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“我没法告诉他……”丹闭上眼睛，“我没办法告诉他为什么……”
“别怕，已经过去了。”马修斯放轻声音，“都过去了。”
男孩猛地抬起头：“你知道？”
马修斯说：“我既然知道文森是你父亲，自然也会知道那件事。”
丹垂下头，半天没有说话，再抬起脸的时候，眼眶里闪着亮光，他闷声道：“大人，我做错了吗？你告诉我，我错了吗？”
马修斯看着他，说：“这不重要，小家伙。”
“我需要你告诉我答案……”他吸了吸鼻子，“我真的需要……”
男人沉默了几秒钟，突然站起来，把文森的枪从口袋里拿出来，递给丹。
“如果我说你错了，你会怎么做？”马修斯说，“你手里有把枪，你会把错误纠正过来吗？”
丹茫然地看看他，又怔怔地盯着手中的枪。
“按照瓦尔特的传统，鲜血将会洗清一切罪恶。”马修斯在一旁说道，“你会这么做吗？”
——不，他不会这么做。
他不是没有想过结束自己的生命。当指责和谩骂充满了一个十岁孩子的世界，当所有人看他的目光都是鄙夷和厌恶；甚至更久以前，当他眼睁睁地看着一个又一个男人走进简陋的家里，把他们肮脏的器官插/进母亲的身体，然后又把可怖的魔爪伸到自己身上来的时候——他想过死亡，想过很多次。
但是……为什么是自己？
为什么不是那个伤害他的混蛋？为什么不是眼睁睁在旁边看着的，那个自称为他母亲的女人？
如果要用血来洗清罪恶，为什么是他的血？
“我没有错。”丹把枪放下。
马修斯笑了，伸开双手道：“过来。”
丹扑过去拥抱他，男人身上的味道让他觉得特别安心。
“你看，我说什么并不重要。”马修斯说，“有一些过去的事情，我们无法改变。别人不是你，他们不知道你已经尽力了。他们也不会知道，在那个时候，你别无选择。”
作者有话要说：如无意外，还是周三和周六更新下一章会有海黛和亚力克出场，嗷唔~~~~~~~
舞会（上）
那天晚上丹发了狂一般死命亲吻马修斯，两人从客厅一路亲回卧室，马修斯被丹撩拨得全身的皮肤都透着一层淡淡的红，却实在太累了，躺在床上便再不想动。丹要把手探向他身体深处时，又被马修斯狠狠扭住。男孩不由得很憋屈地想，这老家伙长得如此妖骚，分明是要在下面的，怎么这么别扭！
不得已，丹只得用手和嘴来解决了两人的欲望，最后欲求不满地背对马修斯缩成一团。本以为他还会过来搂住他，谁知过了好一会还没有动静，回头看时，男人竟已经睡着了，气得丹恨不得扑上去咬一口。等碰到马修斯的手时，才发现他身上的热气并不是兴奋的缘故。
——他在发烧！
丹一时竟有些惊慌，只胡乱披上一条浴袍，就冲出去叫医生。马修斯身体向来不好，经诊断只是感冒，可那天晚上的状况还是让丹印象深刻。他哭了，抱着被子，拼命把脑袋埋在手臂之间，哭得极轻，声音压在嗓子里，但是全身都在发抖。这一幕让丹脑子彻底乱了，恐惧、伤心和怜惜，全都混在一起，变成一股说不清的滋味，他能做的就是凑上前去，像两个用身体相互取暖的小动物一样，轻轻抱着他。他听见男人的哽咽，如果不是两人贴得如此之近，他绝无可能听到。
“别离开我……”马修斯喃喃重复着，“求你了，别离开我。”
“我在这里，我不会走。”丹这么对他说了整整一夜。
第二天马修斯气色好了一些，人也清醒了，可身上还是没有力气。看见丹时，眼中有一闪而过的尴尬，但却没有做什么表示，丹也只能当什么都没有发生。他这一病拖拖拉拉足有一周多，连签约仪式都是勉力支撑，只等直播的镜头一转开，就躲回移动医院里打吊针。几个重要会议他实在去不了，只得把安迪叫出来撑场面，侯爵先前在医院里呆得几乎要发霉，此刻自然是开心到极点，事情办得尽心尽力，倒是十分漂亮。等到舞会前夕，马修斯才把喉咙的炎症控制住，勉强能说出话来。
因是公共活动，马修斯选了一件样式颇为低调的新季定制。年轻的时候他因为找男友和在时尚圈装扮出位，在媒体上曾经被狠狠抨击过一阵子，百战百胜的瓦尔特鹰军，甚至一度被讥笑为瓦尔特鸡军，马修斯动用了政治力量都压不住，其幕后之人是谁，不用说也明白是哪一个。公爵同王室交恶便是由此开始，虽然明面上依然谨慎有礼，但在权利的争夺战上，他再也没有退让过一步。与军火商出身的鹰族不同，王室最大的后盾是石油资源。除去天鹅堡不多的领地，王室的根本在滨海小城瓦伦，这个仅有十万人口的城市拥有大陆产量最高的油田，富有且安逸，“没有饲料，钢铁的雄鹰也要折翼”，这是人们评价王室与公爵关系时，最常说的一句话。
马修斯撼动不了这个城市的统治权，只能一点一点地把其他力量收归己用。从媒体到金融，这十几年来公爵府的财富早已不知翻了几番。他势力渐大，战功卓越，又比所有的大贵族都要亲民和气，再加上人长得漂亮，这些年极得民心，自然就不再有人拿衣着这样的小事煽风点火。但马修斯毕竟不是毛头小子，知道不宜去生无益的枝节，处事比原先低调得多。
舞会的地点是王室的一处别苑，在瓦伦市郊外的山林里，风景极好，方圆几十公里都是皇家园林，到了晚上，却有一点阴森的感觉。马修斯等到舞会开始才进去，女伴是伊曼侯爵的小女儿，年仅十七岁的雪莉。小姑娘才踏入社交圈不久，言行举止带着大家闺秀的矜持与得体，但长相却并不出众。她穿了一件浅蓝色的小礼服，细细白白的手臂搭在马修斯的胳膊上，在灯光与目光的焦点，俨然是一片完美的绿叶。
两人的到来引起一阵小小的骚动。马修斯一路同认识的人们打着招呼，又找到舞会名义上的举办者——路易王子，略微解释了一下自己迟到的原因。路易比马修斯小五岁，长了一张略显病态的瘦脸，身材与马修斯相当，眼神却总给人一种闪避的不安定感。他在说话时有种背书一般的生硬语调，即便是诚恳的内容，也会让人有疏远的感觉。马修斯同他略微寒暄几句，又问候过皇帝，便再无话可说。远远看见戴维，忙对他点头致意。身材高挑的兰西皇太子在大厅里十分显眼，与他一起来的青年甚至在高度上还要更胜一筹，虽然看上去比戴维要温和低调得多，却也难以忽视。
那人的身形让马修斯猛然想起年少时的一个噩梦，表情未变，却悄悄攥紧了拳头。
“殿下，公爵大人。”戴维微笑着走过来，“感谢你们的盛情款待。”
见马修斯盯着戴维身后发呆，路易只好干巴巴地回答道：“不用客气，殿下，希望你们开心。”
“请允许我向二位介绍我的弟弟亚力克，”戴维侧过身，那个盛装的高大男人向前走了一步，“我想马修斯大人应该还记得他吧，跟小时候长得不太一样了。”
亚力克伸出手来：“马修斯大人，您好。”
马修斯抬眼看了看他，手才要伸出去，却突然咳嗽起来，哑着嗓子说了一句“抱歉”，转身从侍者的托盘上拿了一杯酒，仰头就喝了一大口，结果咳得更加厉害，面颊都微微发红。路易在一旁解释道：“公爵前两天得了感冒，想必殿下已经知道了。”
戴维收起笑容：“要注意身体啊。”
“谢谢殿下的关心。”马修斯回答道，再没看亚力克一眼，“是我病得不是时候。”
戴维冷下脸：“你既然病了，就该休息，怎么能喝酒。”
这话却不适合在这样的场合说。马修斯怔了一下，没有接话。亚力克已经适时把手缩了回去，情绪沉稳，看不出喜怒来。乐队奏起下一支曲子，见雪莉在看向自己，马修斯说了一句“失陪”，便牵着她的手去跳舞。他虽多年未参加舞会，但自小打下的底子还在，每一个姿势都极为优美。小姑娘显然经过名师指点，舞姿同样出挑，更胜在年轻，皮肤水灵透亮，搁在平常的地方，必定能吸引不少小伙子的注意。跳过两支曲子，马修斯觉得有些疲惫，便把她让给了男孩子们，雪莉的表情立刻放松下来，举止也不再那么拘谨。笑起来的时候，眼睛会弯起来，让她平凡的五官增色不少。
这变化让马修斯忍不住在暗叹一声，心道，果然是年纪大了……
“我美丽的公爵大人！”
一个戏谑的声音在身边响起，马修斯不用看也知道，来者必定是他的舅舅——伊曼侯爵格兰特。他是整个帝国最著名的花花公子，侯爵夫人则是皇帝