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韦俊自信地笑道：“诚所谓塞翁失马、焉知非福？前番我前锋将康禄阵亡，所率二千余前锋精兵大败而归，极大地挫伤了我军士气。但现在看起来，这并不见得就是一件坏事！诸位可还记得庐州名将江忠源？”
“江忠源？”石祥祯森然道，“庐州恶战，此人以两千残兵抵挡我五万精兵，死守两月不破，斩杀我军将士无算，堪称一员虎将。”
“不错，江忠源堪称虎将。”韦俊冷然道，“但遗憾的是，他在咸丰妖头眼里，只是个小小的奴才罢了！为了满足咸丰妖头的好大喜功，江忠源被迫率孤军进兵九江，在九江城下兵败被围，落得投江自杀的悲惨下场。”
周国虞似乎听出了些味道，双目顿时一亮，霍地起身道：“韦帅是说，塔齐布将会成为第二个江忠源？”
“不错。”韦俊重重地一拍地图，沉声道，“塔齐布一定会成为第二个江忠源，他的坟墓本帅都已经选好了，就在这儿！”
石祥祯等人顺着韦俊所指的方位看去，脸上尽皆露出钦佩的神色。
罗大纲抚须大笑道：“韦帅前出鄂州果然是别有所图呀，末将佩服，现在是万事具备、只欠东风了，真希望咸丰妖头的圣旨能够早日下来呀，哈哈……”
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事情与韦俊预料的基本没多少出入。
就在三天前，塔齐布收到了咸丰皇帝传下的八百里加急圣旨，督促他率军主动出击，即日克复湖北全境，然后顺江东进，直捣江宁，协同江南、江北大营彻底扑灭发逆。塔齐布感到事情十分棘手，特地把湖北巡抚张亮基、湖北水陆提督贵武以及湖北布政使司、学政等大员请来商议，张亮基十分信任左宗棠的才能，便带着他一同前来总督衙门。
塔齐布还在前年太平军围攻长沙时，便已经听说了左宗棠的大名，对此人设下鸿门宴逼迫长沙富豪捐银一事十分佩服，但一直就没机会结识。
“这位是？”塔齐布疑惑地望着跟在张亮基身后左宗棠，心中暗忖，这个张亮基好不更事，这等重要的军机大事，怎可随便带外人前来参加？
张亮基却是满脸笑容，将那人拉到跟前，介绍说：“总督大人，此人乃湘阴左季高也。”
塔齐布双目一亮，热情地握住左宗棠双手，欣然道：“原来竟是季高兄，真是久仰，来来，快快请坐。”
“总督大人客气了，下官哪里敢当。”左宗棠照例又客气一番，最后在张亮基下首落座。
塔齐布行伍出身，办事素来讲究效率，便拿出咸丰的圣旨给众人传阅，叹息道：“皇上圣喻，令本督收到圣旨即日率师出战、寻机歼敌，争取早日克复湖北全境。但湖北局势，诸位都十分清楚，长毛势大，我军势弱，坚守尚且不足，何来进攻之力？唉……”
传阅罢圣旨，张亮基等人的脸色也阴沉下来，皇上的圣旨可不是闹着玩的，如果抗命不遵那是要掉脑袋的！塔齐布把众人召来商议，其实打的也是小算盘，只要把湖北省主要的大员都拖下水，一旦最后抗旨，也就没人敢偷偷在皇上那打他的小报告了。
张亮基是湖北巡抚，所以他考虑问题的出发点首先是湖北一省的安全，然后才是其它！湖北之安全，首推武昌，只要武昌还在朝廷手里，湖北就还在朝廷手里，他张亮基就保境有功，一旦武昌陷落，那他张亮基的脑袋明天就得搬家。
张亮基激烈反对出城与长毛决战，布政司和学政也都赞同张亮基的看法，都认为皇上不清楚湖北的实情，建议塔齐布上折子将湖北的实际据实相告，请求皇上撤回圣命。唯独湖北水陆提督贵武和左宗棠默然不语。
塔齐布的目光最终落在左宗棠脸上，他久闻左宗棠大名，有心想看看这位湘楚大才对这件事的看法，考考他是否担得起他身负的盛名。
左宗棠脸带冷笑，对塔齐布的心思洞若观火，却也不点破，轻轻的却是说出一番石破天惊的话来……
第十二章 告状
送走张亮基等人，塔齐布满脑子仍是左宗棠那句石破天惊的话。虽然他怎么也不信左宗棠说的那句话，但如今已经别无选择，只能死马当活马医信上一次了！当今皇上的性格，好大喜功又能力平平，最是容不得下面大臣抗命不遵。如果上表陈请避战，只怕没什么好果子吃，换一个总督来主持湖广军务，结局只怕不会比他更好。
正在患得患失之际，一名将领哭丧着脸跑了进来，叫道：“大帅，你倒是快去看看吧，秦汉他都快要把军械库里的火枪给搬光了，卑将说什么也拦他不住，刚说几句还被他爆打了一顿！你看我这……哎哟……”
塔齐布一瞪来将，果然发现他鼻青脸肿，说话漏风敢情还掉了一颗门牙。
“这是怎么回事呀？”塔齐布心情本来就不好，这下更是没好脸色，沉声道，“没有本督的命令，秦汉他敢动军械库里的火枪？”
军械库里的火枪可是塔齐布的宝贝，是他花了十万两银子从香港托人买来的，一百两白银换一支火枪外加一百发子弹，真***贵！他准备把这一千支火枪平均分成十分，分发给每个营，以增强军队的战斗力。
塔齐布他还来得及分呢，秦汉这***居然就给他来个先斩后奏，这下可把塔齐布气得不轻。
“这***，真是无法无天了，他还真敢？”塔齐布一生气，便把气撒到了军械库守备身上，“你小子真是没用，连个军械库都管不住，你说你还能干什么呀？秦汉那***横抢，你就不会阻止他？”
军械库守备哭丧着脸道：“他带着人来，而且他……他还有大人你的口头令谕。”
“你说什么！”塔齐布两眼一瞪，厉声道，“本督什么时给过他口头令谕了，本督都没想好这一千火枪什么时候分呢，什么时候说过给他六营了。这***，他怎么说的？”
守备战战兢兢地说道：“他说……他说大人您有吩咐，从今天起，军械库、物资库还有伙房都要敞开了向他的第六营供应，任何要求都必须无条件满足。”
“这是他的原话？”塔齐布瞪大双眼，以吃人的眼光瞪着军械库守备，“这真是秦汉这***说的？”
军械库守备又惊又惧，轻轻点头。
“老子非要治冶这***。”塔齐布在签押房内来回踱步，怒气冲冲，门外又响起了急促的脚步声，物资他库和伙房的守备都哭丧着脸跑了进来，两人也和军械库守备一样被人打得鼻青脸肿，神色狼狈……
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而这时候，身为当事人的秦汉却对顶头上司的雷霆之怒一无所知，正忙着整编那两千楚勇。
秦汉往两千楚勇面前一站，对楚勇们投来的杀人般的目光视而不见，厉声道：“看见前面那玩意了吗？谁能够背着它在一个时辰里跑够四十里地，谁就是带把的，是真好汉！谁若是不敢试，或者跑不够，那他就是娘们，是孬种！趁早领上银子给老子滚蛋。”
两千楚勇的眸子里露出杀人般的目光，如果眼光可以杀人，估计这时候的秦汉早已经粉身碎骨了。
但秦汉仍像没事人似的，背负双手来回踱步，继续他挑衅的言论。
“老子知道你们心里不服，不服没关系，你们只要拿出真本事，让老子输得心服口服！老子二话不说，现在就滚蛋，你们楚营该谁管谁管去！但如果你们拿不出真本事，只会瞎哄哄，那就别怪老子不客气！老子最恨没真本事只会骂骂咧咧的混蛋。”
一个把总再忍耐不住，昂然踏前一步，厉声道：“三湘儿郎是好样的，武昌城下以少击多打败长毛前锋精兵，咱心服！但咱们楚地男儿也不是纸糊的，更不是孬种，既然将军都这样说了，那你就划下道来吧，咱们正儿八经比一场。”
“好。”秦汉大喝一声，厉声道，“这***才像个男人！都给老子听着，不论六营还是楚勇，凡是有口气的都领一支枪，一个时辰之内跑够四十里地，看你们楚勇能，还是六营牛！只要楚勇赢了，老子二话不说马上滚蛋！但话说回来，要是你们楚勇输了，哼哼，那从今天开始就得乖乖地听老子的，不然的话，老子可就没那么好说话了。”
“比就比。”那把总回头振臂一呼，厉声道，“自打咱生下之日起，还不知道怕是啥玩意呢。”
“比了！”
“拼他爷爷的！”
“不比的是娘们！”
……
两千楚勇群情激愤，热血沸腾。
秦汉向计时官一点头，厉声道：“计时开始，出发！”
秦汉一声令下，六营的将士虎狼般冲出阵列，每人抢了一支火枪，顺着预定的路线玩命般拔足狂奔。楚勇将士的反应明显慢了一拍，骂骂咧咧地从后面跟上，待他们拿起枪，六营的将士早已经一阵风似地跑远了，腾起的尘土呛了他们满头满脸……
“爷爷的，咱绝不能输啊。”漫天飞舞的尘土�