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又说了几句话，钟茗这才带人离开了延禧宫。
回到坤宁宫，容嬷嬷终于忍不住了：“娘娘！您怎么能说那样的话？”一面说一面双手直拍自己的大腿外侧，乍乍乎乎的样子很是好笑。
钟茗也笑了：“不然要怎么说？只有这样说了，传到皇上耳朵里才不会说我幸灾乐祸。”
容嬷嬷嘟囔着：“还不知道那起子黑心的会把话传成什么样儿了呢！”
“那么些个人，还能拧成一股绳儿不成？她们是各有各的盘算，可总不至于人人都胆子大到敢谋算皇后的，嬷嬷且放心罢。”就是令妃，怕也得意不了多久了，著名能闹腾的小燕子就快出场了，她闯下的烂摊子可不是一般人能收拾得了的。这回没了自己来扮演个垫脚石一类的角色，用巫婆后母那引人注目的形象来转移焦点，大家的重心转到注意冒牌格格身上，不知道会有个什么样的效果了。
正在说话间，乾隆到了坤宁宫，脸上不甚高兴的模样。钟茗心里明白，哪家死了儿子，这当爹的都高兴不起来，除非他儿子极多、死的又是让他生厌的那一个。或者，是老年的皇帝遇上了个对皇位虎视眈眈的皇子。乾隆活下来的儿子并不多，十四阿哥也不让他讨厌，所以，乾隆不高兴了。
钟茗迎了过去，一面亲自接过乾隆的朝冠递到一边小太监手里，一面把乾隆引到宝座上坐下，看着小凌子奉上茶。乾隆闷闷地喝了一口，才勉强问道：“在说什么呢？”
钟茗轻声道：“刚从延禧宫回来，可怜令妃瘦了一大圈儿，衣裳穿在身上都显得空荡荡的。”
乾隆抬眼看了一下钟茗，长长叹了一口气。钟茗也叹道：“令妃也是盼了若许年才盼来个儿子，可真是……”拿帕子擦了一下眼睛，“皇上多陪陪她罢，她心里苦，当年，永璟没了的时候……”帕子堵在鼻子下遮住了嘴。
乾隆一脸抑郁：“你也别总想着伤心的事儿，多想想永璂，想想十格格，他们不都是好好 的么？”又叹一声，“朕总想着子嗣兴旺才好，哪料得是这个局面？”
钟茗道：“快别这么说，老佛爷不是去五台山祈福的么？定会有好消息的。”
乾隆算是个迷信的人，听钟茗如此说，却并不甚高兴，幽幽地道：“好消息……”亲娘去拜佛，拜来个儿子死了的结果，这算什么好消息啊？难道真是神佛不佑么？
正在叹息间，听到由远及近一阵脚步声，钟茗听着耳熟，正是宫里太监的标准配靴在地砖上摩擦的声音。一阵嘀嘀咕咕，小凌子进来了，身后引着个小太监，一齐跪倒：“禀皇上、皇后娘娘，五侧福有喜了！”
乾隆呆了一下，旋即笑开了：“赏！”一指地下跪的两人，“每人二十两银子！”
钟茗乍舌，真是好大的手笔，也不能不表示：“传话下去，备下赏给五侧福的东西！”看向乾隆，又加了一句，“再备赏延禧宫之物，这还是皇上赏吧，不要让令妃触情生悲才好。”
乾隆觉得皇后如此处置很好，皇帝对于“宠爱”一般情况下会用的表达方式无非是位份、珠宝一类，雅致一点的顶多赏点墨宝、古董一类。乾隆想了想：“皇后想得很周到，就这么办罢，高无庸，你亲自去，先赏延禧宫，再赏景阳宫。”
高无庸领命去了，琢磨着景阳宫与延禧宫一喜一悲，不能让这悲的压了喜的去，也不能让这喜的太刺了那悲的眼，用心细细算了一会儿，不一时拟来了赏赐的单子，一一念来给乾隆听，照例是珠宝补品之类，乾隆点头表示满意。倒是钟茗加了一句：“给五侧福的东西里，再加百子被、百子帐各一。”乾隆笑道：“还是你想得周到。”
钟茗笑道：“要我说，还是老佛爷的庇佑呢！今年新贡的碧螺春、雨前龙井也刚好到了，很该孝敬老佛爷尝尖儿去。”
乾隆道：“这些事情交给你办朕很放心，只管去办就是了，不用跟朕说。”
“不过是白说一回，哪有不让你知道的道理？”
“罢罢，说不过你！你这张嘴，可真够让人没办法的。”
两人又闲说了一会儿家常话，高无庸已是回来了。回了两个宫里的情形，又说了五侧福晋已有了三个月的身孕，只是先前不自知，只道是身子不好，又不好立时宣太医怕被人说年轻轻狂。今儿刚查出来，又不好意思声张。钟茗度其语意，怕是不敢声张怕是令妃一死儿子索绰罗氏就传出怀孕的消息，这个喜讯实是不大好报。
钟茗道：“也太不小心了，着内务府拔两个有经验的嬷嬷去照看，皇上，您还是去延禧宫看看吧，两下里一对照，这情形更让人心里不好。最好啊，令妃能再怀上，也能少想着伤心事儿。”
乾隆道：“朕处置完朝政就去，”一面起身一面对钟茗道，“还有纯妃那里，你也多担待一点儿罢。”
钟茗应了，亲自把乾隆送到门儿才转回来。小凌子蹑手蹑脚地凑上来，小心地搀着钟茗回到正殿坐下，极小心地开口：“娘娘怎么就让皇上去看令妃娘娘了呢？”
此言深得容嬷嬷之意：“是啊，平日里防她尚且不及，您还把皇上往她那里推。”
“只有千日做贼的，哪有千日防贼的？”钟茗打了个哈欠，“我不说，难道皇上就不想去的？他想去，我能拦得住么？没得弄得倒像我容不下人似的。放心吧，我心里有数儿。”
容嬷嬷却只是大叹皇后这也太委屈了，一面又说起后宫人员配置来了。人口多了，又在后宫这种地方，难免会有些听墙脚的、传黑话的，容嬷嬷一一说来：“真看不出来，令妃娘娘不哼不哈的居然掺了这么多沙子在宫里。”
“嬷嬷能确定么？”
容嬷嬷一撇嘴：“当然！奴婢只管看延禧宫那里的人跟什么人接触了，这大半年又有什么人得了好差使、要紧的位子，就能看个八九不离十了。再把有嫌疑的仔细盯一阵子，也就差不多了。”
钟茗一点头：“这些钉子，在这宫里是拔不尽的，能弄个大概就算不错了，只要甭处处漏风就成。大面儿上的事儿顺了，出了小毛病，顺藤儿一摸能查出是谁作耗也就行了。好在咱们坤宁宫一向门禁森严，倒是可以放心。”再次感谢那拉皇后的治宫严厉。
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许是太过伤心，让身体受了点亏损，近三个月来乾隆倒是常翻令妃的牌子，可令妃却终没怀上孩子。钟茗便对乾隆道：“既然老佛爷去五台山祈福了，咱们索性在宫里也积点儿功德，如何？”
乾隆有了点兴趣：“去雍和宫做法会？”
“我是说，咱们放一批差不多的宫人出去，听老人说，后宫里的宫女积得多了年载长了，易生怨气，不如放一些，横竖到了明年包衣旗下又有使唤女子供上来的。永琪媳妇又有身孕，也算是为孩子行善了，能一索得男那是最好。”
乾隆略一寻思就答应了：“倒也使得，今年的天气有些怪，竟是一直旱着，放些宫人也好。”他也想要个“不贪美色”、“体恤下情”一类的好名声，他还是个挺迷信的人。
不几日，钟茗就把放出宫的名单给拟了出来，一一跟乾隆解释了一下某人出身哪家、年龄多少、在某处服侍、提前放出的原因之类。
“早说过这些你处置就好的。”
“不过是让你掌一下眼，看看这些人里有没有使惯了还要留下来的，或是有某项手艺你要用到的，我好另作安排。”
乾隆“唔唔”了两声，这才静下来看了一回，笑道：“倒没有特别想留的，机灵上进的都不在这上头，你想的很好。”
钟茗低头一笑，心说，摆在明面儿上的，我脑残了才会去动他们！让人说我借机排除异己么？
令妃听到要提前放出宫人，心里不免“咯噔”一声，细一打听，果然有不少自己“用得上”的人被夹杂着放出宫了，留下的人不过十之一二，几乎咬碎满口银牙。她特特结交了些单纯憨直不会被怀疑的人，不想皇后此番放出的都是这一类人。
有心跟乾隆说，又不知如何开口，怕是自己这里一说话，皇后那里就真能拿捏住把柄了。肚子里转了一回主意，令妃有些怀疑皇后这是不是故意的了。转念一想，这个皇后一向以刚硬狠辣著称，就是有坏主意也还没到这个份儿上，要是她知道了自己的眼线，最可能做的，是直接拉到坤宁宫暗房里折腾个半死，或是推井里了事。想到这里，令妃的心里舒坦了不少。
可到底要不要跟乾隆说呢？令妃咬了一回牙，还是决定按兵不动，放宫女算是德政了，今年一直少雨，皇上还亲自祈雨了。这放宫女的事儿怕是皇上的意思了，且放的都是看来老实的人，自己身边有头有脸的大宫女没被塞到�