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躺在床上，休竹左思右想想不通，只得将问题问出来。
靖南王神色渐渐凝固，深邃的眸子透着一股子冰凉怒意，休竹下意识地缩了缩脑袋，说实话，靖南王这个模样确实有些吓人。也不知，是不是自己问了不该问的问题？
“那个，我只是随口问问……”
靖南王轻轻打断：“这就是为夫要捉住的耗子。”说着，伸出手臂将休竹揽入怀中，“夫人心口早就有这疑问对吧？”
休竹老实地点点头，“我天天儿吃着，倒没觉得有什么不一样，是张妈妈说，新米和陈米煮熟了瞧着有差别。她们不说，我还辨别不出来呢！”
靖南王没说话，怔怔地盯着床顶上的承尘，隔了半晌才道：“让夫人跟着为夫受委屈了。”
休竹抿嘴笑道：“我也没觉得委屈啊，有的吃就不错了。”
这略显调皮的话语，让靖南王凝固的面部为之松懈，“可咱们也不能让别人吃了咱们的，咱们却吃不上。只是，如此以来，夫人又要劳累了。”
咱们一词让休竹心里倍感亲切，傻笑道：“也是为了咱们呀，我倒不觉得累。”
靖南王不禁笑起来，手上力道随之加了几分，语气也比方才轻松了许多，“那就赶在年底前，将耗子逮住。”
说着低头看着小妻子，见小妻子双眸发光，灵动可爱，嘴里还发出“叽叽”笑声，不禁爽朗地笑起来。捏着她小巧的鼻头，带着温热体温的唇瓣就落到她光洁的额头上。
休竹又怔住了，那蜻蜓点水的亲吻好像不存在，不觉呆呆地看了靖南王一眼。只见对方眼里颇具深意，又偏做出一本正经的模样，“夫人在引诱为夫？”
刚才非礼过休竹的靖南王，这一刻又给休竹扣了一个引诱的罪名，看着靖南王那欠扁的笑，休竹挥手就是一拳头，嘴里嚷嚷道：“是谁非礼谁了？”
那一拳不痛不痒地打在靖南王胸膛上，在加上休竹气鼓鼓的模样，令他笑声更为爽朗。只教休竹郁闷死了，索性翻过身不理他，可惜刚刚动一下，就被靖南王强有力的臂膀给制止住。又忍着笑哄孩子似的哄休竹睡觉，恨得休竹咬牙切齿，踢了他一脚才觉得舒坦。
迷迷糊糊也不知何时睡去，也不知睡了多久，恍惚中见靖南王大脸近在咫尺，色迷迷地翘着嘴巴要亲自己，休竹一个激灵，就给吓醒了。睁开眼，果然见靖南王近在咫尺的脸。想到刚才的梦境，休竹立刻拉开距离。不但没成功，反而因为自己的力量大，又反弹回来，于是这一次休竹成功非礼了靖南王。
整个早上，休竹都在靖南王充满深意笑容的关注中度过。让碧翠等丫头深感怪异，一个是平常不爱笑的王爷，突然一个早上都在笑，虽然笑得有些令人“毛骨悚然”。一个是平常笑容从不在眼里消失的休竹，突然一个早上都面无表情。
虽然与往常有差别，可也没破坏良好的气氛，一起用了早饭，便有管事婆子陆陆续续来了。靖南王倒也不急着出门，而是陪着休竹去了东边暖阁。
玉儿和张妈妈已经在里面做好准备，因为有了昨天的经历，如今又是在熟悉的地方，玉儿已经完全看不到紧张。小丫头早将茶水备齐，见靖南王和休竹同时进来，每人脸上都毫无意外地露出几分惊愕，齐齐矮了半截。
暖阁自然没有昨个儿早上那个抱夏冷清，布置也花了心思，东边有暖炕，炕上一张矮几，炕头一张桌子是玉儿记账处，南边靠墙摆了一张条桌，桌上一只花瓶。正墙上贴着四幅四季不同的工笔风景图，西边靠窗设了塌座，几株绿色植被点缀，窗帘选用了湘色米黄混纺云绞纺纱，简洁大方又宽敞明亮。
靖南王落座，休竹便在矮几另一头坐了，紧挨着的就是玉儿。因为靖南王突然来了，玉儿倒生出几分紧张，张妈妈心朝她使了眼色，她看了休竹一眼，见休竹和昨个儿一样，才慢慢恢复下来。
当然，玉儿既然能紧张，下面的婆子也没几个是不紧张的。这府里后院的事儿，王爷倒是第一次出面，一个个都不知这是何意，只垂着头琢磨，或互相看脸色，也没人敢先说话。
休竹喝了一口茶，放茶杯的空隙瞧了靖南王一眼，见他没开口说话的迹象，便朝着下面道：“今个儿月初，各处管事妈妈可都到齐了？”
嗓音不高不低，语速不紧不慢，眼里含笑，亲和中含带抉择者的气魄，让靖南王刮目相看。一时之间，只关注休竹去了。
“……三爷那边的先生昨个儿不是走了么？跟着先生的小子是咱们府里的人？”
那妈妈窘的红了脸，忙陪笑道：“奴婢一时混忘了。两个小子都是先生带来的，在咱们府里就是咱们府里给月钱，走了就不必了。”
休竹笑道：“妈妈倒不必紧张，原是我也不清楚的，所以才这么问一问。”
那妈妈只陪着笑，休竹拿了对牌，笑盈盈递给她。除了休竹自己屋里，几位主子屋里的月钱便发放完毕，因有了前三爷屋里的失误，余下者也不知是畏惧靖南王在场，还是畏惧休竹，反正只要有人员变动的，都主动提出来，让休竹颇感欣慰，禁不住扭头朝靖南王笑了笑。
月钱一项结束，靖南王便要去当差，休竹等一行人送他出门，又回来继续处理下面的事儿，需要买办，各处门上交钥匙，今钥匙等诸多杂事不必细叙。等所有管事婆子走了，正好天亮。
休竹活动活动筋骨，碧翠重新沏了热茶送来，笑道：“奶奶歇歇神儿罢。”
休竹喝一口茶，笑道：“还是先去夫人那边瞧瞧。”
总不能一开始理家，就不将婆婆放在眼里了。不管是不是亲婆婆，明夫人始终是婆婆，没得还要让外面的人说三道四。碧翠想着，不觉点头，就去拿了大氅过来。
玉儿和张妈妈留着整理今天的账目，休竹便让碧翠和银翘陪着过去。一路走来倒不似昨个儿那么冷，雪停了，粗使婆子小丫头忙着扫雪，东边一片红霞，似乎预测着今个儿是个难得好天气。
走到明夫人院子口，正巧遇见请安出来的范炎。范炎忙恭恭敬敬地作揖，笑着道：“母亲刚刚起来，就担心嫂子那边如何，可巧嫂子就来了。”
说着，不禁抬眼看了一眼休竹，见她今个儿披着一件猩红大氅，鼻头微红，笑容明媚，愈发俊俏似地。让碧翠不觉蹙眉，倘或是冬灵瞧见范炎这眼神，估计又要破口大骂了。
休竹不留痕迹地让一步，矜持地点点头，便往里面去了。范炎留在原地，看着她的背影，直到消失在帘子后，才摇摇头叹一声扬长而去。
明夫人已经吃过早饭，歪坐在暖炉边的贵妃椅上，身上披着一件羊毛毯子，只瞧着精神有些萎靡，声音也似有几分中气不足。
“昨个儿又是一夜没怎么合眼，这会儿起来走动走动，倒想睡了。”
休竹关心地道：“要不再让李太医瞧瞧？夫人身上不安，儿媳心里也不安。”
明夫人笑容温和，摇摇头道：“不过是养养就好了……”
正说着，只见玉儿神色惊慌地进来，休竹扭头看一眼，心里不觉咯噔一跳。明夫人善解人意地道：“你去吧，难为你了。”
休竹笑笑，满是歉意地道：“那儿媳就去了。”
明夫人点头，嘴角含笑目送休竹出门，直到她背影消失，嘴角的笑才慢慢变得冰冷。眼里更有几分嘲讽，“我倒要瞧瞧，她到底有多大的能耐能顶过今天去？”
站在明夫人身后的妈妈，脸上也不觉挂起同样幸灾乐祸的笑，禁不住又献媚道：“夫人此举绝妙，咱们就静候消息吧。”
分账房和总账房皆紧锁着门，赖大管家一家不知去向，吴总管到现在还没来，月钱根本就没办法领出来……
下面的丫头婆子乱成一团，都抛开手里的事儿，在院子里闹着……
休竹闭上眼，碧翠忙示意玉儿不要再说了，只问：“你妈妈呢？”
玉儿道：“在院子里镇着大伙儿，就叫我来通知奶奶。”
说着看了休竹一眼，道：“奶奶，这下可如何是好？王爷又不在家，夫人又……”
这不正是明夫人想要的么？昨个儿只是试试，今天才是真正的开战。明夫人把持王府中馈多年，赖大管家和吴总管不都是她的人么？靖南王所说的耗子，指的不就是这两家人？
夹带私逃，这样的事儿他们也敢做？休竹不觉握紧拳头，眼瞧着便是熟悉的院门，才镇定地吩咐身后三人，“碧翠把咱们库房的钥匙交给银翘，去门上找平常跟着王爷出门的小厮，将府里的情况最快速度送到。玉儿和银翘跟着我进去，别先自己乱了�