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“我并没有想和您争什么，倒是您从没想过向人妥协！”
“停！”维里奥制止了向吵架发展的趋势，“我们能不能别争了，我还有事情同你谈。”
海伦稳定了情绪，盯着维里奥的眼睛。像在审判犯人。
“说吧。”
“是这样的，艾蜜尔的军队被我改编了。这样她现在成天在神殿念经祈祷，不见个笑脸。我曾经建议她走出旧规则的束缚，向下层民众传播神的训示，可这她试了几次干不下去了。下层人民信仰你比信仰神还严重，她这个圣女很不畅销。所以，我想让你帮帮她。”
“看不出来，”海伦笑道，“你果然变了。居然懂得关心人了。”
“别挖苦我了。呵呵，我的意思是，以索里兰政府、索里兰商会、沙曼商会、圣殿、海伦小姐和圣女殿下的名义，发起一个组织，专门从事慈善事业，并领导上流社会的道德风尚。”
“这事对我来说……恩，说没有意义也不恰当，毕竟如果有正规程序，以后募集资金也简单不少。好吧，既然你有心做善事，我没理由不帮你。”
“如此最好。明天我就联络相关人员，我们开个大会讨论一下。以后，我打算把你的志愿者也编制到这个组织里去，形成正式的政府雇员，享受政府工作人员的正式待遇。”
“哈，被遗忘这么久，我以为我这辈子要一直靠个人影响力来养活这些人了呢！”
“是我的不周到。索里兰仰仗小姐了！”
“不，维里奥，不能说仰仗。”海伦笑的很甜美，很真诚，“我只是在做份内的事。对不起维里奥，其实我一直理解你所做的，只是……我总冲你发火，我想是因为我太孤独了，需要一个宣泄的窗口，而你的身影正好像某个人。”
“厄？！”
“最疼我的王兄，现在大概已经死了吧……”
1276年9月被历史铭刻，不仅仅是因为索里兰的考试制度，不仅仅是因为“索里兰出版署”，也不仅仅是“济世会”的成立，更重要的是，沙曼将军盖希尔不负女皇所托，在这个月征服了沃尔多王国。而沃尔多王国的灭亡，对图林西亚同沙曼之间的战役来说，意义重大。
这件事意味着，图林西亚同沙曼帝国之间的军事通道，除了富兰高原之外，又多了一个努比亚山口！如果盖希尔从努比亚山口进军图林西亚，高原军团势必遭受两面夹击。所以，当得到沃尔多王国沦陷的消息后，克拉索斯任命弗拉维为努比亚战区统帅，带10个军团火速增援努比亚省。
此时的军事力量对比，图林西亚在高原集结了30个军团共15万人，沙曼人经过几次增兵，总兵力达到20万以上。但格拉博刻隐蔽，所以克拉索斯并不清楚具体有多少人。在克拉索斯看来，通过高原的道路很少，不能容纳太宽的正面，所以格拉博隐藏军力的行为有些多此一举。而另一方面，盖希尔刚刚征服沃尔多，占领地的矛盾非常激烈，时常有大小战役爆发，所以不可能抽出太多人手。弗拉维带领10个军团5万人守卫山口，目前还没有沙曼人在山口附近徘徊。
时间回到4个月前，关于一场前所未有的大战役的构想在沙曼帝国女皇的案头摊开着，文件署名是高原总指挥格拉博。这个极度疯狂的计划将动用70万帝国兵力，相当于去年年底帝国投入到境外战场的兵力总和。波米丽娜保持一贯的良好修养，并没有针对格拉博的疯狂而提出批评，而是将格拉博请回皇城，让他如愿的再次于御花园同女皇单独谈了一小时。
“臣向陛下保证，至少能将图林西亚东部6个省份纳入帝国版图！”
这是格拉博跪在波米丽娜座前发的誓言。
“我相信你。但目前国内兵力紧张，给我12个月时间。”
这是女皇对高原总指挥的答复。
第一百五十四章 火器
1277年2月17日上午。
维里奥正在军营视察军改情况，科罗特为他准备了详细的报告。这位商人的儿子总是这样一丝不苟。这样也好，不偏不倚的统帅正是做最高军事长官的好材料。
随行的军官很多，维里奥扫视一眼，少个熟人。
“兰德斯那小子去哪里了？”
科罗特合上文件夹。
“他这几天和自由学院那群老头混在一起，每天来营地报了到就走。我和他谈过了，他说要搞出成果来给你个惊喜。”
“胡闹！”维里奥脸色难看，“这是军营，他眼里还有没有军纪了？！希顿，不是让你管好他的吗？”
“这……兰德斯什么人您又不是不知道……”
“行了！你去给我把他找来！”
丝毫没有危机意识的兰德斯此时正在自家别墅后面的试验场上同阿底米伦讨论些什么。而阿底米伦的助手和学生门则在一旁加紧忙碌。
“目前看，这玩意儿的杀伤力不及弓箭，装填速度慢，准确度还低。哎，看来我们当初的设想是有问题的。或许根本就不值得往这方面想。”
“不，”兰德斯的眼中依旧是执着的光芒，“肯定是我们哪里还做的不够……”
“将军，希顿大人在门口等您，说是总督大人叫您赶快回营！”
兰德斯打了个哆嗦……
坏了，他怎么把这事儿忘了……
科罗特昨天还专门叫人送了好几回信的，没想到早上一见到阿底米伦就什么都忘了。看了一眼场上那些不成熟的作品，兰德斯咬咬牙，横竖是要罚，不如早些让维里奥知道，或许以他的力量这事做的会更顺手吧。
当兰德斯带着阿底米伦和一方长匣出现在维里奥面前时，座中的维里奥明显的神色不善。
“总督大人……”
“你还知道叫一声总督大人，真是让我万分荣幸啊。”维里奥冷笑着站起来，走到兰德斯跟前，“你小子到底还有没点做将军的觉悟，啊？！”
“嘿嘿，总督大人别生气，我这不想为大人多做点事情嘛。再说我请假也不是去玩了，我这几天可是一直在废寝忘食的工作啊。不信，您可以问问阿底米伦先生，他可是从不说谎的人呢！”
“恩！啊――啊――！”阿底米伦没想到点到他头上，有些手足无措。
“得了，也没见你写个假条！擅自脱岗就是有罪。拖下去，先打三十打板再来说话！”
“诶――总督大人，我还有话要说呢……”
兰德斯叫嚷着被拖了出去，维里奥看帐内诸将，发现偷笑者不在少数。这个小子，平常仗着聪明，肯定没少折腾别人。该打！又看了看一脸惶恐的阿底米伦和地上的长盒。
“阿底米伦先生，”维里奥放缓语气，纵然这样还是把老先生吓了一跳，“兰德斯这些天到底在做什么？您可以如实相告了。”
“哦……”阿底米伦擦了擦额头的汗，拉开长盒，“大人请看。这就是兰德斯将军这一个多月来赞助我和学生们搞的东西。我们称之为‘火铳’。”
只见一根带把的黑铁管子卧在铺了红布的盒子底部，旁边还有两个盒子和一把条行的刷子。众人没见过这种东西，纷纷伸长了脖子看热闹。维里奥皱起眉头，科罗特及时的咳嗽了一声，让那群好奇心旺盛的将领们免了一顿训斥。
维里奥扫了科罗特一眼。看来这张扑克脸倒是会体恤下属。
“这东西有什么用？”
“类似于弓箭，是一种远程武器。”阿底米伦一边打开两个小盒，一边演示道，“把火硝和铁砂填到里面，然后点燃火绳，将铁砂发射出去，即可伤敌。目前还在试验阶段，威力小，射程近，并没有太大的实际用处。”
众将领都是一脸的失望神色。维里奥陷入沉思。按理说兰德斯这人应该不是个游手好闲之辈，既然他在研究一件兵器，这兵器定然就有它的过人之处了。只是，他实在不知道这东西的过人之处在什么地方……
兰德斯打完三十大板，被两名士兵架了进来。
“抬个矮榻来。”维里奥吩咐道，“让兰德斯将军趴着答话。”
地上的倒霉鬼哭丧个脸挤了个笑容算是答谢。维里奥懒得计较他的无礼，八成那两个打板子的小兵放水，要真的挨了三十个板子，那小子可没那么容易笑出来！
“兰德斯，军中赏罚分明，你搞武器设计，这本是好事，但你完全可以委派军官去做，亲自做这些不说，还经常脱岗，就不可原谅，板子肯定是少不了的，明白了？”
“末将明白……”再不明白就是傻子了。
“好吧，刚才阿底米伦先生已经介绍了你们搞出来的东