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有一伙洋人大约有六七个，连同十余个华人，正被一大群衣衫褴褛、手持各式各样简陋武器的“流民”前后合围在山道上，其中有个洋人正举着手里的火枪，枪口却是朝着天上的，明显没有什么恶意，只是想吓阻那伙流民。
那洋人呜里哇拉地叫着，秦汉听得十分清楚，是标准的美式英语，看起来应该是美国人！意思是让那伙流民不要冲动，有什么事可以商量解决，不应该动用武器，最后还警告说如果继续堵住去路，他们就要不客气开枪了。
躲在秦汉背后的张雨涵听到动静，忽然说道：“夫君，是洋人，他们说没有什么恶意，你快些阻止那些百姓吧，他们手里的武器是打不过洋人手里的火枪的，真打起来只会白白送死。”
“知道了。”秦汉点头，拍马向前迎去。
双方显然也发现了秦汉和张雨涵这个不速之客，并且从气势上发现秦汉和普通的旅客有些异样，都暂时停止了争吵。
随着距离的接近，秦汉终于看清陷于对峙的双方，当他看清那伙“流民”时，忍不住心下酸然，这些可怜的人们明显是生计没有着落，被逼上绝路了！不到万不得已，他们是不会干这些营生的，而且既便干了，也不想伤害自己的同胞，专挑洋人下手。
第十九章 蛰伏
秦汉虽然心下同情那伙流民，而在十九世纪，在华洋人之间也存在普遍的欺负华人现象！可眼前这伙洋人没有这样的倾向，理亏的确实是自己的同胞。秦汉策马往那伙流民跟前一站，身上自然而然流露出一股军人特有的杀气来，厉声道：“你们是怎么回事？为什么要拦路抢截外国朋友？”
“你是什么人？少管闲事！”一名还算健壮的汉子站了出来，一扬手中的钢刀，厉声道，“这些洋鬼子专干坏事，都不是什么好东西，莫非你还要帮他们不成？”
秦汉亮出自己的腰牌，厉声道：“你说本督能不能管你的闲事？”
“草民叩见提督大人。”
那汉子一怔，然后猛地翻身跪倒在地，不知所措的流民在他身后跟着跪倒了一片，倒把那些洋人给弄得稀里糊涂。
秦汉下马，搀起那汉子，问明了情况才知道他们都是附近乡村的佃农，只因去年遭了灾，地主老财又催走了最后一点余粮，日子实在是没有着落，才一合计出了下策，想拦截过往的客商，不曾想头一次剪径便撞上了提督大人。
秦汉回头向张雨涵道：“兄弟，你那里还有多少银子？”
张雨涵从包裹里拿出一个红皮包裕，答道：“还有一百多两碎银。”
秦汉顺手接过来，交到那汉子手里，沉声道：“这些银子先拿着，往后别干这营生了，那是要杀头的！春忙之后你可以带附近乡村生计没有着落的年青汉子去长沙找本督，本督会安排事情给你们做，去吧。”
那汉子领着一群流民千恩万谢地去了，独有一个小鬼死死地盯着秦汉腰间的腰刀，动也没动，领头的汉子拖了他几次，不想这小鬼很是倔强，一个成年汉子愣是拖不动一个十三四岁的小孩子。
那汉子便叹息道：“大人，这孩子叫苦娃，年前刚死了爷爷，如今已经没有任何亲人了，他是我们村子里的外姓，村里的张大户对他家很有些意见。如果大人不嫌弃，就收了他在马前马后当个跑腿侍候的吧。”
“你喜欢刀？”秦汉解下腰刀，倒着递到了苦娃手里。
苦娃一把夺过，锵的一声抽出了腰刀，接下来的动作却是出乎秦汉的预料，这小鬼居然一个腾空侧踢，跃出十步开外，将钢刀舞成雪花也似的一团，看起来颇有些气势，秦汉微笑摇头，这孩子看来是学过几年功夫，可惜学的都是些花拳绣腿，中看不中用。
素来喜欢热闹的张雨涵和那伙洋人却看得眼花缭乱，连声喝彩。
秦汉向那汉子道：“苦娃往后就跟着本督了，你们先回吧。”
打发了那汉子，苦娃也耍完了一路刀法，红着小脸走到了秦汉跟前，有些恋恋不舍地将刀递回秦汉手里，秦汉笑道：“既然你喜欢，这刀往后就是你的了。”
“真的？”苦娃难以置信地望着秦汉。
秦汉点头，苦娃顿时喜出望外，连连摩挲着刀鞘，一副爱不释手的模样，惹得一边的张雨涵母性大发，过来轻轻抚摸苦娃的小脑袋，怜爱不已。
秦汉这才走到那伙洋人跟前，用流利的美式英语说道：“尊敬的美国朋友，这只是一场误会，现在没事了，你们可以走了。”
那美国人吃惊地瞪大了双眼，连声道：“你是大清国的提督！但你会说英语？上帝，这怎么可能？”
秦汉微笑道：“你在怀疑我的提督身分？”
“不不。”美国人连连摇头，说道，“绝没有这个意思。”
经过介绍才知道，这美国人叫霍华德，是一家贸易公司的老板，听闻大清国物产丰富，特地搭乘美国舰队来大清国看看，顺便做些买卖，前一阵在长沙购买了一批精美的湘绣，不想误了行程，美国舰队已经离开了武昌，霍华德只好雇了十几个挑夫挑着湘绣从陆路前往香港，准备在香港将这一批湘绣运往美国销售，不想竟在郴州道上遇上了刚才那伙打劫的。
霍华德对湖广地区的湘绣、茶叶、瓷器等十分感兴趣，获悉秦汉的提督身分之后更是刻意巴结，临分别前不但约定从美国返回之后便要专程前往长沙拜访，还赠送给秦汉一把美国造的短柄手枪。
秦汉自然笑纳，实际上，他此行香港名义上是旅游散心，实际上就是替湖广地区的大商人、大买办家们寻找贸易出路来的！湖广地处内陆，交通不便，和沿海地区的各处通商口岸无法相提并论，如果不设法扩大贸易，增加关税收入，是很难有什么大的作为的。
没有钱，就什么事情都办不成。
扩大湖广地区和外界的贸易往来，除了可以增加关税收入之外，秦汉其实还有更深层次的考虑，那就是工商阶层的壮大，可以逐渐削弱封建地主阶级的势力！如果不削弱封建地主阶级的势力，那么满清王朝的正统性就不可能得以动摇。
秦汉不可能像太平天国那样，采取直接的手段，抢掠地主士子阶层的土地财产，因为他毕竟还是清王朝的地方武官，名义上还是地主士子阶层的保护者！因此，他只能采取另外的手段，以暴利诱使地主士子阶层将他们的资产从土地上转移出来，成为新兴的工商阶层。
眼下的湖广地区，已经出现了这样的苗头，黄冕在湖广商贸总局的鼎力支持下，经营的产业正在迅速扩大，所获利润正以惊人的速度增长，这已经引起了长沙城其它富户的眼红，最近都纷纷上书商贸总局，要求获得和黄家等同的待遇。
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2月，秦汉和张雨涵顺利抵达香港。
自从被割让给英国之后，经过十余年的建设，香港已经初具规模，海上往来商船穿行如梭，码头上货物堆积如山，一派繁忙景象，大街两侧的建筑也完全按照英式风格修建。秦汉也曾去过英国，在伦敦的老街呆过一段时间，眼下的香港已经完全是一个普通的英国城市了……
回到香港的张雨涵欣喜若狂，拉着秦汉就来到了她曾经就学的学校，这是一所英国政府在香港创办的公立高等学校，所设的课程已经比较接近现代了，其中就有物理学和化学，但秦汉更感兴趣的还是工程学。
通过张雨涵的介绍，秦汉还认识了她的同学萧嫱、梁思汉以及伊莎贝拉。
萧嫱和梁思汉也是华人，境遇大致和张雨涵相似，但张亮基眼下仍是湖北巡抚，而萧嫱和梁思汉的家族却已经败落了，两人便索性在香港呆了下来，都在学校任讲师，其中梁思汉还是秦汉最感兴趣的工程学讲师。
秦汉在和两人闲聊之时，仍能感受到他们的爱国之心，但对满清政府的闭关锁国统治却开始表现出深恶痛绝的观念来，对天京的太平天国也没有什么好感，梁思汉更是直言中华民族要想强大，必然要学习英国走资本主义道路。
这让秦汉颇有些窃喜，不过出于特殊的考虑，他暂时没有将自己的提督身分透露给梁思汉，梁思汉所知的，秦汉仅仅是长沙城一个富家公子，祖上都是做丝绸生意的。
萧嫱是教世界史的，通晓欧洲的近代史，尤其是对发生在法国的大革命有着深刻的理解，跟梁思汉一样，她也是坚定的资本主义论者，认为大中华民族的唯一出路就是学习西欧国家实行资本主义路线。
在和秦汉的接触过程中，萧嫱和伊莎贝拉渐渐被他举止间流露出来的剽悍气息所深深吸引，尤其是伊莎贝拉，西方国家的女孩子素来崇拜英雄和骑士，对秦汉不经意流露出来的英雄气慨很是心折！�