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「老爹啊！我回来了。」元宝用一种称兄道弟的口吻随便和父亲打个招呼。
金乞儿在心里叹气。
「哦，你回来了，我该哭还是该笑呢？」
「如果你想长命百岁，还是笑吧！」
「除非旱日送你出阁，否则我活不到七十大寿。」
「对哦！万一你只活到六十九，只差一点点就七十大寿，先别算要花多少棺材本，光是想到没收到的寿礼、贺仪，就足以让你硬生生的又气活过来。」
「小子，你还真是我的知己！」金乞儿咬牙道。
「不客气，知父莫若女嘛！」
金元宝嘻皮笑脸的向老爹眨眨眼，突然眼睛一亮。她左手捧起他的茶碗闻了闻，右手端起十三姨太的荼碗嗅了嗅，都是刚沏好的香茗。她精明得很，搁下右手那碗，就著老爹那茶啜饮起来，嗯，果然生津解渴。
「老爹，你的茶叶比较棒，送一斤给我吧！」
「你知道这一斤多少钱吗？你老子都舍不得天天喝，你这败家女开口就要一斤？」事关金钱大事，金乞儿不自主的端出生意人的嘴脸和架子。
「噢，你不给也没关系，不过，小心别被我搜到，我会搜刮殆尽，全部拿出去卖，到时你可不能怪我没有手下留情。」元宝说道，脑子非常用心地转著。「你最爱藏私了，让我想想你这次会把好东西在哪儿？你怕人家偷喝，而这个家里有谁不爱喝好荼？啊！有了，是富国那小鬼，一定藏在他屋里 」她抬脚要走。
「回来，回来。」金乞儿的心在滴血。「算老子怕了你，一斤就一斤。」
「这才对嘛！好东西要跟好女儿分享。」金元宝不客气地说。
「你这个败家女，是生出来和老子作对的。」金乞儿一脸沮丧的看著她，接下去，教人大吃一惊的说：「也许，我该派人送半斤好茶叶给默婵姑娘，毕竟她忍受你忍受了好一段时间。」
「不得了，天要下红雨啦！」元宝哀号著。「太阳要从西边出来啦！西湖的水要乾啦！铁树要长出黄金花啦！」
「你叫什么叫？」
「你突然说要送礼，我太害怕了，怕喝茶会噎死、吃豆腐会胀死」
「你 疯丫头！」金乞儿叱骂道。
元宝反而松口气，拍拍胸膛。
「还好，老爹没发疯，又恢复正常了。」
金乞儿气不打一处来，他吹胡子瞪眼睛，没奈何，女儿从小就不怕他。
「老爷，」纪总管适时出现。「王媒婆登门拜访。」
金乞儿心中一乐。
「快快有请。」他暗自盘算老四明珠的身价若干。
元宝不必老爹下逐客令，也知道自己不适合留在这里，不过，有句话不讲不明－－
「爹，你不用派人送好茶给默婵。」
赔钱的事，金乞儿老早忘了。
「我知道，你姊夫浪费得紧，家中好荼供应不断。」
「这只是原因之一。」
「那原因之二呢？」
「半斤荼叶你也送得出手？我怕你给我丢脸！默婵不笑，姊夫也会笑死。」
元宝说完便溜，金乞儿瞪著她的背影不住摇头。
「没救了！天生的野马，败家女！」他非常烦恼，怕要倒贴一笔钱才能把她推销出去，而且还须是一笔可观的数目。所以，他立定志向，要在老四、老六、老七身上把他即将损失的财富再赚回来。
幸而「天公疼憨人」，他的女儿一个美赛一个，年纪愈小愈迷人，身价自然也就节节高升，不至于再发生「倒贴」的惨事。
徐娘半老的王媒婆扭腰摆肾的走了进来。
「哎哟！我说金老爷红光满面，气色极佳，果然是大喜之兆呀－」
元宝躲在窗后「听壁脚」，满意的得知新资讯，便大摇大摆的回到姊妹们共住的「招才院」。或许，叫「招财院」更加贴切些。
一篮新鲜的桃子端端正正的摆在她住处的花厅桌上。
「蔡头这老家伙还挺识相的嘛！」元宝嘿嘿一笑。
丫鬟巧云和彩霞相对苦笑。
彩霞嘴甜些道：「连老爷都要让小姐三分，何况一个老园丁。」有这样一名主，做她的丫头并不吃亏，元宝比起她老头是慷慨多了－反正都是慷他人之慨嘛！
巧云虚长两岁，个性也比较正经。「小姐，你不先到夫人那儿去报到吗？」
「我现在没空。巧云，你去请石头明珠过来。」
「四小姐就四小姐嘛！你别当她的面叫她 」
「『死』小姐就比较好听吗？」她的反驳快如风。
元宝的生母薛姣是金家的三姨娘，自从生下香火子金富国之后，身分已是不同凡响，在元配去世后，去年终于被扶正，条件是答应不干涉金乞儿讨年轻小姑娘作妾。
金乞儿原本还挺犹豫的，但禁不起她威胁要带著儿子去死，再加上性喜幼齿小妾，最后仍是屈服。金乞儿生性吝啬，常常纳妾是他唯一的「奢侈」行径，但绝不是浪费，因为他每次都大张旗鼓，让亲友，商家，女婿们回来「进贡」一番。
「才几步路，快去快回呀！」
元宝像赶苍蝇似的赶人，巧云只好怀著忐忑的心去了。谁都知道，把四小姐和五小姐放在一块，那场面绝对说不上祥和。
金家财大气粗，又不缺地方住人，干什么一定要闺女们住在同一个园子里？「三个女人胜过一群鸭」，不怕吵翻天吗？这道理再浅显不过，两个字：省钱。
同住一个园子，只需两名仆妇和两名粗使丫头便可以做完所有的粗活，若是七位小姐住七个小院子，该要浪费多少人力和米粮？而每位小姐身边都有一位贴身丫头，那是指定名额，经金乞儿批准，由帐房支领月俸；至于若要多增一名丫头在房里服侍，那份月薪则由那位小姐的亲娘自个儿用私房钱支付，金乞儿一概不认帐，并且严格把关。至于吵不吵翻天？他一位老爷又不进「招才院」，尽管装聋作哑便是。
而小姐们的大家闺秀养成教育呢？除了每逢三、六、九日，规定未满十五岁的姑娘到书房念书〈如今则由金富国的老一同教导〉，其他日子，由年纪居长的姨娘们督促做女红，学烹调等等。
金家是出了名的美女窝，求亲者众，即使金乞儿的「嫌贫爱富」同样永垂不朽，但是，仍旧不怕找不到一掷千金〈对岳父〉的女婿，正因为金家小姐不但谨遵三从四德，而且每个人都有一样特别突出、值得夸耀的专长。大姊金照银擅于理财；老二金翡翠是女诗人；老三金玉环人称琴娘；老四金明珠封为织女；老六金迎钏专攻易牙妙技；老七金满钗预备朝「针神」之迈进。
唯一的例外，是老五金元宝。
她是意外之中的意外，连金乞儿都不得不认栽，只因为从小「教错」了。
提到这点，不能不说一说元宝对金明珠的复杂心结。如果金明珠不要比她早出生一个月，如果她比金明珠早一天钻出娘胎，真的，早一天都好，或许，整个情劫就会完全改观，她也不会是今天这么副模样的金元宝了。
话说当年金家众妻妾努力的生，想生出一位金家太子，谁知生的都是千金，生到第四个金明珠，金乞儿当真火大了，扬言再生女儿就送人当童养媳，他不再养女儿了！
那时，即将临盆的薛姣已心生警惕，怕生下的又是女儿，到时候女儿命苦不打紧，更严重的是，她察觉生下女儿的小妾们到后来都逃不了深闺冷落的命运，金乞儿正好趁此机会再纳新宠。所以，她很机警的先一步与娘家的兄嫂商议好对策，准备偷龙转凤。
临盆时，果然是是个女娃，薛家嫂子已买妥一男婴来偷换，谁知薛姣竟临时变卦，她太喜欢刚出生的女婴，因为她和自己长得十分相像，简直是一见投缘。
但为了母女日后的前程，薛姣暂时忍耐，将女婴交给嫂子带到乡下 扶养，怀里抱著偷买来的男婴接受家人的祝福和嫉妒，但除了请满月酒当天让男婴公开亮相之外，薛姣以一连串的迷这说法杜绝旁人亲近她的「儿子」，连金乞儿都不例外。
金乞儿这一生最爱的就是黄澄澄的金块、金元宝，理所当然，他为刚出世的宝贝「儿子」取名：金元宝！
孩子满周岁时，薛姣以身体不适为由，抱著男婴回娘家一住三个月，重回夫家时抱著的是自己亲生、穿著男童服饰、货真价实的金元宝。一直过了十二年，薛姣终于如愿生下香火子金富国，才公开这个秘密，让元宝恢女儿身，但起步已晚，过了适合缠足的年龄，元宝的一双天足使她在婚姻市场上一开始就注定会输，没有一个好家世的青年才俊愿娶一个大脚新娘。
俗话说「勤能补拙」，先天条件已经 差，假使能够在妇德、妇工上�