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当地官员，在此占山为王，其声势之浩大，约有八千贼人。
朝廷不是没有派人治理过，奈何当地官匪相勾结，不等剿匪的官兵到来，贼人便已得到消息早早隐蔽，或是做好准备给剿匪之人迎头痛击。
萧策和萧缘书带兵赶到昭阳县时，县门打开，一阵地方乡绅列队排开，县令和几个有封号的贵族站于前方，其身后是浩浩荡荡的布衣百姓。
一个衣着华贵的中年男子上前跪拜，其余众人纷纷跟着跪下，只听那人说道：“臣，零陵郡侯许斥参加七殿下，殿下千岁千岁千千岁！”他这一喊，其余诸人也跟着山呼千岁。
见状，萧策瞳孔一紧，眼底寒光乍现。这地方官员如此大兴欢迎，那贼匪就是聋子也能听到些消息了，还有不逃、不准备的道理？
虽然很想问罪于他们，萧策却也深知强龙难压地头蛇，只得沉声让众人免礼，对他们走漏消息的事未置一词。
萧策等人及随行的禁卫军安置于昭阳府衙，其余大军便在城外安营。
他和萧缘书皆是年轻气盛之人，容不得片刻歇息，便开始着手正事，
邵阳县地势复杂，地处衡邵丘陵盆地西南边缘向山地过渡地带，南部河伯岭山脉腕蜒与东部四明山脉相接，形成东南屏障。加之此地林木繁茂，地域广阔，要弄清楚贼匪的位置并不容易。地貌类型又多变，以丘陵为主，山地、平原、岗地兼有。
萧策等人在地形上，显然是不如当地贼匪有优势的。贼匪既然能一而再的逃过朝廷围剿，在人和上怕也是占了先机的！他与萧缘书问了地方官员大致情况后，方才意识到，此行绝没有想象的那般轻松顺利。
打听得来的消息，这帮贼匪并非全是有勇无谋的亡命之徒，几个领头人颇有心计，且多疑稳重，前几次朝廷的围剿计划便是被这些人一一识破。
在萧策和萧缘书苦苦思索对策之际，零陵郡侯许斥找来几个被贼匪绑去过的地方乡绅，供他们盘问和了解情况。这些个乡绅对贼匪的山寨位置非常了解，甚至有几人还答应为萧策带路。
见萧策和萧缘书盘问完毕，一旁的许斥方才上前献计，道：“七殿下，萧军师！山寨地处丛林之中，地势较高，易守难攻。七殿下和萧缘书若想将寨门顺利打开，恐怕伤亡严重。依在下之愚见，不若火攻，烧了整个寨子！反正这些贼匪皆是作恶多端的亡命之徒，朝廷无法招安，索性就断了他们的根基，以绝后患。”
闻言，萧策和萧缘书对视一眼，略略思考笑问：“那以郡侯之见，何时火攻比较好？”
许斥朗声作答：“事不宜迟，越快越好！”
萧策点头，道：“不如今夜先派人去了解情况，明日再行定夺？”
许斥点头称是。
正文 第八十四章 小荷已露尖尖角（十二）
派出去的斥候很快回报，按照几个乡绅提供的消息确实找到了山寨，寨门高达两丈，四围皆有人把守。黑夜里看不清把守的人数，只觉到处是火把，想来兵力极强。几个斥候还看到大队人马往山上运粮，根据战场上的经验目测，驴马所拉的粮食可够八千人吃月余。
斥候回禀时，昭阳县的一众官员全部在场，萧策不着痕迹的扫视众人一眼，将其反应记在心中，不动神色的说道：“如此说来，贼匪确实在此安营扎寨了！”
说着，他看向萧缘书问：“缘书，你觉得呢？”
萧缘书略略思考道：“嗯，理应如此！明日黄昏时分，我便带着些轻功了得的人摸到寨门四围撒些火药！天黑后再动手！”
许斥闻言，不待萧策作答，忙称赞道：“萧军师高明，小小年纪便有如此谋略，令人佩服！只是这火药，军师从何而来？”
萧缘书看了他一眼，据实回答：“火药是在郡守府时令人制下，数量不多。但是根据斥候探报，山寨四围皆有草垛，且夜里大风狂做，最是容易引发大火，想来火攻之法应当无碍！”
众人皆颔首称是，赞美之言自是不在话下。
萧策也微微颔首，表示认同，当即便发了军令，令协武协助萧缘书布火药，又令莫钱领千余弓箭手准备火箭。并在山寨四围布下重兵，以防贼子逃走。
隔日黄昏时分，萧缘书与协武领着几个身手敏捷的禁卫军到了山寨门口。路上有几处贼匪设的卡口，却都是不善武艺的小贼，让他们轻松避了开去。
山寨位于山地之上，西侧有清澈小溪，四围树林密集，即便是深冬万物凋零失了郁郁葱葱之貌，却也将山寨遮了个严实，自成一道天然屏障。
寨墙高耸而难以攀爬，四周用径宽一寸有余的木桩围紧密围住，再用铁柱和锁链加固，复又在根基处垒上泥土。桩子入土极深，并不是人力所能撼动。寨子的四个角落皆修有高高的哨岗，木头砌成茅草做顶，岗中小贼站立守备。
如此修筑，除了寨子上空盘旋上下的飞鸟，怕是再没有什么动物能顺利进出。
萧缘书的轻功不济，不敢贸然上前，只得让协武带了禁卫军，头顶枯树枝编成的头环，专找哨岗上无法看到的死角靠近山寨，将火药撒好。
萧缘书出神的看着被霞光浸染的天空，一片壮丽的玫瑰红，不觉火热只觉萧索。此时正是倦鸟归巢之时，群鸟密集在空中，如浴身于火海，自有凤凰涅槃的凄美！
到了山下，夜幕已经降临，晚风吹起，让本就干燥的肌肤好似被尖刀刺过，好生难受。
协武抹了抹脸，欣喜道：“风如此大，又是天干物燥，火攻之计想来可行！”
萧缘书不甚在意的颔首，出神的望了望山上，倏忽一笑快得让人无法捕捉，一言不发领着协武回到县衙向萧策复命。
待到夜间丑时，万籁寂静，生灵神智皆是不清，萧策方命严阵以待的各方将士动手。火箭如万条火龙般齐齐向着山寨射出，山寨的粗大木桩在火药的燃烧下，反倒成了毁灭寨子的助力。
寨子周围的草垛燃起熊熊大火，阻挡了大多数向外逃窜的贼匪，只有少数几人跑出，却也被路上的官兵截杀。
漫天的火光将整个树林照亮，就连天上也出现了红彤彤的一片，好似夕阳西下，霞光妖娆。木桩和草垛被烧得噼噼啪啪，风声呼啸，围着寨子的官兵虽然看不见里面的情形，却能想象其惨状非常！
火一直持续到天亮，两丈的高墙已经轰然倒塌，到处都是黑漆漆的破败景象。官兵陆续进去清点死尸和战利品。
萧策和萧缘书由许斥陪着，静静站在一旁，看着这满目疮痍，心内想法，却不能为他人所知。
兵士忙了尽一个时辰，方才由莫钱前来汇报，寨中共有死尸三千具，未烧毁的金银器皿三箱，其余之物早已化为灰烬，不见踪影。
萧策闻言，略微蹙眉，道：“怎的才三千具死尸，不是说贼匪多达八千之众吗？”
莫钱一愣，答不上来，只得看向萧缘书和许斥。
萧缘书见许斥明显置身事外的架势，忙笑着说道：“萧策，你多虑了！那八千之说不过是贼匪夸夸其谈，做不得准数！想来现在太平盛世，有几人愿意当亡命之徒，怎会有八千贼人？再说，如今我们烧了山寨，又灭敌三千，也算是大获全胜，只等着回京领赏，你还想那许多作甚？”
闻言，许斥一张肥白的脸立时笑得像朵怒放的牡丹，忒有些褶子和瓣层，还带着艳丽而喜庆的大红，说道：“萧军师所言甚是，臣在此居住多年，匪患虽然成灾，却也不成大器！那八千之说当是子虚乌有的事，殿下不必当真！倒是眼前，殿下立此大功，为昭阳百姓除去一患，须得设下酒宴，欢庆一番才是！”
萧策面露喜色，道：“如此，便如郡侯所说，今日设宴庆祝！”
许斥暗想，都道肃王妙计定天下，他的门生虽是有些才识，却过于年轻自负，不能和肃王同日而语。
庆功宴并未设在县衙，县衙之地实在狭小，无法容纳众多将士和乡绅。许斥慷慨请命将宴设于侯府，萧策欣然应诺。许斥亲自命侯府下人杀鸡宰羊，备下美酒佳酿，复又请来歌舞助兴。
宴会开启之时，尚是晌午时分。按许斥所说，此等大功，庆贺三天三夜也不为过，但现下准备匆忙，便委屈了七殿下，只能庆贺一日一夜。
众人入席，庆贺恭维之话说了一遍，举杯同饮三盏，舞女乐妓便鱼贯而出。
铮铮琴音，绵绵箫声，鼓瑟之类一应俱全。
有一女子身穿粉红绉裙，身子飘逸，迎风而舞，唱曰：“仙乎仙乎，去故而就新，宁忘怀乎？”
萧策闻听，对许斥笑道：“都说昔日赵飞燕身着留仙裙，风中展袖，若随风而去宛如仙子！今日看来，郡侯府中此�