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慕朝栖垂眸，不由自主地露出笑意。
“真是三十年河东，三十年河西啊。”知晓她为何而笑的郁无庄扬了扬眉毛，目光越过女子的头顶望向大门的所在，故作怅然地喟叹。
女子闻声抬眼，巧笑倩兮，美目盼兮，恰逢男子收回视线，对上了她含笑的眼。
电光石火间，郁无庄忽觉心头一动。
两人就这么互相对视着，直至女子恍然意识到了什么，蓦地眨了眨眼，移开了视线。
“外头冷，进屋说话。”同样回过神来的郁无庄不动声色地说罢，转过身子，跨出了第一步。
可走了没两步，他就发觉身后的人好像并未跟上，于是当即回身注目于她——果不其然，她仍站在原地，见他突然转身瞧她，还忙不迭看向别处。
“真生气了？”他问。
“没有。”她答。
郁无庄默不作声地走回去，拉起了她的一只手。
跟他的手一样凉——这天寒地冻的，果然不能站在屋外说话。
顺理成章地牵着自家夫人的手，郁无庄径直往屋里走，直到绕过了屋里的那座屏风，他才泰然自若地松了手，坐回到他常坐的位置上。
慕朝栖定了定略有起伏的心神，暗自握了握被他牵过的左手，一声不吭地跪坐到他的对面。
两人各自对着方方正正的棋盘，郁无庄动作自然地将一盒黑子放到了慕朝栖的眼皮底下。
“让你三子。”他温文尔雅道。
“为什么？”她不假思索地问。
郁无庄抬眼注目而去。
他当然不会告诉她，这算是道歉。
“因为你的棋艺不如我。”所以，他如是说。
慕朝栖目不转睛地直视着那双好看的丹凤眼。
她很想说，技艺不在格调在。
“不要。”因此，她干脆利落地予以拒绝。
一室寂静。
直至郁无庄忽然没头没脑道：“三日后，随我入宫拜见太妃。”
作者有话要说：一个火护卫，两个火护卫，三个火护卫，四个火护卫……【碎碎念】16
16、太妃 …
这一下，慕朝栖哪儿还能聚精会神地下棋。
机会来得太突然了，饶是她面上再如何若无其事，心里也难免泛起波澜。
不过她知道，无论内心有多激动，脸上都不能表现出一丝一毫。
对，此刻她理应呈现的，是一种疑惑。
是以，她看着郁无庄，略显不解地问：“王爷所说的太妃……可是皇上的生母，宁安太妃？”
承帝郁无嗔的亲生母亲，是先帝的宁妃。按理说，即便先帝在世时未有将其扶上皇后之位，他们的儿子继位后，她也该是皇太后——可是，实际情况偏偏不是这般。
关于此事，当年曾有过不少传闻，其中最为可信的一个猜测便是：宁妃不满儿子不择手段登上皇位，故而拒绝了太后的封号。
这是一个最合理亦是最危险的推测——因为这一传言，无数的玉衡子民付出了生命的代价。
那一年，玉衡国的前朝后宫乃至市井民间，都有许多男女老少因道听途说并传播流言而被问斩。
血红色的死亡威胁扫遍了皇宫内外，游走于大街小巷，使得传闻在极短的时间内就销声匿迹，也让玉衡百姓们彻底见识了那位新统治者的恐怖之处。
“对，正是宁安太妃。”面对女子的疑问，郁无庄微一点头，给出了肯定的答案。
慕朝栖眨巴着眼睛，脑中思绪流转。
入宫觐见皇上以谢赐婚之恩，这是规矩，无可厚非——但是带着自己的王妃去拜见皇帝的母亲……兴许，也是必不可少的人情世故？
许是看出了慕朝栖故意流露的些许迷惑，郁无庄善解人意地解释道：“太妃是个慈祥的老人家，你我既已成亲，理当前去谒见。”
听似前后并无必然关联的一句话，实则传递两个重要的讯息：其一，当年的传闻恐怕属实，这宁安太妃与承帝郁无嗔委实不是一类人；其二，他们夫妇必须前去拜会，无论是出于礼数、情感抑或其他。
暗自消化了郁无庄的话语，慕朝栖乖顺地表示明白。
两天后，距离入宫进见太妃的日子尚有一日，慕朝栖已先一步迎来了自府外归来的陆修。
陆修告诉她，他暗地里寻访了城里的好几名大夫，他们都说，她给的药既没有毒害作用，亦没有医治之效，只是些效力极小的补药。
也就是说，郁无嗔让太医给开的药，根本治不了郁无庄的病，但也并无下毒加害于他？
不，不可能这么简单。郁无嗔是那样一个心狠手辣之人，想必早在多年以前就在药里下够了毒——如今，只需用这种没用的药材拖着，就能要了他弟弟的命。
“朝栖。”凝神思索之际，她听见了陆修的低声呼唤，旋即从思考中抽离，看向身侧的男子。
“什么事？”她问。
“你想帮他？”陆修目不转睛地注视着眼前的女子，开门见山地问道。
慕朝栖自然清楚男子口中的“他”是指谁。
因此，她不自觉地眨了眨眼，面不改色地回答：“是。”
陆修闻言，神色一凛。
她说“是”，这是不是意味着……她对他……
“我帮他，就是在帮我自己。”正当陆修情不自禁地猜度起来的时候，慕朝栖已经神态自若地展开了补充说明，“如果他走得早，我入宫的机会就会少得可怜。进不了皇宫，那我嫁他还有什么意义。”
只是出于这一考量吗？
心中遽然萌生的念头，并未化作陆修口中的语言。
他只是微微一笑，若无其事地关照她，不管她想做什么，都要以自己的安全为先。
慕朝栖会心颔首，让陆修只管放心。
然而待陆修走后，她的心里却冒出了一些奇怪的意识。
她并不希望他死。
即便他不是萧王，成不了她达成目的桥梁，她也不愿意看到他英年早逝。
如此想来……她真的仅仅是为了自己的计划在帮助他吗？
这一夜，慕朝栖睡得不似平常踏实，但翌日午后，她还是打起了精神，跟着郁无庄一块儿进了宫。
让她有些意外的是，入了宫门没多久，她就看到一个上了年纪的老嬷嬷在一堵宫墙下徘徊着，而郁无庄看见她之后，竟是微笑着走了过去。
老嬷嬷很快亦发现了他俩的身影，立刻起步迎了上来。
待她走近了，慕朝栖才注意到，对方布满皱纹的眼角满是笑意。
“王爷您可来了。”老嬷嬷喜上眉梢，几乎要笑得合不拢嘴。
“沈嬷嬷。”郁无庄彬彬有礼地唤道。
“这位就是王妃吧。”含笑的目光转移到慕朝栖的脸上，老人屈了膝向她福了一福，“奴婢给王妃请安。”
“嬷嬷免礼。”慕朝栖亦是大方得体地予以回应，可说完了这四个字，她又觉得似乎有哪里不太对劲。
这个嬷嬷，没有向郁无庄行礼，倒是独独给她这当王妃的请安了？
未等慕朝栖想明白个中缘由，就听得郁无庄温文尔雅道：“沈嬷嬷，这么冷的天，你怎么不在屋里好好呆着？本王又不是不认得路。”
“王爷这是说的哪儿的话。”沈嬷嬷故作气恼地板了板脸，“奴婢这把老骨头，可算是把您给盼来了，能不出门相迎吗？”说到这里，她又倏尔咧嘴一笑，“快快快，快到殿里去，太妃惦记您，也惦记得紧呢！还有王妃，”她笑眯眯地对着女子打量了一番，眉角旋即弯成了两道月牙，“太妃一定喜欢。”
慕朝栖略低下头，扬唇浅笑，以示感谢。
在沈嬷嬷热情的招呼下，三人一路行至宁安太妃的寝宫——慈心宫。
沈嬷嬷领着两人进屋的时候，宁安太妃正在礼佛。郁无庄静静地立在一旁，没有出声，慕朝栖亦站在他身边，耐心地等候着。
直到太妃睁开了眼睛，放下了持有佛珠的双手，在沈嬷嬷地搀扶下缓缓起身，侧身面向两人，慕朝栖才得以一睹她的容颜。
诚如郁无庄先前所言，这个已值花甲之年的妇人长得慈眉善目，看起来和蔼可亲，但细细一瞧，她的眉宇间似乎透着一股淡淡的忧愁。
“无庄参见太妃。”
“臣妾参见太妃。”
两人不约而同地说着，一个拱手作揖，一个屈膝行礼。
“免礼。”宁安太妃语气和善地说着，视线在慕朝栖的身上逗留了许久，才转移到郁无庄的脸上，“老七啊，你可没把人教好。”
慕朝栖闻言不禁心下一沉：她刚才有什么失礼的举动吗？
孰料就在她忐忑不安之时，身旁的郁无庄却轻笑出声：“太妃教训得是。”
接着，他转向了身边的女子，柔声道：“朝夕，以后在太妃面前，记得不要自称‘臣妾’。”
慕朝栖不明就里地注视着她的夫君，一时间当真是反应不过来。
她是王妃，在皇帝的母亲——宁安太妃的跟前，不称呼自己为“臣妾”，又该以何自称？
“你听我是怎么称呼自己的？”郁无庄保持着温柔的笑容，循循善诱道。
无庄？那么……她该自称“朝栖”？
“是，妾身……�