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薛瑛淡淡一笑，携着两人登上二楼。二楼是“江湖百晓生”的天地，消息灵通，又绝不讹传造谣，所以很多人都喜欢听他说书。他书说得很好，凡事一入他的嘴都成了一个个很久很久以前的故事。此时，他正说得眉飞色舞：“话说，天下两分，北盈南冲，两国杀伐由来已久……”百晓生“啪”的敲了下醒木，顺手拿起茶盏呷了口，“众位看官，你们可知百年前冲、盈两国本属一家？”冲对辖下民众有严格律令，轻易不可论及国事，然而，这杏花客栈却是个例外。
“穆帝一世英明，可哪知死后不过一年，神州大地已是分崩离析，狼烟遍地！原因是什么？他的两个儿子谁也不服谁，提兵相互征战杀伐。各地藩王趁机割据扩张，以各种名义相继起兵……天下越来越乱了。”听客堂上鸦雀无声，“啧啧！十年时间，烽火燃遍神州大地每一个角落，每一寸土地都渗透了血的味道。江山倥偬，最苦的自然是百姓了，流民万里，在饥荒中饿死的百姓更是堆积如山哪！最后实在不行了，内战不休，又引来外敌觊觎，再这样下去这个天下就真得玩完了！也许是十年征战，心有疲倦；也许是终于良心发现，大盈‘高帝’作出重大让步，与本朝‘元帝’达成协议，划黄河而治，终于形成了往后百年的格局……”
“古来乱世引潮流！这不？——冲、盈两国安好几十年后又起纷争，前些日子定国大将军黄河一战一败涂地……”薛瑛知他说的定国大将军就是大哥薛溟了。暗想胜了不一定名留青史，败了却必定遗臭万年。单说眼前，早已传得沸沸扬扬，成为众人茶余饭后的谈资笑料。这百晓生不是不认得自己，恐怕是要当众羞辱薛家。一时又不觉就想起了娘来，想她为大哥的事着急的样子，就有些出了神，下面的话也就没听见。
“咳、咳！”一人重重嗽了几声，是文墨豪士司马农。大概是怕薛瑛面子上不好看，斜了百晓生一眼，道：“可我听说此次兵败完全是闻太师捣的鬼，后继无兵，粮草断绝……”
“咄！”醒木重重拍下，百晓生打断，“败了就是败了！非要寻根问底的话，薛家三十万石粮草不是运往前线了吗？可到兵士们手中到底又有多少？”众人都默然无语，时局多变，诸如此类事情是时有发生的。如今，外敌未攘，内争又繁，想要薛家死的人很多。
在众人都默然无语之际，百晓生看了眼铜壶，似在计算时辰。忽然哈哈一笑，越众而出：“江湖最新消息：薛大将军为国为民，军民上下一心，天可见怜，今日终于得脱开释——”楼内陡然一静，百晓生转头望向少年，“也算是回报多年来薛家帮助受灾百姓的回报！当然也是薛四公子十六岁最好的生日礼物！”
消息来得太过突然，满座茶客竟无一出声，空气为之一滞。过了片刻，陡然暴起一片欢呼声。
醒木声里，琴童适时连挑几下琴弦，格调转为凄切，也顺势将茶客的注意力吸引回来。百晓生有一种戏说天下的超然，摇头晃脑：“说完兵戈政道，再论论江湖风雨……”说到这，忽然又停住了。茶博士会意，连忙给各位茶客加上茶水。
“盘点当今武林，不知各位看官说得出几位绝世高手？”
众人闻言，纷纷嚷嚷说了一大堆。然而，薛家薛宓、燕幽阁阁主秦婉、明月楼楼主风吟却是无可置疑的，这三位都是深居简出的人物。
“拜月教主星河！”不知谁忽然嚷了一句，满座听客都静了下来。拜月教是个远在天南的教派，南疆特有的地势气候为它染上了神秘的色彩。谁也没见过拜月教主，那只是个传说中的人物。也没人知道她的武功到底多高，或许还在前面三人之上。但，种种只是猜测！只是十年前，有人在一片瘴雾里看见一位少女指挥着漫山遍野的幻蛊、毒虫、死尸……风一般地行过，仿佛不是这世间之人。
“咄！”百晓生一声厉喝，“众生平等，六道轮回。人道如此，那么畜生道呢？”
众人一愕，忽听两人哈哈一笑：“若论畜生，自然是老子的‘鸡中凤凰’了……”鸡王、鸡霸乐呵呵走了上来，肩膀上站着“咕咕”叫的就是“鸡中凤凰”了。鸡霸笑口大开，想来是后来扳回几局。悠哉和尚也随着两人走了上来。
众人连忙啐道：“去死！去死！就你们那两只野鸡拧过脖子喀嚓一声也就没了……”
不待众人说完，两人已经忍不住嚷嚷起来：“你扭了它脖子，老子就扭了脖子！不信可以试试！”
“该是秦阁主的‘蛮’与风吟的‘鼓’吧？”悠哉和尚笑呵呵说了句。众人默然无语，暗暗点头称是。
这天下说平常也平常，说有些神怪也是有的。神州大地突然出现两只神鸟，翻遍典籍，惟有《山海经》里隐约记载了它们的形貌。然而，这两只神鸟生来相克，又都是灾鸟，出则天下大水、大旱，水火相侵！有人说，这是乱世的象征。
仿佛是从内而外地感到不安，众人恍惚中看到有两片“黑云”以惊电之速掠过客栈外的天幕。百晓生等的就是这一刻：“十几年前，明月楼前代楼主夜火神秘失踪，新任楼主风吟入主，一改作风，大张旗鼓，明月楼避世几十年后，渐渐从幕后走到幕前，而隐居临安的燕幽阁就是其魔爪蔓延的最大障碍！”百晓生绘声绘色，顿了下，终于说出重点，“前些日子，明月楼在临安无故击杀了燕幽阁的几位弟子，而燕幽阁主年轻有为，几番角逐，竟与风吟势均力敌，一直打到了长江！”
薛瑛蓦地一震——燕幽阁与明月楼在长江对役……
五：缥缈孤鸿影（上）
正说话间，忽听得马蹄翻飞，数十骑踏着落花向杏花客栈急驰而来。
“说曹操曹操就到！” 悠哉和尚大嚼一口狗肉，冷笑。明月楼有四大护法青龙、白虎、朱雀、玄武，而此行人众一身银衫，衫上纹着扬爪咆哮的白虎，显然是白虎麾下。
“只可惜了这一林杏花……”薛瑛淡淡说了句，不胜惋惜，纷纷惊落的杏花转眼溅上了泥水，狼藉一片。他神色不易察觉一变，悄然后退，“络纬姐姐我们走！”他非愚笨之人，加之自小在金陵长大，权谋间的机变总是有的。
“四公子太聪明！”鸡王哈哈一笑，竖起大拇指。
“可惜走不了了！”鸡霸眉毛紧蹙，说话声里，杏花客栈四面都出现了明月楼的人。
“走不了？打出去！”悠哉和尚猛灌一口烈酒，骂道，“中衲今日大开杀戒！”说罢，身形一闪，已朝明月楼冲去。
司马农微微一笑，趁敌立足未稳，先搅乱其阵脚。江湖本就是一个打打杀杀的地方，快意如斯，恩仇一剑了，怎能少了他呢？长笑声里已如一只白鹤般掠向敌阵！话说鸡王、鸡霸是江湖上第一好事之徒，居然抢在他之前杀了出去！
杀伐声顿起，络纬看了身侧的少年一眼，道：“公子，找机会自己走！”还未等少年反应过来，就拉着谢雨湘跑了出去。瞅准一匹跑近的马，飞身直上，一脚踢翻马上之人，携着谢雨湘如流光般去了。果然，明月楼立时分了一对人马追去。
薛瑛一震。络纬？！从背影看去，两人并骑一骑的身影倒真有几分像是自己与络纬夺路杀出。少年再不迟疑，当下也冲出抢了匹马，挥鞭赶上。就那么一耽搁，几人背影就剩了那么一点。
薛瑛心念电转，若是从后追去定然来不及，倒不如走近路。心里暗想明月楼必是发现了自己，想抓住自己挟制燕幽阁，可他同样是不能看着络纬身陷险境的！
少年拣了条幽静的小路，穿梭在杏花林里，披花带雨。
“好漂亮的小弟弟！”走了一程，忽听一个声音响起，飘忽若远山之雾又似在耳侧。
薛瑛一怔，急忙驻马。只见不远处杏花树下坐着一位红衣女子，二十岁左右，花雨砌了她一身。
“你是谁？”少年剑眉微蹙。
女子浅浅一笑，明眸中闪过狡黠之色：“我是无数闻公子美名而春心荡漾，芳心暗许的少女之一！”
薛瑛俏脸一红：“不跟你说了，我走了。”
女子也不答，折了枝杏花，摘去花瓣，在原地画了起来。当少年经过身侧时，笑：“小弟弟，你是赶去救人吧？”
薛瑛一震，目露戒备：“你怎么知道？”
女子淡淡一笑，迅速将图画好，说：“燕幽阁与明月楼在长江对役，明月楼会在白鹭洲设下埋伏……”说罢指着地上某处，“若想赢这局棋，就必须派重兵围堵住他们的舰队！”
“舰队？”
“笨蛋！”女子笑，“你若不是抢了明月楼的舰只，他们怎么发现你的行迹的？！”
“……”薛瑛有生以来还是第一次被人冠以“笨蛋”之名。然而，他却�