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过了几天，徐唐莒、刘莺在岳州喜结良缘。岳州城里，张灯结彩，喜气洋洋，男女老少，都来到大街上，要一睹这对英雄夫妻的风采。徐唐莒胸前佩戴着大红花，策马前行，只见他头戴乌金盔，身穿紫金甲，提着方天画戟，和刘莺并辔而行。刘莺披一件大红战袍，身穿柳叶凤翅甲，背插青萍剑，手执绣鸾刀，胸前也戴着大红花，对着街道二旁的军民频频挥手，点头微笑。英雄儿女，虎将龙女，真是天作地合的一对。
军民欣喜异常，与徐唐莒、刘莺一起分享胜利的快乐、婚姻的幸福。王重隐、费传古、常宏、王玫等义军将士在岳州府衙开怀畅饮，庆贺他俩的百年之喜。王重隐带头闹了洞房，欢声笑语，直至二更天方才停息。徐唐莒、刘莺这对新婚佳人，两情缱绻，恩爱甜蜜，就不细说了。
且说黄巢自从离开冤句，兵进中原，一路风餐露宿，说不尽的千辛万苦，大军抵达汴州，在城北约十里处安营扎寨。黄巢布置好外围警戒线，回到中军帐，刚刚落座，柴存走了进来。黄巢示意柴存坐下，问道：“柴存兄弟，派出去的三路人马情况怎样了？”
柴存说道：“孟楷的第一寨人马，目前已经进入碴砑山区，和赵璋胜利会师了，这样，张自勉已经不太可能攻取碴砑山了，郑州、洛阳依然在我军的威胁之下；曹敏的第二寨人马，也已经到达许州附近，牵制住了崔安潜的主力行动；黄思邺的第三寨人马，也已经根据黄大哥的部署攻打卫南，目前仍在激战中，估计不出十日，思邺定能拿下卫南，这样，就使得滑州之敌不敢南下汴州增援。所以，现在正是我军攻打汴州的最佳时机，这次该拿唐宣武节度使穆仁裕开刀了。”
黄巢右拳用力捶在帅案上，只听“喀嚓”一声，帅案的一角竟然生生折断，黄巢目光如炬，对着柴存说道：“柴存兄弟，战机难得。我决定明日一早，对汴州发起攻击！务必要在张自勉大军到达前拿下汴州，要在李唐中原腹心地带捅上一刀，让李儇这小子坐立不安！”
第二天，黄巢亲临前线，指挥义军攻城，义军的抛石机、投石机、巨弩车、井阑等装备不久的武器大显神威，打得汴州唐兵哭爹叫娘，到处闪躲。义军在护城河上抢搭浮桥，架起云梯，敢死队员个个手执刀枪，向城头爬去。
穆仁裕不愧是李唐名将，指挥步兵往城下猛扔干柴等引火之物，命令弓弩手施放火箭，压制义军攻城器械。汴州城下，燃起了熊熊烈火，义军许多攻城器械，被烧得焦黑一片。义军的连续三轮进攻均以失利而告终，黄巢无奈地摇了摇头，对柴存说：“汴州城防坚固，我军久攻不下。穆仁裕死心塌地为李唐效力，柴存兄弟，这却如何是好？”
柴存一直在观察攻城的情况，听了黄巢的话，也是眉头紧锁，苦思良策。过了一会，柴存才说道：“黄大哥，我军远道而来，又屯于坚城之下，我估计张自勉的大军不出五日，就会赶到汴州一带。如果到那时还没有拿下汴州，我军势必腹背受敌，那就十分危险了。我看不如留少数人马在汴州城外屯扎，监视汴州唐军动向，主力急赴宋州，打一打宋州，就算打不下，也会起到敲山震虎的作用，吸引张自勉主力东进，我们是苦一点，但更有利于其它三路人马的战略展开，你看如何？”
黄巢想了想，说道：“柴存兄弟此论甚妙，这样可以摆脱攻打汴州的被动局面。就依军师之言，主力转攻宋州。事不宜迟，我们今夜拔寨而起，直奔宋州。”
柴存点点头：“现在就命令撤军回营，吃顿饱饭，到半夜时分大军开拔。”
黄巢采纳了柴存之计，当晚就率领义师中军主力向宋州进发。
穆仁裕侦知黄巢已经退兵，不知去向，不禁大喜，当即传令犒赏汴州守军，派亲兵骑快马到郑州，向张自勉汇报汴州战况。
张自勉看了穆仁裕的亲笔书信，知道汴州守住了，心里的一块石头落了地。就在这时，雷殷符从外面走了进来，张自勉招呼雷殷符坐下。雷殷符说道：“张将军，我刚刚收到前线战报，贼寇黄思邺部正在猛攻卫南，义成节度使杜慆要求我们速派援军北上增援；贼寇孟楷部已经进入碴砑山区，和赵璋会合，齐克让、秦宗权在那里连打了几次败仗，也要求我们派兵增援。你看该如何部署？”
张自勉呷了口茶，用手指轻轻敲打着帅案，二眼注视着雷殷符，说道：“雷将军，这次中原北线会战，我们是作了充分准备的，朝廷特意拨给我们三千沙陀骑兵，郑畋大人让关中名将李昌言统领，加入中原北线战场，有了这支生力军，何愁黄巢贼寇不灭？”
雷殷符呵呵一笑：“张将军智勇双全，这次定能大破贼寇，末将一直忠心报国，希望张将军拨给我一支精兵，我要突袭黄巢大营，打贼寇一个措手不及！”
张自勉拍了拍雷殷符的肩膀，高兴地说：“雷将军武艺超群，令贼寇胆寒，这次中原北线会战，我自然会把最艰苦的任务分配给你。我看这样，你通知一下郑州诸将，今晚到我家里来，我设宴招待你们，我们边喝酒边讨论军情，筹划剿灭中原北线贼寇大计！”
雷殷符十分兴奋，脸也涨得通红，说道：“好，我现在就去通知！”说完，转身走出了府衙。
张自勉望着雷殷符渐渐远去的身影，喟叹道：“将军百战死，壮士十年归。色彩黑红谓之殷，调兵凭证谓之符，殷——符！”
第二十三章 兵贵神速
张自勉吩咐雷殷符召集郑州将领，晚上到张自勉家里参加宴会，就在酒宴上研究“剿贼”方略。当晚，郑州诸将齐集张自勉私宅，张自勉命仆人拿出酒精度不高的葡萄酒，招待诸将，其中田令孜派遣到中原北线担任监军宦官的归仁绍，关中名将李昌言，也过来参加了。
张自勉见诸将都到齐了，开始发言：“诸位，你们都是大唐的忠勇之将，值此大唐社稷危难之际，我作为中原北线的主帅，要尽一个大唐武将的职责。如今，中原北线贼寇由黄巢指挥，贼寇兵分五路，在各地不断袭扰我军，危害极大，不能不除。我经过反复考虑，决定集结重兵，雷霆出击，打＇垮打烂黄巢贼寇的主力，使其不能在我中原北线横行无岂。”
诸将纷纷表示愿意服从张自勉的调遣指挥，归仁绍也没有表示异议。张自勉见众人没有反对意见，就接着说：“既然诸位弟兄愿意服从我的指挥，那我也就宣布作战部署了。我命令：河阳节度使罗元杲，率兵二万驰援滑州，与杜慆一起，夹击贼寇黄思邺部；汝州防御使诸葛爽，率兵一万，南下碴砑山，配合齐克让、秦宗权，牵制贼寇孟楷、赵璋的人马，使其不能放胆增援黄巢主力；宋州剌史杨岩，必须死守宋州，固守待援；忠武节度使崔安潜，派遣二万主力尾随黄巢，不断袭扰该股贼军，使其不能从容行军。同时在许州一带拖住贼寇曹敏部；宣武节度使穆仁裕继续固守汴州；陈州剌史赵犨派遣精兵五千，在汴河南岸不断行军，多树旌旗，作为疑兵，使贼寇孙梅、岳灵飞部产生错觉，干扰其作战部署；我、归仁绍、李昌言、雷殷符、苗进、何质，率领剿贼主力十万，沿汴河北岸东进，追歼黄巢主力。通知驻军鄂州的主帅曾元裕，要在鄂州至池州的长江南岸，严密布防，阻击黄巢贼寇渡江南窜。这次中原北线大会战，本副帅要一举荡平黄巢主力，待我军大捷后，再南下长江，配合曾元裕，彻底翦除贼寇曹师雄、王重隐部，完成陛下交给我们的中原剿贼重任！”
听了张自勉的这一番部署，诸将感到考虑得相当周全，实在挑不出什么毛病，经过一番议论，与会唐将都同意这个作战部署。酒宴进入尾声时，归仁绍站了起来，说道：“诸位将军，归某到这里来，是奉上司差遣，说句心里话，归某不是一个喜欢整人的人，我是很理解各位剿贼辛劳的。在作战过程中，只要没有大的原则性错误，我不会为难诸位。但如果抗令不遵，见死不救，临阵脱逃，那归某也是要用大唐战场纪律来裁决的。希望大家这次精诚团结，尽最大努力消灭贼寇黄巢的主力部队，使大唐危而复安。归某对军事是个外行，具体的作战，就仰仗诸位将军了！”
就在张自勉调兵遣将，准备围堵剿杀中原北线黄巢起义军时，黄巢、柴存已经率领义军主力东进，准备袭击宋州。一路上，义师兵锋所至，小城唐军纷纷归降，少数逃向附近的唐军大城，到达宋州城下时，黄巢所带的人马已经扩充到了近十万人，其中来自濮州的李罕之，就带了五六千人马投奔了黄巢。黄巢大喜