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吕调阳奔到前头，大喝一声，对方却并不买账，仔细一瞧：对方穿的是红皮盔戗金甲，腰上别的是开鞘大刀。吕调阳暗骂：靠锦衣卫来得也太快了。
“吕大人，好久不见了。”只见说话那人温和施礼，略显迂腐死沉。吕调阳定睛一看，原来是谢长留，当下心下就安定了几分：论官阶，两人级别一样，都是四品官；只因谢长留是锦衣卫，官场上的排场是比自己强一些，但吕调阳同时还兼任开府建衙，是堂上官。何况这谢长留还是个不爱出风头的。吕调阳因施礼笑道：“你也是收到消息，到这里来看韩大人的情况么？”一面说道，一面用手拨开了那些锦衣卫的器械走上前——换作北镇抚司①的其他人出马，吕调阳断不敢如此，但来的是谢长留，便省去了不少麻烦。谢长留看着吕调阳走上来，也不反对，转过身，俩人便被簇拥着一同进去了。
锦衣卫的力士刚把吕调阳放进去，随即又把门口封住，除了一个背着箱子的仵作，吕调阳自己的那些番役竟是一个也没让进来。吕调阳心中暗骂，却也无可奈何。
“太医院已经来过人，说是已经死去两三个时辰了；我亦已下令把这里围住，一个人都走不脱。”谢长留淡淡说道。
“兄来得好快，吕某真是自叹不如。”
“内侍监有人在此，故不得不慎重。”谢长留解释。
原来如此，看来确是突发事件，并非内侍监有意找茬，光看急匆匆派了谢长留过来，便可以明白这点，“还是，还是去现场看看吧。”吕调阳说着，把注意力收回到礼部大院。
两人走过内外场，只见所有礼部的官员站在外面，还有一些和尚。
“怎么还会有和尚？”吕调阳道。
“昨日收拾湖心寺的陈设，这些师傅们还没来得及走脱。”
“我看这些和尚大有问题，”吕调阳道，“这里是礼部的值房，怎么会有自己人在礼部动手呢？我说还是……”
“……还是去现场看看吧。”谢长留说着，用吕调阳的话封住了吕调阳的嘴。
①北镇抚司：明朝锦衣卫所属机构。
负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北两个镇抚司，其中北镇抚司是洪武十五年添设，北司专掌诏狱。宪宗成化（14651487）元年始置北镇抚司印，狱成专达皇帝，不须通过锦衣卫指挥使，锦衣卫官不掌诏狱者亦不得干预其事。
“北镇抚司”传理皇帝钦定的案件，拥有自己的诏狱（监狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。北镇抚司外部任务较多，经常出差全国。北镇抚司外出特务皆为“钦差”。由于北镇抚司直接向东厂负责，有时甚至越过东厂直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是恭恭敬敬，一点都不敢大意，称呼为“上差”或“钦差”。
章九 奈落之花
吕调阳和谢长留前往韩嵇出事的值房。
穿过几层内院，到达礼部部堂大人的值事房。此时值房的左右两扇门均被打开，可看到外间是待客堂，然后是半隔的隔断墙——再入眼帘的便是内室里的书柜和一张花梨大理石大案：韩嵇正扑在上面，他面前倒了一个笔洗，污水顺着案几淌下来，淌成一道小沟。
“……刚进来的时候，以为韩大人是睡着了。”礼部右侍郎瞿衡站在外间开口，“只有太医院来过人，其他没人动过。”他的面色有些苍白，吕调阳开问询问道，“行言，你还好吧。”
瞿衡摇了摇头，喃喃说道：“这两日点卯之前我便来了，但韩大人却是忙得连家都没回，所以我们以为，以为……”
谢长留走到韩嵇尸身面前，探着身子左右仔细看了。原来是一把小刀插在韩嵇的胸口，一刀致命，只因刀小且韩嵇又趴在案上才会被误认为是睡着了。他探出食指和拇指，比了比：这一刀位置精准，正中心脏，刀口正好堵住了出血点，因此少有血迹。
再目测一下，这把刀长三寸，宽二分，看上去没什么杀伤力，倒像是平日里削水果的刀，不，这应该就是水果小刀。
谢长留叹了口气，又伸出瘦长的手指，比划了一下握刀的姿势，便退了回去。
“仵作呢，还不上去。”吕调阳的眼睛一眨不眨地盯住谢长留，此刻看见他退下来，忙命自己带来的仵作上前检查。
那仵作背着个箱子上前，一言不发地开始检查。
“怎么样？”趁这个空挡，吕调阳问谢长留。
“一刀致命。”谢长留简洁答道。
“行言你们竟一点声响也没听见么，一把刀插上去，韩大人总归要叫一两声的吧？”
瞿衡白着脸摇头，“我当时还在户部。”他又朝庭院里站着的司务贰副官等人看了看，众人皆摇头说是什么也没听见。
“这一刀，速度极快，位置精准，韩大人大概连叫也没来得及叫便丧命了。”谢长留解释。
“那难道，有人拿着刀对着韩大人，你们韩大人也不出声？！”
谢长留没再理会吕调阳，他开始仔细打量这间部堂大人的值事房。有些官员的值房里看不出什么，比如东厂厂公庄二的耳房，除了办事的器具，四面白墙空无一物。但是这个韩嵇似乎很喜欢在值房里摆自己的东西。明明还只是个左侍郎而已，却已理所当然地把部堂大人的值房当成自己的地方，看来他对升职很有自信。谢长留见大理石案上，按规矩摆放着各项账目，并有七八方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。案几后面的大柜那一边设着一个汝窑大圆肚的白色花囊，里面插着满满的红牡丹花，鲜艳欲滴。谢长留还注意到西墙上挂着一大幅米襄阳的《烟雨图》，题的却是一篇道家字铭：养气忘守言，降心为不为，动静知宗主，无事更寻谁。
吕调阳同样注意到这篇字铭，暗暗念了两遍，却不解其意，更不知是何人所写。
这时，工作多时的仵作抬起头来，断言道：“自杀。”
“怎可能！”吕调阳惊讶。
瞿衡一脸的不可置信，谢长留观察到他的这个表情，又顺带看了看其他人的表情，同样的惊诧出现在他们脸上，一时间切切私语有如蚊蝇：“这不可能吧。”“怎么可能，韩大人马上就要升任尚书了？”“韩大人平时总是笑呵呵的，没看出有什么……”
这些人，今日此时这么说，到了明日却又会做出另一番不同的猜疑和流言。谢长留心中想着，一一记下了他们此时的表情神态：第一念头往往才是正确的。
“是自杀。”谢长留同样以肯定的声音支持道。吕调阳和众人转脸看看谢长留，又看向仵作。
此时仵作已经把小刀拔出，拿在手中。
“伤口斜深透内，有血污，是中要害而致死。凶器是这把小刀，其长阔长四寸，刃受损且沾有血汁。所伤痕创口处，皮肉内卷，血多花，鲜色，所损处透膜即死，是生前所伤。活人被刃杀伤死者，其被刃处皮肉紧缩，有血荫四畔。”那仵作不紧不慢地说道。
“……那，那不能证明是自杀？”吕调阳问道。
“凡被人杀伤死者：其尸上口开、眼开，头髻或宽或乱，两手微握；所被伤处往往在要害处，伤口分布较大，且皮肉多卷凸。一旦透膜，肠脏必出。因为被伤人见行凶人用刃物来伤时，定有争竞。若用手来遮截，则手上必有伤损；又或者有来护者，则背上必有伤着处。若行凶人于要害处一刃直接致命，死人手上无伤，其受创必重。②”仵作逐一解释，“并无他创，所以卑职断是自杀。”
“这，难道是韩大人不小心，自己撞上刀……”吕调阳猜测道。
“卑职只知道验尸，其它的，暂时还不清楚。”仵作说完，收拾好自己的工具，站至一旁。
谢长留用赞许的眼光看了这仵作一眼，心里却在盘算着：仵作说的确是实情，这值房看起来也没有争斗的样子，可是韩嵇又为什么要自杀呢？要说是不小心撞上的，刀锋又不对，怎可能撞成直角呢？
一个即将升任的官员根本没有理由自杀啊，谢长留一面想着，一面从旁边的椅子上拿起一本贴黄本——这是刚才掉落在地上，有官员捡起来放着的。谢长留一页一页翻过去，最后一页亦已做完，只是沾着些点点血迹。
贴黄本是区别于账目繁杂的简约本，封面上一律仔细地贴着黄绸布条，是用于陈上御前的。
一个死前还做劳心劳力做着御本的官员，怎可能自杀？
谢长留看着贴黄本上沾着的血迹，突抬头看着那插在白色净瓶里的大牡丹花。这整间值房布置得素雅色单，唯这瓶中牡丹花色浓艳，鲜若血红，仿如奈落之花。
心中隐约有了不祥之感。
但现在这里已经没什么好看的，虽然有一些疑点，但仵作所说的一点也没错，只能认定韩嵇是自杀。谢长留想象着自己