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两人走上一条蜿蜒曲折的羊肠小道，穿过一片即便是在冬日亦颇有绿意的竹林，适才瞧见的竹屋这就赫然眼前。
是日，天气晴好，暖阳高照，他们二人抵达的时候，正值阳光最盛的时辰。一个看上去约有花甲之年的男子安坐在一把特制的轮椅上，正在太阳底下闭着眼睛打瞌睡。
如若慕朝栖此番不是前来见她的仇人，那么这一暖意融融的画面落在她的眼中，倒也不失为一道美丽的风景。
只可惜，此时此刻的她全然没有这个闲情逸致去感概岁月的静好，因为面前的陌生老者让她深觉纳闷。
为什么毕无庄要带她来见一个素不相识的老人家？
诚然，不管怎么想，毕无庄的二哥都不该年过半百，何况当年闯入她家中的乃是一个年轻的男子，即便是十年过去了，他也不至于会老成这样。
然而，事实往往就会大大地超出常理。
慕朝栖看着毕无庄举步向前，不徐不疾地迈向了那名老者，然后在他的身边缓缓蹲下了身子。
“二哥。”毕无庄面带笑意轻轻唤了一声，霎时令慕朝栖瞠目结舌。
不……这……这怎么可能？！
“二哥？二哥？我来看你了。”毕无庄依旧温和地唤着在院子里小憩的老人——尽管他始终没有得到任何回应。
“他……他是你的二哥？”从震惊中稍稍缓过劲来的慕朝栖嗫嚅着问，视线一时间竟无法从老人那皱纹满布的脸上移开。
“是……”毕无庄停止了呼唤，转而看了慕朝栖一眼。
“这……这不可能！你骗我！”得到肯定的答复，难以接受的慕朝栖终于倏地注目于直接称是的男子，失声脱口而出。
“他的确是我的二哥。”谁知，男子却像是早已预料她的反应一般，兀自面色如常地强调着，“火云想必告诉过你，二哥曾练功练得走火入魔……这便是他所付出的代价。”
说这一席话的时候，毕无庄自始至终凝视着兄长苍老的容颜，一股悲戚感在心底渐渐蔓延。
慕朝栖望着他面露哀伤的神色，终是不得不相信了眼前的事实。
她虽对这世间的各种武功不甚了解，却也听说过，有些不能沾的功夫，若是强行修炼了，会出现各种各样的恶果——其中一种，就是提前陷入衰老。
而面前这个分明只有而立之年却白发苍苍、皮肤松垮的老头儿，想来就是如此了。
“在此之前，他曾经心性大失，错杀过很多无辜的人……”就在女子开始消化突如其来的现实时，毕无庄冷不丁又开了口，“其中，便包括你的爹娘。”
此言一出，慕朝栖的脸色猝然生寒。
“可是，他是为了我和母妃才变成这样的。”回忆起往昔种种，毕无庄心中酸涩难耐，“我没有办法去怪他，更没有办法去恨他。”他顿了顿，仰视着兄长的凤眼竟是泛出了一丝湿意，“我只怪自己当初一心想要去过闲云野鹤的日子，怪自己不够强大，没有足够的能力也没有太多的心思去为他分担。甚至……”他情不自禁地吸了口气，仿佛在诉说什么极难道出的话语，“甚至到头来，还害他为了救我……而经脉俱断。”
是的，他永远也无法忘记那一年的过往。
他的二哥不知打哪儿得来了密报，说是辅国三驸马的府中藏有神契。
得神契者得天下。
这句流传了数百年的神谕，对世人的诱惑实在是太大了——尤其，是对于将要地位不保甚至性命不保的弼国二皇子。
没错，弼国的老皇帝病入膏肓，眼看着大权就要落入大皇子的手中——他和三弟的这个大哥，素来与他们不和，想必其一旦登基，头一件要做的事，就是将他们母子三人置于死地。
他死了不打紧，反正他向来都是最不讨父皇喜欢的那个儿子——可是他的母妃、他的三弟，要怎么办？
不，他决不能眼睁睁地看着自己至亲至爱的人惨遭毒手！
是以，二皇子只身奔赴距离辅国云中城不远的一座城池内，竭力劝说他的三弟率军攻入慕姓的驸马府并夺得宝物。
但是，毕无庄不愿——他不愿觊觎别人的东西，不愿作此强盗行径。
二皇子恼了——多年来为了守护而修炼的魔功，那一刻竟成了他意欲大开杀戒的源泉。
于是，他趁着毕无庄对他毫不设防之际，悄然盗走了代表着其身份的那张白玉面具。
带上这张独一无二的玉制面具，下药迷晕了弟弟的兄长轻而易举地冒充了当年的“玉面小将军”——他带着弟弟手下的人马杀入云中城，偷袭了几乎毫无防备的慕府。
他深知弟弟麾下的将士们有不少都和他那弟弟一般仁慈，也清楚他们对弟弟的每一句话都是深信不疑、言听计从，因此，为防他们心慈手软不肯痛下狠手，他还特地在事前编造了一些谎言，好让将士们乖乖服从他的命令。
最终，他成功骗过了所有人的眼睛，得偿所愿——至少有相当一部分将士听信了他的虚言，对他这个冒牌货唯命是从。
那一天，幕府上下火光冲天、血流成河，没能如愿找到神契的二皇子不但斩杀了驸马府内的近百条人命，还迁怒于云中城中无辜的辅国百姓们，最终将局面演变成屠城的惨剧。
等到毕无庄体内的药力散去继而惊醒并赶到现场之时，一切皆已无法挽回。
在血腥的悲剧上演的同时，弼国的大皇子亦猝不及防地展开了对辅国的侵略。
孰料就在变故发生不到十天之后，早有预谋的玉衡国也蠢蠢欲动了。他们的最高统治者——郁无嗔，兴许是也隐约探知到了什么，又或者是早有吞并弼国和辅国的打算，竟然派遣二十万大军将他们兄弟二人围困在城郊的一片山地之中。可玉衡的将领事前只晓得被困的乃是弼国的三皇子——即名扬七国的玉面小将军，并不清楚他的二皇兄也同他在一块儿。是以，玉衡军队自然只认准了毕无庄一人，展开了大肆的剿杀。
千钧一发之际，前些日子还与毕无庄争执不休乃至险些动手的弼国二皇子竟好巧不巧地恢复了本性。
他当然不能任由自己从小疼爱的胞弟陷入九死一生的险境。
所以，他毫不犹豫地深入虎穴，在众人合力突围的辅助下，成功救出了他的弟弟。
只是，突出重围之时，他已是奄奄一息。
在神志不清的情况下，他既是后悔又是害怕，复杂的心情让他鬼使神差地握紧了弟弟的手，恳求弟弟不要将自己冒充“玉面小将军”擅自行动却又最终一无所获的事情告诉任何人——尤其，是他们的父皇。
毕无庄看着怀里仿佛不能瞑目的兄长，忽而潸然泪下。
是啊，他的二哥是那样地畏惧失败——特别是对于在他们父皇面前的失败，他总是千方百计地避免着。
要知道，尽管二哥表面上常与父皇对着干，可他的心里，却从来都是最在乎父亲对他的看法的。
这一执念，至死不休。
“二哥自小疼我、护我，”从漫长的回忆中抽离出身，毕无庄却仍是一动不动地蹲在那里，看着他那依旧不省人事的兄长，“虽然他所犯下的罪行天理难容，但我却没有办法拒绝他……”
所以，他含着热泪答应了。
所以，他一直守着他们兄弟之间的约定。
所以，哪怕心爱之人将他认作杀父仇人，他也依旧默默地承受着所有的苦痛。
“说到底，当年没能劝下他，没能留意到他的异样……也没能劝服大哥不要攻打辅国……”毕无庄沉声说着，徐徐转动脖颈，注目于始终立在那儿的女子，“我……都是有责任的。”
作者有话要说：
107
107、抉择 …
四目相对，毕无庄清楚地目睹了女子眸中隐约的泪光。
“朝栖……”忽觉嗓子一阵生疼，他身不由己地哽了一哽，同时不自觉地挪开了目光，重新凝眸于依然沉睡着的兄长，“他是我的二哥，是与我血脉相连的二哥，是扶着我学走路、教我武功、陪我念书的二哥，是为了救我……才变作如此的二哥……纵然天下人都指责他、唾骂他，我也决不能弃他而去……”
“……”慕朝栖无言以对，只是皱着眉拿眼看着那被亲情所困的男子。
“朝栖，他如今这般模样，终日昏昏沉沉，人也变得糊涂得很……”男子兀自仰视着兄长那苍老的容颜，心中五味杂陈，“他已经受到了惩罚……”
“这都是他自作自受，跟他造下的杀孽相比，根本微不足道。”毕无庄话未说完，从头到尾均未置一词的慕朝栖就突然出言打断了他。
“是，这样的惩罚确实抵消不了他的罪孽。”毕无庄公正地肯定了女子的说法，一双剑眉却不由得微微锁起，“我不奢求你能够原谅他，但我也不会让你杀他。”
“……”痛苦却坚毅的口吻落入女子的耳中，竟是刺得她心尖一阵钝痛，“如果我一定要杀了他呢？�