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“不过，周老爷似乎实在有意促成这门亲事，所以还替你想了个办法。”
江善德眸色一明。“什么办法？”
孙耀邦道：“你这几年都在家里，大概不知道外边儿的事，这两年正打仗呢，国库空虚，所以上边效仿前朝，开了买官卖官的门路，周老爷说，批文月底就能出来，若能赶在第一批，必然能低价买个好官来当。”
江善德摇头。“且不说捐官这事我是断断不愿做的，即便我愿意，我得花多少钱才能买来同周家门当户对的官儿？我如今的家当，也就捐个知县罢了。”
孙耀邦拍手道：“所以周老爷想了个两全其美的办法儿！你呢，把家里的田产地产都卖给周老爷，然后拿着银子去捐个好官儿。与此同时，周老爷将周小姐嫁给咱们念忠，再暂时让些田产给你们家做嫁妆，待你日后做官做久了，手里周转的动了，再自行置办产业。你说说，这是不是个两全其美的办法？”
江善德眉头紧皱，犹豫道：“办法是好办法，可是……”
“可是什么？”孙耀邦打断道：“你且把目光放远些，你想想，就凭你家，论门当户对恐怕找不到像周家那样的。而且念忠都十七了，差不多点儿的人家谁愿意把姑娘嫁给他？到头来只能在这村子里找个无知村妇，连大字也不识几个的人，怎么相夫教子？况且俗话说的好，人往高处走，水往低处流。你当真打算让你江家后人就指着这一亩三分地过活？”
江善德摇头道：“可我才疏学浅，就算捐了官，也未必能做的好，只怕到头来落个两头空，到那时，江家便连这一亩三分地都没有了。”
孙耀邦气道：“若当官非要博学多才，那捐官这种事儿又怎么能成呢？你想想，捐官的人三教九流，多是不学无术的富家子弟，他们都能去当官，可见这做官并非什么难事。何况周家不是打算让些田产于周小姐做嫁妆吗？周小姐嫁过来，就是江家的人了，她的田产到头来给谁？还不是给她儿子？她儿子是谁，不就是你江家的孙子吗？”
、第三章
虎子再度跑到河边的时候，江念忠已经满面红光的走出了林子。
远远看到虎子，江念忠回头看了一眼，快步朝虎子走来。
虎子见江念忠来，便停下脚步，背过身去。
待江念忠走近，虎子才讪讪道：“老爷叫你回去。”
江念忠‘哦’了一声，匆匆迈开腿往家走。
虎子见他如此淡定，追上去道：“你没什么事要跟我说吗？”
听虎子这样问，江念忠忽然顿足。
虎子低着头，没好气道：“我……我都看见了！”
江念忠惊的脸色煞白。“虎子，你听我说……这事儿千万不能告诉老爷，老爷知道定要打死我的！就当我求你，看在咱们从小的情分上……”
虎子打断道：“那女人是谁？你都那样她了，难道不该娶她吗？”
听虎子这样问，江念忠松了一口气，心中有了盘算。
既然虎子不知道那女人的身份，就算去告状也无凭无据，那他只要一口咬定没这回事就好了，到时候再趁机撺掇老爷打发了虎子便万事大吉。
“此事我自有打算。”江念忠温和的笑了笑，将虎子揽进怀里。“只是你，千万别跟任何人提起，你也舍不得我死的，对吧？”
虎子靠在江念忠怀里，心口狂跳，脸颊通红，坚定道：“我不会跟任何人说的。”
江念忠满意的摸了摸虎子的头，“好弟弟，我们回去吧。”
回到家里，江念忠先进内院洗漱了一番，整理好衣物，这才往前厅去。
刚到门口，就看到江善德满脸笑容，孙耀邦也是一脸喜气。
见江善德没有什么异样，江念忠悬着的心终于放进了肚子里，一本正经的走进去请安。
孙耀邦见江念忠始终一副战战兢兢的规矩模样，叹道：“我这可怜的大外甥，偏偏摊上你这样的爹，一进来就跟老鼠见了猫儿一样缩在那里。”
江善德抿了一口茶，斜睨了江念忠一眼。
原本心中有几分猜度，可看到江念忠衣冠整齐，面色平淡，又不似是他想象的那样。
孙耀邦嘱咐道：“我方才和你爹说定了你的亲事，择日就要上门去行纳采之礼，这些日子你也好好准备准备，去了可别像现在这样。”
江善德抬手道：“去了那里，更要谦恭才是。”
孙耀邦不满的看了江善德一眼，可江念忠到底不是自己的儿子，他也不好再多嘴。
江念忠恭顺的颔首应声，江善德对儿子的态度十分满意。
孙耀邦却看不下去，寒暄了几句就去后边休息了。
孙耀邦离开，江善德摆出一副严父姿态质问道：“方才去哪儿了？”
江念忠颔首回道：“儿子一大早就带着书去村口了，本来打算亲自迎接舅舅，不料看书看的入神，马车过去了都没察觉，这才回来晚了。”
江善德道：“那我让虎儿去叫你，你怎么不跟他回来？”
江念忠一脸无辜。“儿子不曾见虎弟弟来过村口，哦！儿子素来都是在村东河边看书的，想来虎弟弟是去那里找儿子，没找到罢。”
江善德见江念忠满脸真诚无邪，思咐着江念忠素来都是个老实听话又守规矩的，绝不可能做出什么逾矩的事情，即便做了也不会这般没有担当。
那虎儿今日恐怕只是没找到，怕被责罚才那般情状。
如此想着，便消了疑心，不再追问。
用过午膳，刘氏在孙氏房里一同午睡。
江善德则带着孙耀邦到书房，拿出所有地契账本，同孙耀邦一起估算银两。
算来算去，抛去婚礼上上下下的用度，银子总是不甚宽裕。
江善德愁眉不展，又有退却之意。
孙耀邦见状，沉吟半晌，道：“我倒是有个两全的办法儿，只怕你不愿意。”
江善德警惕道：“什么办法？”
孙耀邦道：“既然周老爷说了，要拿一部分田产做嫁妆，那不如这你先拿出一部分田产，作为念忠的聘礼，我呢，去与周老爷商榷，让他再以这部分田产为嫁妆。这样呢，两家都不必再破费去置办些没用的东西，你呢，则赚些银子，还白捡个儿媳妇，如何？”
江善德冷哼一声。“异想天开！周老爷怎么可能答应这种事情？”
孙耀邦道：“我看这周老爷想嫁女儿倒是其次，想置办田产才是首要。所以，我就去告诉周老爷，这门婚事若成了，买卖自成。这婚事成不了，就让他另寻卖家，这田产我们不卖了，比起他们周小姐，到底还是咱们的家业值钱。”
江善德嗤之以鼻。“胡闹。”
孙耀邦冷哼。“不是我说，这周老爷也不是吃素的，他为何想极力促成这门婚事，你可曾想过？哼！他的算盘打的好着呢！他知道你是个迂腐的人，所以就拿‘门当户对’四字做文章，想哄你卖了田产捐官，他是一举两得啊，既得了田产，又嫁了女儿。可是，咱也不是非他周家小姐不娶的啊，但他呢，如今定居在此，不买田产行不行？如今此事的决定权在你的手上，该提条件的是你，不是他！”
明明是胁迫别人做亏本买卖的事儿，愣让孙耀邦说的好像阴险的原是周家，如今江善德提什么条件，都是理所应当的。
江善德听的不禁愤愤，他倒不曾想到这地步，险些真的被那周老爷蒙骗了去。
见江善德有所动摇，孙耀邦继续道：“此事就这么定了，你什么都不用操心，我自去办妥，你只管上心筹备提亲的事儿罢。”
又与江善德商榷了半日孙耀邦才走出书房，往内院去。
孙氏和刘氏正在洗漱，孙耀邦径直进了屋子，把他和江善德议定的事向孙氏复述了一遍。
随后又同孙氏、刘氏转入暖阁，支开了小红。
孙耀邦抿了一口茶，对孙氏道：“现下没有外人，哥哥与你说几句心里话。这江善德，哥哥打一开始就看不上他。倒不是说他家世不如咱们，他从小生在这穷乡僻壤的地方，没多大的见识，哪知世上的艰难？读了几本书，反读成了呆子，古板迂腐，过分固执。当初他家老爷子病重的时候，我就说要赶紧张罗念忠的婚事，他可好，把我训了个狗血淋头，说老爷子病成那样，孙子却想着娶媳妇，那是大逆不道，就这样把孩子耽搁了。”
说着他深深叹了一口气。“他自个儿守着这一亩三分地儿，孤芳自赏，整日里觉得自己高尚，可他何时体谅过你的难处？何时考虑过这实实在在的日子要怎么过？又何曾考虑过你和念忠往后的过活？”
孙氏眼圈发红，低头不语。
孙耀邦压低声音，语重心长道：“如今天下不太平，连年战乱，国库空虚，现在还只是拿着官位官衔儿换银子，再过两年实在紧急了，就这么白白把田地粮食收了去也不是不可能。他当真以为他江家能世世代代守住这点家业？还不�