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倩纱碧窗，紫竹微萧，房廊上的六安见水清扬进来，高兴地扑棱着翅膀，叫道：“清儿回来了，清儿回来了！”叽喳得意，兴奋之情犹如故友，水清扬站住，摸了摸六安那浑身碧翠的羽毛，笑道：“再叫清儿，看我把你这身毛拔了做毽子踢。”
六安却顶嘴叫道：“清儿坏，清儿拔毛！”语气不伦不类，惹得水清扬一扫抑郁之情，呵呵笑起，喂了六安几粒鸟食，才掀起珠帘入屋。屋内开阔，几间屋子全部打通，一张梨花大理石书桌放置中间，桌上不过几方宝砚，各色笔筒插着各色毛笔，一掐腰细白瓷花瓶斜插一株老梅。左边檀木雕云龙纹案几上一盆莲，难得是冬日水清莲碧，盘旋细根缠绕着水晶盆底几颗鹅卵石，清雅淡逸；墙上挂一日出图，红日似火，山开雾散，自有一种喷薄爆发之势；右边紫檀嵌玉竹石案架上挂着一把青剑，一方墨烟石鼎；紫檀琴桌随意地搁着一架古琴；东边珠帘细垂，后设着素漆花梨木床，不过轻纱帐幔，雅静整洁。
水清扬默立案边良久，拿起一只徽豪，摊开宣纸，蘸浓了石墨，凝眉抿嘴，半响却又松手掷豪，暗叹一声。手指不觉间抚上细唇，脸上渐渐涌上一抹嫣红，抬眉间却见帘外藤枯石冷，不觉心底又一凉，到底得失放手不过一念之间！
几日过去，明日已是大年三十，芦洲白并未见过那传说中神秘莫测的水木大老板，而是走遍了这静园，细细品味这园中景致，倒也别有一番滋味。这日，星光灿烂，暗香浮动，正是赏梅最好时光，芦洲白慢慢地顺着梅林间青石路行去，闻着那花香溢动，扣人心魄，梅影在星光辉照下偶尔如英雄穹立，偶尔如美人翩然起舞，偶尔舒眉，偶尔掩面窃笑，不觉间已是如痴似狂。
却听一阵低语，芦洲白不由放轻了脚步，待要回身避开，却听那语声熟悉，不觉又站住。
“清儿，那日我也不是故意对那小子那样，为一个买来的下贱书呆，你何苦对我如此横眉冷对？我知道，你定然是对那望夫崖……”
“师兄！”却是水清扬厉声止住了华逸之后面的话，半响才沉沉说道：“师兄，他是我的客人，请师兄注意你的行为，他是人不是物！没有武功，却不代表无用；卖身不代表没有尊严！这些跟其他的东西都无关！”语气冷漠如斯，让人骤觉脊背发凉，空气异常冷滞，连那星光都似黯淡下去。芦洲白听到这里，已明白他们争执的事是为自己，听水清扬如此替自己辩护，不觉心旌摇曳，对水清扬的莫名之情又深一层。
待芦洲白回过神来，却听他们似乎已经换了话题。
华逸之语声微哀，似怒似伤，隐隐听见，“他派人打听你，我都已经设了迷障，暂时无碍了。”
“多谢师兄，不过……”语声渐低，芦洲白欲细听，唯余风声萧萧，梅影摇曳，那清冷淡雅的声音渐有渐无，几不可闻。忽然觉得眼前星光顿失，一股异样的幽香带着冷冽的空气钻入鼻端心底，抬眼间却望见一汪秋水中，冷潭幽谷般冷灼闪烁着。
“芦，明日我要去斧原一趟，希望你能随行。”水清扬见芦洲白衣衫单薄，长身侧影立在梅影花香间，凤目流转，似含情似伤感，不觉避开眼去，“青戈就留在静园，这里有梅娘照顾，总有个照应。”说完，转身离去，清影慢慢消失在星光树影间。
这次的出行，却不再是水清扬独带芦洲白，而是带了大队人马，几十人的商队，驼马大车就有几十辆，装着丝绸、茶叶、瓷器、胭脂、器具等日常中原用品，向那西边斧原山地而去。原来那斧原原本也属中原之土，不过百余年前被一群西边迁徙而来的巴氐族人占据，后虽经多次争夺攻占，沥朝却无法从骁勇善战的巴氐族人手中夺回斧原十三州，说到底斧原已成为沥国朝廷的一大心病。沥朝数十年在斧原山地边广积大军，以图一日攻入斧原，赶走巴氐族人，夺回十三州，以雪前耻。却说那巴氐族人残忍好战，本以游牧为生，进入物资丰厚的斧原后，一味骄奢淫逸，奴役斧原百姓，百余年来统治日趋残酷，斧原人已是饱受摧残，不堪重负，沥朝当政近年却囤积大军于西方斧原边界之地，看那架势，收复斧原的战争眼看就要打响。
原来水家一向与斧原交商，那巴氐人不事生产，那中原物资精美实用，物美价廉，所以对中原商品需求颇大，斧原是矿石丰富的山地之原，向来不缺黄白之物，所以水家与斧原的生意，却是各取所需，交织逾深，生意逾隆。
十六、故人西来饮归客
“芦大哥，芦大哥，那是什么山呀，好美呀！”水清扬骑着五余，走在队列的前头，身边跟着一向话语不多的芦洲白，唯独带着的小喜一路叽叽喳喳，添了几分热闹。那小喜不过十四五岁，正是新奇好动的年纪，这又是第一次出门，更是恨不能长对翅膀，各处都溜达看过。小喜本是水家收养的孤儿，水清扬无意间见他天资聪颖，特别于数字更是敏锐精巧，算术之快之精不亚于从小过目不忘的水清扬。于是水清扬便在小喜十三岁时就带他入了水家清明堂，帮着盘点账务。小喜自小就跟水清扬极熟的，早把水清扬当成亲哥哥一样依赖尊敬，只水清扬为人清冷疏离，又对小喜要求甚严，有时未免觉得冷清过甚。后来来了一个芦洲白，儒雅清逸，却迂腐认真，对小喜所有一言一行皆认真相对，后虽知大多是小喜胡闹，不过一笑置之，小喜顿时有了被宽容宠溺之感，倒跟芦洲白更亲密了些。一路上拉着芦洲白问东问西，那芦洲白也是有问必答，真遇上不懂的被小喜考住，也不以为意，淡然笑之。
水清扬看着小喜拉着芦洲白指指点点，勾起一抹笑容，小喜活泼机灵，芦洲白沉稳真挚，此行带着他们倒是对了。水清扬扬头远远看去那雪山皑皑，雾缠如带，笑容更深了些，雪山那头就是斧原山地了，急切等待着这批物资的易行川现在会酒醉何处呢？易行川，那个俊朗威武却又带着一丝不羁风流的强盗头子，一定是拥着哪位美人眠花得意而笑吧？此次这样着急让自己带着物资前往，看来一定是又在哪发了一笔横财。想到易行川那得意狡黠的笑脸，水清扬不觉微笑摇头。
“公子，你一个人在那傻笑什么？”小喜望着公子的侧影，只见笑容如湖水般轻柔迷人，不觉眨了眨眼，公子如此风韵，真是如那贵儿和平儿背后议论的，比女子更让人心动。想起贵儿和平儿议论起公子那龌龊的嘴脸，小喜脸色愤怒顿起，拳头紧握，恨不能再将那两个龌龊的家伙揍得趴床一月不起。
水清扬扭头，倒一下子看见小喜那愤怒扭曲的小脸憋得通红，不解问道：“小喜，你怎么了？”
“揍得他们找不到东南西北才是！”小喜不觉脱口而出心中所想。
“哦？揍谁？小喜，你又跟谁打架了？”水清扬却声音一冷，眉头微皱，她一向视小喜如弟弟般呵护，自是不喜他打架闹事。
“啊？”小喜听水清扬声音不对，顿时惊醒，忙道：“没有，没有！公子，我什么时候跟人打架了？”说着就向芦洲白身后躲去，不敢直视水清扬那清冷的眸子。
芦洲白见水清扬眸色逾深，知她担心小喜，所以生气，忙笑着挡住了，“算了，公子，小喜还小孩子，不过说说而已，你看他那身身子骨，哪里能跟人打架？”
水清扬见芦洲白护着小喜如母鸡护着小鸡般，不觉好笑，摇头道：“你看他瘦小，却是个惹事的主！你问他，去年怎么把清明堂另两个伙计打成猪头一样？”
芦洲白诧异地看着身后的小喜，却见小喜趁着水清扬回头，调皮地伸了一下舌头，顺便还做了个鬼脸，惹得芦洲白也不觉笑意扬起。
背着水清扬芦洲白还是问清了小喜那打架之事，听罢不觉心中温暖，想不到小喜还是如此个重情重义的孩子。
“哼，那平儿和贵儿亏得是我，要是被华公子听见了，哪里还有命在？”小喜愤愤不平地说了贵儿和平儿之事，犹自怒道。
“又关华公子何事？”
小喜细眼一眯，惊讶道：“华公子就是软丝阁的总掌柜呀，你见过的。他对我们公子可好了，据说跟公子青梅竹马一起长大，对公子极是维护。华公子为人手段狠辣，不似我们公子看似疏离却随意，遇见一些非议之人不过是置之不理，可华公子就不同了，凡是有任何对公子非议或亲近之人，都要千方除去的。”说着不觉打了个冷颤，似想起什�