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华莱士的脸色稍微好看些，向查理王子赞许地点了点头，沉声道：“诸位，上海、天津或者是北京，这些大城市它们跑不掉，里面的财富也同样跑不掉，只要我们能够击败护国军，它们迟早是属于我们联军的！但我想郑重提醒各位，护国军是个危险的敌人，他们将很可能统一整个中国，如果让他们统一了中国，那么中国将成为一个令人生畏的强大国家，就算是所有西方国家都联合起来，也未必能够将他击败！所以，联军在广东的作战，不仅仅是在为之前投入的人力物力索取代价，更是在遏止护国军的强大！总而言之，如果不能在广东击败护国军，联军将在远东惨败。”
爱德华不以为然道：“华莱士将军，你未免有些危言耸听了吧？我们法兰西共和国的军人可不会被远东蛮子所击败。”
华莱士皱紧眉头，旋又舒展，现在不是跟爱德华斗气的时候，当务之急是解除护国军这个心头之患，让广东的局势尽快安定下来，以堵住国内那帮保守贵族的嘴。
“爱德华将军，法兰西的陆军堪称世界第一，但我想提醒你一句，这是在远东，是在远离欧洲本土的远东战场！远东人为了保卫他们的家园，爆发出的战斗意志是令人生畏的！还有，根据普鲁士传来的消息，湖广护国军政府的军工业获得了很大的发展，这几年从美利坚和普鲁士先后购买了成千上万的机器设备。时下在普鲁士最流行的一句话，不知道爱德华将军听说过没有？”
爱德华耸肩道：“愿闻其详。”
华莱士道：“时下普鲁士最流行的一句话就是，哦，该死的远东人买走了我们一半的设备！我们的工厂都快要停产了！”
爱德华翻了翻白眼，说道：“夸张！”
华莱士道：“这话当然夸张，但不能掩盖远东人大力发展军工业的决心和步伐！这次护国军敢肆无忌惮集结，很可能是因为装备了跟联军同样先进的制式步枪！”
第十八章 气节
惠州，如今已成战略要冲。
惠州以北，隔着东江，西侧是护国军的势力范围，东侧却是湘军的势力范围，惠州以南沿海地区，却是六国联军及广东保安军所控制。惠州处在三方势力交汇点上，加上保安军境内势力派系横生，枝节繁多，局势更是复杂。
除了护国军和六国联军正面对峙的广州——清远战线，惠州战场算是整个广东境内最复杂、最残酷的战场了。在这里，任何一方都不是在同单一的敌人作战，而是同好几股敌对势力周旋，稍有闪失便有可能遭受灭顶之灾……
秦汉既然已经答应了曾国藩的会猎广州邀请，必然就得给曾国藩的湘军让出一条道儿，总不能让湘军从广东保安军的地盘上打过去吧？但让道一事，却遭到了麾下众将领的激烈反对，尤其是九师师长曾贞干态度最坚决。
曾贞干本是曾国藩满弟，也是对曾国藩了解最深的，他深知曾国藩和护国军的成见极深，是不会随着时间的推移而减轻的！这次曾国藩主动提出会猎广州，并借道过境，在曾贞干看来，必然是别有企图。
“大元帅，卑职坚决反对放开东江以西防线！”曾贞干直直地盯着秦汉，沉声道，“理由很简单，湘军和护国军是敌对关系，并非盟军！向敌军放开自己的防线，这是自杀行为，智者所不取。”
秦汉不答反问道：“曾师长，你是曾国藩先生的胞弟，对他性格的了解应该胜过别人，依你看来，令兄像是肯为一己之私而出卖民族大义之人吗？”
“这个……”曾贞干一时语塞，半晌才答道，“家兄或者不肯折了民族气节，但绝不会真心协助护国军！以卑职看来，家兄此行真正的目的无非想挑起护国军和联军的决战，湘军好从中渔利。”
“我看不然。”秦汉摇头道，“看来曾师长对令兄的了解还是不够啊！令兄虽然为人谨慎，有时候甚至流于懦弱，有时则又固执得令人生厌，但一身傲骨还是令人敬佩的！这次他提出会猎广州的计划，也是真心想和护国军合作，以便早日铲除盘踞广东的洋人，还广东百姓一片平和的天空。”
曾贞干露出深思之色，默然不语。
秦汉接着说道：“如果我没有猜错，令兄是想在湘军消亡之前，替国家、替民族做最后的贡献啊！这份不计个人得失，只顾民族大义的气节，当真令人敬佩啊……”
****
梅州，湘军大营。
曾国藩灼灼地盯着来使，神情激动，再三问道：“秦汉当真是这样说的？”
来人神色恭敬地答道：“小人奉了曾师长之命前来送信，所说句句属实，绝不敢有半句虚言。”
曾国藩闭目长叹，良久始慨然道：“知我者，秦汉也！我曾国藩能败在此等人手下，也不算是冤枉了！不过，他说湘军将就此消亡，老夫却也还不愿就此认命！”
罗泽南亦奋然道：“大帅所言极是，自从转战广东之后，我湘军已然焕然一新，无论是战斗力，还是装备都已经得到加强，如果以同等兵力再和护国军打上一仗，未毕便会输了给他们。”
曾国藩道：“不过，秦汉肯放开自己的防区，任由我湘军通过，这份胆量和魄力却也令人敬佩！秦汉之有今日局面，并非侥幸得来啊。此人之心胸魄力，胜过国藩良多啊。”
罗泽南疑惑地问道：“大帅，我军真要通过护国军的防区前往广州？”
“当然！”曾国藩道，“老夫素来便是言而有信之人！”
罗泽南担忧道：“万一护国军在半路设伏，如何是好？”
曾国藩摇头道：“护国军如果要对湘军不利，大可不必多此一举。”
“大帅！防人之心不可无啊！”
曾国藩道：“我意已决，不必多言！明日，我将亲率老湘营六千人，渡过东江，取道河源前往广州！梅州防务，就交给你了。”
****
惠州，保安军司令部。
惠州市保安司令周卫明神色恭敬地将广东保安军总司令黄飞虎迎进上座。
“来人，上茶！”
周卫明喝叫一声，早有清丽小婢端着托盘献上清茶。
黄飞虎对茶水瞧也不瞧，反倒是对着那清丽小婢看个不停，目露淫邪之色，一边的周卫明看得心下一动，凑上前讨好道：“总司令车马劳顿，卑职在聚香楼准备了一桌薄酒，敬请赏光。”
“聚香楼？”黄飞虎明知故问，“那是什么地方？”
周卫明呵呵一笑道：“好地方，让总司令放松和开心的好地方。”
两名淫邪小人对视一眼，相顾大笑，一切尽在不言中。
不到顿饭功夫，周卫明便包下了整座聚香楼，赶走了所有的客人，让所有的姑娘都出来侍候照顾黄飞虎，直乐得黄飞虎上下其手、差点忘了自己老子姓什么？
周卫明看看文章做得差不多，黄飞虎也在十几个姑娘的连番轰炸下喝得醉熏熏的，便试探性地问道：“总司令，此番远来惠州，不知所为何事？”
黄飞虎双手探进一名漂亮姑娘的衣领里，揉捏不停，淫笑着答道：“周司令，没什么大不了的事，只是听说你的保安团缺乏装备和饷银，故而奉总统之命给周司令你送来一笔军需而已。”
周卫明闻言一呆，以为自己的耳朵出了毛病。
黄维华可是出了名的铁公鸡，连自己大儿子的保安团也不肯发饷银，现在居然肯出钱出枪来武装自己的保安团？这不是太阳打西边出了！
“总司令，这……这让卑职怎么好意思呢。”
黄飞虎道：“有啥不好意思的，大家都是替广州国民政府效力嘛！周司令你是当之无愧啊，哈哈……真***软啊，古人云妻不妾，妾不如偷，诚不我欺也。”
周卫明乐得抓耳挠腮，心忖今天这顿花酒倒也不算枉了，就是不知道黄维华大老远让黄飞虎送来了多少枪支饷银？便按捺不住心性，问道：“总司令，军火饷银事关重大，惠州治安又向来不好，卑职是否加派一些人手加强看管？”
黄飞虎道：“周司令想的真是周到，行，那你就赶紧派一队人马去码头看守，那批军火和饷银正在码头上放着呢。”
****
广州城，某无名小巷。
一名英国大兵喝得醉熏熏地从一间民房里走了出来，房里的灯光仍然亮着，仍能听到妇女极力压抑着的抽泣声，透过紧闭的窗户丝丝缕缕地传出来……
一对冰冷的眸子正隐在阴暗的角落冷漠地盯着这名喝醉了英国大兵，眸子里露出刻骨的仇恨！这名英国大兵似乎勾起了眸子主力某样伤心的往事，令他杀机大盛。
“噗！”
毫无防备的英国大兵在经过巷口的时候，没有留意到脚下突然多出了�