻麻地站满了兵士，很多兵士嘴里不停地喊着：
“我们要吃饭！”
“我们要回家！”
“服役期满了，为什么不放我们回家！”
“我们要军饷！”
……
张自勉连忙好言抚慰吵吵嚷嚷的兵士：“弟兄们，你们辛苦了！最近因为连续行军打仗，春雨连绵，导致粮草供应紧张。朝廷一向对你们十分信任，经过核实，服役期满的，根据自愿原则，不想继续服役的，可以回到家里。只要你们遵守大唐法度，张自勉绝对不会为难你们。这次各部兵士就由各自的部将带领，到郑州周围向大户人家借粮，哪个大户不肯借粮，就扣押起来，以违反大唐律法论罪！”
闹事的兵士听了，这才慢慢地平息了情绪，各自回营去了。张自勉马上召集手下将领开会，划定征粮借粮区域，诸将按张自勉的命令到郑州周围去向老百姓征粮，向大户人家借粮去了。
这样一来，郑州一带的百姓可遭了殃，百姓家里只要能吃的，被这些“剿贼”兵将搜刮一空，就连鸡窝里生蛋的老母鸡、家养的小狗小猫，也全部被抢走，百姓们哭得呼天抢地，大骂这帮李唐乱军为“强盗兵”、“扫帚星”，不少百姓干脆投奔了义军。很多大户人家的粮食也被强行“借”走，都愤愤不平，一怒之下，有的到义军那里报名参了军。朱存、朱温的队伍一下子扩展到了二万多人，军力大增。
且说曾元裕驻兵鄂州，得到军报，获悉吴彦宏一军被王重隐、徐唐莒杀得大败，吴彦宏、高周彝退兵江陵，胡真、顾彦朗去了谭州，都没有到鄂州和他会