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二人一个是练就内外功夫，身轻行速，一个是久惯攀越险阻，捷同猿鸟，虽然山道难越，并未放在心上，步履如飞，才走到日落起昏时候，已离铁锅冲不远。大锤说：
“时候尚早，冲内缠藤寨人正在用饭时候，待一会他们饭后齐往溪中洗澡，因无人敢惹，从未出事，极为大意，连要口上几个了望的人，都听说常时一个不留。彼时暗中溜进去最为妥当。否则便要等月上中天，他们睡熟以后，一则大晚，恐孽龙睡后醒转，不能下手，二则口子绝险，只容三二人并肩通过，防守入睡时往往堵门而睡，进去恐将他们惊觉误事，再则太高，也不易上去。我们由此缓缓走到那里，正是时候，到了里面，正赶上孽龙淫乐将睡之际，恰好相机行事，岂不是妙？”余独依言将步子放缓，四外留神观察动静，悄悄前行。正走之间，忽见一片高大森林，大锤说，“出林就是仇敌要口，上有山民防守，务须小心。”余独见林中甚是阴暗，绝好藏身外望，仗着一双练就的夜眼，大锤眼力也自不弱，双双提气潜踪，定睛辨路，穿林而入。就在这将出未出林之间，一眼看到林外是一座又大又高雄奇伟峻的广崖，并无通路，识近下面倒崖壁上裂了一个四五丈长四五尺宽窄不等的大石缝，刚上来的月亮正照在上面，看去仿佛很深。石缝口边，有四个山民各持一柄长矛，想因畏热，平日腰间所着藤子编的桶裙俱都脱了下来，堆在一边，饭刚吃完毕，不时把残骨掷下为戏。有的倚壁而立，有的扶桶而坐，个个面目狰狞，身躯高长，神态凶恶非常，正在那里迎风说笑，洁屈赘牙，声音粗犷，一句也听他不懂。内中一个山民竖起手中长矛，一会又去量那月亮的影子，意甚躁急。
大锤轻轻拉了余独一下，低声说道：“他这般做作，就快到走的时候了。”余独立时止步，随他伏在一株古树后面探头外望，等那四人一走开便即偷进。间中端详那崖上要口的形势，下面石笋森列，高低错落在竹菁深密之中，几无立足之处。上面又是峭壁摩空，势欲飞压。石缝离地少说也有二十多丈，真个奇险无比，无法上去。只石缝的口边有一副极长的云梯斜倚到地，是用山中产的大毛竹，将一根打通底节，再用一根的竹梢插了进去，一根接一根，长到三十多丈，再将三条插成的长竹并排，中间再用粗细藤蔓节节缠紧，想是山民便用这个来作上下要口之用。因为用得久了，事先藤子和竹又经山民用本山所产沙油浸过，看去黄澄澄亮晶晶的，又光又滑。暗忖：少时山民进山沐浴，这云梯不撤去还好，如若撤去，凭自己轻身功夫，平地往上一纵二十多丈却是难极。崖壁往外斜倒，又少着足之处，纵有一些藤蔓，枝本俱细，而且若断若连，不能直达缝口，就算勉强攀援上去，万一藤蔓吃不住劲断落下来，坠在石笋上面，怕不脑腹洞裂，死于非命！深悔来时没问春桃偷偷要上山的索钩。大锤也未必有此本领上去。要真是两个人都望门却步而归，那才是笑话呢：正在寻思无计，上面石缝中四个山民忽然立起，齐声呼啸，各自穿好桶裙，朝着口里便走。方喜他没将云梯撤去，一转眼间，云梯忽往前拖动，渐渐离地往上升起。正自扫兴，打不起主意，猛觉大锤又拉了自己一下，低语道：
“还不快抢上去！来不及了。”说罢，身子一纵，首先往崖下跑去。一句话把余独提醒，连忙跟着便追。
二人脚程差不多，余独轻身本领还比大锤强些，怎奈一个路熟，又是自幼在高山峻岭问跑惯了的，一个初涉险地，行时要留心看路，相隔云梯还有四五丈，大锤业已先到，那云梯也拖近崖前有一半光景，斜升起两丈高下，及至余独赶到时，云梯上升越快，离地已有六七丈了。余独一见不好，心中一着急，用尽平生之力，身子斜着向前往上便纵。
偏生那云梯重有两三千斤，又是由顶梢往上拉。力量更重出不少，大约除孽龙一人外，谁也拉它不动，放落拉起，全凭口里边一个绑有系梯索的大木绞盘，以前上落都是缒藤，这些法子俱是柳燕代孽龙想的，防守山民照例在晚间离开时，四人合力转动绞盘，将它拉起，一多半横置在口里，另一小半虚悬口外，便即了事。因为从无人敢来惹事，俱都大意。冲里通外面的，除这一条险路要口外，还有两条道路。一条是蔡野神火烧孽龙荡所经之路，自出事后，孽龙嫌它不吉利，自己几乎吃了大亏，外人更容易走进，已将口子堵死。另一条只有他们自己人能走，是个极长的崖窗夹壁，看去没这个难上，可由下面步行通入，可是两边壁上俱是洞穴，沿途还有不少缠藤寨，壁高千长，宽不及丈，只中午时能通一线天光，外人决混不进去。人行其中，被山民看见，居高临下，不用下来交手，几根长矛、几块石卵立时送终。只有这条要口似虽实易，只一上梯去，不但如涉康庄，而且随处俱有藏身之所。大锤和蔡氏夫妻等揣摩打听，已甚熟习，大锤更亲自伏身崖前树林中窥查防守人的进退动作已有多次，早想好了上去的主意。所以梯子一移动，立即冲上前去攀住，忘了事前嘱咐余独一声；余独本纵得还可再高些，只为当时恐怕落后，心里一慌，纵时万没想到云梯上有藤索系住。设有绞盘升降，越到未了越快，眼看纵及，一伸手便可勾住，谁知云梯倏地往上一起，相差尺许，忽然一个失手，一下抓空，身子虚悬，着不得力。这一失手坠落，掉在刀锋也似的石笋苍莽之中，任是余独本领高强，身子轻灵，如何机警，纵然不死，也必带重伤。就在这危机一发之间，还算好，大锤一到云梯上面便手足齐施，紧紧夹抱着梯的边沿，余独往上纵起时，正赶他拨转头往下观看。余独如赶不及纵上，等自己到了上面寻到预先约定的山娃子，再行设法援他上来。一眼看见余独和飞鸟钻空般，离地六七丈直纵上来，心中刚自佩服，眼看将到，猛觉身于很快往上一起，便知不好。同道关心，身不由己，两足用力勾紧梯沿大竹，倒身伸手往下一捞，无巧不巧，就着身子这一悠荡之势，恰好两手相触，彼此一把捞住。余独气力本大，又在这惊心骇眩之际，气提不住，虽将来手抓住，身子还想就势用力翻上，如何能够？反倒往下一沉，这一来何止数百斤的力量！大锤刚刚抓到余独的手，猛觉往下一坠，沉重异常，再不松手，连两脚在梯上也勾不住，右手一松，身子拼命用力一挺，忙伸左手将梯沿攀住，才没有滑脚坠落。幸而余独紧握大锤的手指未放，一翻未翻上，见大锤手松，喊声“不好”，也一伸右手，正好捞住了大锤的右膀。否则二人不同时被扯坠落下去丧命，稍差丝忽，余独仍难活命。惊魂乍定，不敢莽撞，又因大锤适才松手，恐他吃不住劲，仍有粉身碎骨之虞，悄声低唤：“雷寨主抓紧些，等我翻上去。”大锤也想双手都去抱住云梯，闻言也只嘱：“仔细！这不是玩的。”余独也不答言，先缓了口气，再将全身力量往上一提，抓紧大锤手臂，一个“金龙飞舞”之势，身子倒着往上一挺一翻，两脚先勾穿了梯沿，然后倒出手来，一挺上半身，连脚带手将梯边夹抱了个结实。二人虽可无优，见梯子还在上升，上面口里四山民走入未远，恐被看破，不能不伏在梯沿下面。直等梯子升与上面口边相齐，悬空支出半截，半晌没听得口内有山民的声息，又探头看了一看，才翻身上到云梯的正面，站起身来，互相伸了伸舌头，顺云梯直往要口内奔去。
那石崖裂缝深约半里多路，月将圆时，两面透光石路也还平坦，不难通过，出口是一斜坡。大锤照着山娃子所说的路径，引了余独顺坡而行，凭高下望，月光照处，铁锅冲全景大半俱可看到：地形洼下，恰好一个釜底，四边都是山岭环带，崇冈萦绕。大锤遥指孽龙潭，就在东北角上，一泓碧水，平铺如镜，天光倒映，月浸波心，只是潭边静悄悄的不见一人。余独悄问大锤，才知孽龙潭自从龙死，已非昔年光景，远看仿佛一片清潭，实则水甚污浊而有恶臭。近来潭边毒沙上蛇虫甚多，沙虱更是奇毒无比，山民除了年时祭拜一往外，轻易已无人前往。他们每日洗澡之处在冲的西北，这里看不见。孽龙所居洞窟的北面离此还远，全冲只那里山明水秀，花木繁多，广崖上更有一大片森林，方圆�