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水清扬早瞥见这父子俩的眼神交战，遂起身，向南宫怀若抱拳行礼道：“那清扬这就告辞了，多谢世伯成全。”
南宫怀若也不再挽留，自拈须微笑起身，亲自送水清扬和芦洲白出了落霞山庄才罢，那南宫博自不能避开了去，跟在南宫怀若身后直出山庄大门，心底又添疑惑，这水公子到底是何人物，倒让老爷子亲自送出大门？南宫博目不斜视地看着前面那个清雅背影，听着那细语软声，不由凝神深思，到底是哪里见过？
十三、雾浓云开时际会
回神间，却已见水清扬和芦洲白纵马绝尘而去，南宫怀若看了一眼犹自忡怔的南宫博，沉声道：“你跟我来。”
南宫博早就要跟老爷子好好谈谈，忙跟了去。老爷子径直回到听霞苑，做到刚才的石凳上，却是目视那一树红叶，满脸萧索，半响无语。
南宫博见父亲神色凝重，倒不敢轻狂放纵了，乖乖地坐在父亲对面，打量着父亲的神色，半响不见动静，到底忍耐不住，疑问道：“那水公子到底何人？”
南宫怀若长叹一声，掩饰不住眼底的萧索，甚至还有一丝羞愧，沉声道：“博儿，你可还记得幼时见过的那个清儿和她的父亲？”
“清儿？”南宫博剑眉轻皱，半响笑道：“是那个眼睛亮亮，人虽小却又及其懂事乖巧的小姑娘清儿？”南宫博听父亲提起清儿，骤然想起七八岁时，有一天父亲黄昏回家，却带回一个年约三十的青年男子和一个五六岁的小孩儿，后来得知那小孩儿却是一个小姑娘。小姑娘人虽小，却倔犟、坚强，见父亲受伤流血成那样，却是一声未吭，包扎伤口时，连在窗外偷看的他都觉得恶心，可那小姑娘却一直连眼都未眨一下。看着父亲的手包好后，却偎在父亲怀里，说什么“从今以后我保护你！”那小姑娘给南宫博留下的印象太深，他带着她走遍落霞山庄各处，跟他一起坐在落霞山顶看彩霞，帮她梳头，练武给她看，不过半月，那清儿就跟她父亲离去了，再也无音讯。开始几年他还缠着父亲要找清儿，后来慢慢大了，朋友多了，到底小孩心性，就把这事丢开了。
骤然听父亲提起清儿，南宫博眼睛一亮，颤声道：“爹，你不是说？”
南宫怀若却点头，“不错，刚才来的少年就是水清扬，也就是幼时你见过的那个清儿。”
南宫博虎目圆睁，雀跃之情大涨，一下子跳起来，“我说怎么总觉得她熟悉呢，原来是那小姑娘长大了啊！”又一细想，刚才所见那清儿的风采，不由一阵痴迷，如斯清雅俊秀的女子，自己怎么会误认为是男子呢？
南宫怀若却是满腹心思，倒没注意南宫博的神色变幻，却叹道：“唉，你若有她一半才干，我这下半生就算放心了！”
“什么放心，爹？”南宫博沉迷片刻，只听见老爷子的后半句话，不禁问道，“对了，爹，她一个女子怎么还要开什么商会？这商会到底又是何事？”
南宫怀若见儿子神色不解，似做了很大决心，“博儿，你今年已经二十二岁了，所以落霞山庄很多事，你也该知道了。今天为父就把山庄情形细细说与你听吧，今后山庄如何发展如何维持都要看你的了。”
也不敢南宫博是如何错愕，于是南宫怀若就慢慢道来这些年与水家的纠葛盘缠之事。夜色慢慢苍茫起来，无声的露气也顺着红枫滴落石桌上、南宫怀若和南宫博的身上，二人却都似无所觉察。南宫博久久震惊在父亲的话里，不可置信却又不得不信，那自信潇洒了二十多年的不羁放纵，父亲又付出了怎样的心血？更有那水清扬，如此娇弱女子，却能承受如此重担，出入江湖商肆铜臭间，手握乾坤，头顶日月，以柔弱之肩，扛起的岂止是那水氏商铺？
南宫怀若长身而起，看着儿子变幻的脸色，知道他还需要一段时间消化，遂苦笑着悄声离开，到底是自己无能，才让山庄落入今日如此尴尬地步的，但愿博儿不似自己不擅经营之道，只痴迷武学诗词歌赋。落霞山庄为武林第一大庄，自是家大业大，自己年轻时仗着老底，尚能支撑这庞大山庄开支，更兼那武林排场，不时还要救济同道中人。慢慢地自己不擅经营的劣性就显示出来，山庄田产破败，商铺被排挤，矿洞经营不善，种种困境随之而来，面对一堆堆复杂琐碎的山庄事业，南宫怀若完全没有了对武学那种自信了。正手足无措间，他无意救了那母女俩，认识了那个女扮男装周旋于沥朝五十六州商路的水木。他似溺水间抓住一根稻草，在水木的帮助下，慢慢地恢复了些家族事业，多年来靠着水木派人经营打理，才支撑住落霞山庄庞大家业。不过为此他也付出足够代价，替水氏商铺清理黑白两道各色阻碍人等。两人一向各取所需，合作无间。说到底这是落霞山庄的耻辱，自己的无能，一直以来以为博儿年幼，并未告诉他这些事，而今自己年岁越发大了，精力更是不济。博儿生性浪荡，又跟朝廷静王爷拉扯不清，年已过弱冠，还是把他拘回来试着管理家族事业为重。自己苦心积虑，给他找了江宁苏家女子为妻，不过也是为那未来考虑。苏家也算世代武林世家，那苏夫人虽悍名在外，却对打理山庄事业之事精明老道，又是一个跟水木一样不亚于须眉男子的豪杰女子。听说她那女儿酷似其母，想来，将来总能助博儿一臂之力。
且不说南宫博此时是如何震撼无措，且说水清扬和芦洲白迎着夜色奔回入湘街住所。
“公子，你说三天后要开商会？是召集所有矿主么？”
“嗯！”水清扬斜倚朱窗，随意自然，目放窗外，不知远望什么，听芦洲白疑问并未回头，“到时他们会提价五成，我们绝不可退让，最多给他们提一成。”
“一成？那他们能同意么？”
水清扬骤然回头，一双清目冷幽明亮，又如桌上斜插的几株紫菊一样淡雅宜人，“不怕他们不同意！其实这次开商会也是他们先提出来的，已经有人快顶不住各处压力了。湘州珠宝玉石供应奇缺，连着其他大都市都已经出现货色匮乏，官府贵爵土财主们早是怨声载道了，给他们一成也还是看在南宫庄主的份上罢了。”
芦洲白这才得知今日去落霞山庄不过是为这事，“公子，既然我们的珠宝玉石原料都控制在那些矿主身上，为什么我们自己不去经营开山采矿？”
水清扬却微微摇头，“芦，这你就不懂了。湘州那些矿主历来都是当地的土财恶霸，或是在江湖上有头有脸的人物，湘州山多，山间悍民矿工，若不是当地有头脸的人物根本辖制不住！当然，我水家并不是怕了那些刁民悍夫，不过做生意么，总要讲究饮水思源，不分工让利，是做不大的。想着只有自己吃饱，不顾他人死活的人或国家，都不可能强盛！”
芦洲白第一次听水清扬说起如此长番高论，不觉心底佩服，连连羞愧自己的狭隘思想，“那再让利给他们一成也是同样的道理了！”
水清扬见芦洲白眼底的钦佩和敏捷的思维，笑着点头，“珠宝玉石业本就是个暴利行业，一块普通的石头加工后，就可以成千上万的翻价，不过都是些死玩意儿，价钱却是活的。让利给他们一成，也影响不到我们多少的。”
芦洲白连连点头，看着眼前这个谈笑风生，神态自若的少年，钦佩、艳羡、欣赏、欢喜之情翻涌而出，如各色颜料，把一颗心染成姹紫嫣红。
三日后，碧月园。碧月园原是一处茶楼，文人雅士居高楼望月品茗，或环坐长廊亭阁，听着那隔水清音清啜细品，自是别有一番滋味。此时已入深秋，满池残荷败叶，平添一分伤秋悲景之心。可此时在碧月园最大的阁亭处挤满了四桌的人，没有一个有心思悲秋品茶的，倒一个个龇牙咧嘴，满眼忿恨又不愿轻易开口。首先一个锦衣大汗，满脸糟须，啪一声摔了茶杯，大骂道：“淡得跟个鸟！老子来这里不是来喝这些清水臭叶的，快叫那水家庆掌柜过来！”
此声一出，几桌人都嗡嗡应和起来，几个等不及的也站了起来，指着那烹茶小厮就骂将起来。芦洲白远远地看着那阵势，倒是一阵胆寒，壮了半天胆到底还是没敢再走近一步，正思量着如何应答，却觉背上一疼，一只大手拍到肩上，耳边就传来那爽直笑声：“芦兄弟，怎么在这里发愣？”
回首却正是那南宫博，此时已经换了紫色长衫，更显鼻直口�