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弗兰兹·维尔海姆·德克，不管这个名字在奥军中哪个兵种中被提起来，都会令人产生一种微妙的敬畏和肃然之情。虽然他一直只是一位陆军中出了名的传统派保守将领，可是对于他的尊敬，却并不止于陆军内部。即使是如今在其国内威风八面、对别的军种总是指手划脚的奥登尼亚第三（或者可以说是并列第二号？）号人物——空军元帅雷纳·伯纳特，在这个老人的面前，也不得不低下他那平日里昂得过高的头颅，耐着性子听对方那严肃镇定的声音教训自己。陆军元帅以及海军元帅，哪怕是三军指挥司令部的部长，在这个老家伙面前，也只能像是个初入学的小孩子，接受着这位德高望重的老教授对他们的指导。且不说他们这些年纪基本都已过半百的将军们面对此种情形心中是否会感到无奈，但在表面上，谁也不敢对德克的话嗤之以鼻。
然而如今，就连这样一位老元帅，也不得不被迫接受罢免的命令，从军中默默离去。原因很简单，因为他命令中央集团军群辖下的数个集团军在敌人的攻势下后撤，怒不可遏的首相卡尔·海因茨二话不说就将其从中央集团军群总司令的位置上撤下来——一如之前他罢免了陆军总司令与装甲兵总监那样。
虽然有了上一次的经验，不过中央集团军群指挥司令部的一众将领们，依然对此事难以接受。要知道，这次撤换的，可不是什么普通的将领，而是他们人人所尊重敬仰的老元帅啊！而且在陆军之中，德克的门生不在少数，这次首相的命令，当然会令他们忿忿不平。
“先是贝格元帅、休厄尔、霍巴特元帅，我们本来以为缠绕着陆军的不幸已经消失了。可是谁能想到，对路德尼亚的作战还没取得决定性的进展，来自大后方的声音又得让我们从美梦中醒过来！难道非得让我们自己人拿着刀子指着自己人吗？！”
在面对着自己的老师时，中央集团军群辖下第3集团军司令恩斯特上将气得身子发抖，如此述说着自己的愤怒与不甘。他身边的军官们，大多数也有着相类似的神情。和他们相反的是，德克本人一言不发，他保持着理智的沉默。从四个小时前起，他就已经不再是中央集团军群总司令，什么“七日战争”计划、“对路作战”方针，都与他无关了。看到原上司兼恩师的神情后，依然还留在中央集团军群担任参谋长一职的罗本中将想了想，没有加入到旁人的劝说之中。
“请您拒绝！这种命令，我们完全有理由相信是由于首相的一时气恼以及一些别有用心的小人在他身旁调唆所至！在我军的历史之中，如此重大的决策居然不经由国防部以及三军指挥司令部的商议，就草草下达，实在是少见又可笑！”
“的确，首相他对于前线的形势根本毫不知情，仅仅以地图上的概念来判断我军是否进行了前进或是后撤，然后就根据这些来进行人员调整，是完全不合理的！阁下，只要您觉得有必要，那么我们都将力争到底。”
底下的将军们群情激愤，他们在前线不仅要面对敌人凶猛的进攻，还得应付来自大后方的种种压力。如今，那些累积在心里的压力，终于因为德克元帅的被撤换，而爆发出来。他们并不是情绪心性尚未成熟的年轻人，不过此时在这样的情况下，稳重与压抑自我，似乎都被这些军人们暂时抛到一边去了。
面对着下属们的激动情绪，德克却始终一言不发。只要他不说话，那么没人敢逼他开口，哪怕是这些正在气头上的将领们。当他们发表完自己的意见后，都不约而同地停下来，注视着他们尊敬的老元帅，希望能从对方的口中听到回应。终于，在经过接近十分钟的漫长等待后，德克在得知自己被撤职后第一次发表了自己的意见：
“安静！诸位，我将会——接受这一命令，没有任何异议。”
这下子，大帐篷里确实是安静下来了。因为每个人都似乎不敢相信这个回答，他们愕然地看着老人，一时间竟不知说什么好。中央集团军群参谋长看了看上司，又低下头。德克缓缓扫视众人一眼，又说：
“对于我个人的处分，我将会完全接受，因为这是来自最高统帅部的命令。诸位也一样，没有必要为我鸣不平。”
“可是……可是……”一位匆匆从前线赶来的将军难以置信地摇着头，“这根本就是因为首相听信了小人的片面之词，才会作出的愚蠢决定，您为什么……”
“正是如此，阁下！只要您不接受这样的命令，我们还可以向首相提出反对的意见。一切还是可以挽回的！”
“命令就是命令！不管是什么，我身为奥登尼亚神圣帝国的军人，就必须毫无异议地接受！”
德克少见地发出了严厉而高亢的声音，因为他不能容忍他人对最高统帅的怀疑，哪怕是自己的门生与信赖的部下。最近由于路德尼亚恶劣的寒冷天气，已经令这位老帅脸上和身上出现不少冻疮，他苍老的脸上却并未因此而失去原有的威严和高高在上。他背着手，看向众人，说：
“诸位都是帝国的骄傲与自尊所在，我个人被撤职，那也只是我个人的问题，绝对不能让它影响到整个军队！这一点，你们都要明白。首相作出国家的最高决策者，他的命令就是一切，我将以军人的身份，接受这一命令。你们都不必再说什么了，只要继续将精力放在眼前的战事上，为国出力，那才是我所希望见到的！”
第一章 普通人（2）
面对德克的话，几乎所有将领都不得不低下头，聆听他的教诲。虽然在心里未必愿意照他的话办，不过至少在表面上，大家都会尊重这位老元帅的意见。有些年轻的将军已经忍不住在脸上显露出哀叹的神情：因为老人一离开，到时不仅前线的整体指挥权会加剧受到来自大后方的影响，而且军队的团结也将成问题。这是他们最不希望看到的。
老人说完之后，又看了一眼这些军官们。他们中有不少本来就是自己的学生，而就算不是自己学生的那些将领们，也是深得自己器重与信任。离开他们，他也不舍；离开军队，更是他所痛心的。不过现在命令已经下达，那么他将会一一接受，因为在他看来，这也是军人的职责所在。
“好了，大家要打起精神。前线就依靠你们了，为了帝国，为了那些服从于我们的勇敢的士兵们，你们更要为奥登尼亚赢取这场胜利。我会期待着的。”
“是……”
大家虽然齐声应和，不过语气中的坚定却有所减少。如今大后方与前线的矛盾加剧，高层的将领一再被撤换，这让他们如何能安心指挥前线？当去年他们满怀信心带领着军队奔赴路德尼亚的时候，又何曾想到，困扰他们作战的，除了敌人之外，竟然还有来自于自己人的种种阻挠。现在这个问题，看起来似乎比路军的步步紧逼更让他们大感头痛。
在向老元帅告辞之后，这些前线指挥官们纷纷走出大帐篷，准备返回他们各自部队指挥所的所在地。有的人回头看了一眼帐篷，喃喃自语地说：
“但愿这不是最后一次在前线看到老头子。”
他口里所说的“老头子”，自然就是指德克元帅。不过这么说，并不是出于对对方的不敬，相反，正是由于心中希望这个老人能再次回前线指挥军队，所以才有此一说。他的同伴听到他这么说，像是想苦笑又失败了。
“不到两个月，换的人一拨又一拨……我们的首相，到底是怎么了……”
没人知道这个问题的答案。在前线的军人们，越发感觉到他们的命运，就像这路德尼亚可怕的风雪一样，带走了光明和温暖，剩下的，则是阴暗和冰冷。
而他们并不知道的是，当他们离开之后，还有人会对德克元帅继续作出自己的游说。这个人，就是刚才在众人求见德克时没发表过意见的参谋长罗本中将。他按照老元帅的吩咐，将前线的指挥纪录一一整理起来（这是以备后任中央集团军群总司令到任时可以马上明白之前的状况），当报告整理完毕后，他面向老人，双手垂在大腿两侧，以无可挑剔的笔直姿势向对方说道：
“阁下，我请求您，请您拒绝命令！”
“阿尔贝特，怎么连你也……”德克吃了一惊，不过很快就平静下来，因为对方会说这种话他其实并不觉得意外。“不，这是不可能的。”
“可是您比任何人都清楚，这个命令是完全不公正的！它只是出于首相对目前战线后退的不满，觉得有必要为帝国和军队找来替罪羊，好为他和最高统帅部遮丑、在民众面前有个交代，所以才�