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这些民众原本可以远离战争，却为了帮助起义军而置生死于不顾，这全是坚强公子的魅力呀。
聂长空处变不惊，他迅速变阵，将舰队分割成四支，以风车翻滚之势巡回冲杀。一支与陈庭芝战，另一支便会黏上来。其余两支则不断袭扰，分散其实力。江岸上薛白袍的巨石大驽、火炮铁弹一刻没有停歇，对助拳的义民毫不留情地杀戮。但起义军战斗的热情因为义民的加入而高涨，居然以残部压制住了朝廷最为得意的鹰扬军。
柴旺着实吓了一跳，他打算率领舰船往江北回撤，但转瞬之间就恢复了镇定。因为他遥望聂长空的旗舰，发现水面上冒出了一种杀器。
十艘全封闭式的船。左右两排浆。龙形的船头，龙嘴上喷吐出像雾气一样的硫黄和焰硝。船头前有一具巨大的锚，锚下绘有一张“脸”，陈庭芝凭自己多年的水战经验判断，那似乎是一种撞击工具。这种新奇的战船让起义军与义民慌作一团。右司马柴旺也是头一次看见这样的船，它们是从高丽国引进的新品种，俗名叫龟船。
聂长空命令传令兵以旗语号令龟船展开攻势。
龟船得令直接向会师的起义军与义民冲过去，打乱了序列。果如陈庭芝预料的那样，龟船紧接着用那张“脸”实施了撞击。起义军的船只除了几艘主力战舰都是小船，经不住撞击。陈庭芝急令部下船只散开，但是来不及了。
龟船的船舷侧面向四面八方窗口打开，探出一座座火炮，齐声轰放，躲闪不及的起义军舰船被打成了筛子。陈庭芝焦急之下难觅制敌良策，只能依据常规组织敢死队，登船与之肉搏。这样或可避免全军覆没。
敢死队身背单刀斧凿，肩挎革囊。革囊里面盛有火油。他们以钩爪系住龟船，荡秋千似的跃过去，打算攀登至船舰顶部，以斧凿破顶，从而面对面地肉搏，这是目前惟一能想出来的办法。可是龟船与一般的舰船不同，从船身到船顶，都有铁甲覆盖，铁甲上有很密的刀子和锥子形铁签子。敢死队中不是被打落入江中，就是登上船发出一声惨叫。革囊中火油倒在龟船的船顶，顷刻火势顿起，但却连铁甲都烙不红。
龙头嘴中像吐信子似的也发出一声炮响，原来里面还暗藏一门火炮，霎时轰断了陈庭芝旗舰的桅杆。
龟船有两支桅和一对帆。此炮开后，迅速转向，以船舷对之，那时火药已经装填完毕，十几门炮炮击之下，旗舰已是千疮百孔，但还未沉没。起义军其他舰船与义民的渔船也是或倾覆，或沉没，或受伤。四条鹰扬军的战舰趁龟船大获成功时又簇拥而上，此时，殊死抵抗的起义军民已不折不扣地成了被宰割的羔羊。
去路被断，坐船将沉，不是战死便是被俘。陈庭芝悲愤不已，感到天地虽大，已无路可去，大呼三声“无以为也”，跳入茫茫大江。自发前来助战的义民见此情形，也都乱了方寸。
起义军本来就呈败势，经此巨变，瞬间溃不成军。绝望的士兵、百姓纷纷跳江，一发而不可收拾。
硝烟散尽，江上只剩八百余艘残破的起义军战船，尽数被聂长空掠获，换上朝廷的旗帜。
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走不完的破烂残缺的石阶，扫叶楼隐隐有杀伐之气飘荡。
“成败不过一线，为何失败的会是我们？”
曹无伤的话一出口，所有人，包括坚强公子在内，活着的，或者是死去的，那些大地所掩埋下的尸骨都不禁欷殻В奘舱龅难劬λ坪醵荚谧费磐桓鑫侍狻�
“问得好！”
帷幕一掀，范微澜从侧室出来。在场的人都没有料到侧室还有人，而且是个男人。
刀剑纷纷出鞘，扈从紧张地把坚强公子护在中央。
“你是何人？”
“不必紧张，我是来答疑解惑的。”
曹无伤满怀戒心地看着他，将信将疑地把刀收回鞘中。
“你说。”
范微澜抬手，指着坚强公子：“因为他是个骗子。”
曹无伤大怒，刀再次抽出：“你敢污蔑公子！”与曹无伤并排站列在坚强公子身后的雄阔海也按捺不住，捋起了袖子。
坚强公子止住他们：“为什么？”
“你骗他们说跟着你能得到什么什么，可最后呢，他们除了流血和死亡，为亲人哭泣，什么也得不到，你说你不是个骗子是什么？”
范微澜大声的质问让坚强公子哑口无言。
过了很久很久，当所有人的情绪慢慢平息，坚强公子才缓缓开口，语调苍凉但不失铿锵。
“我不是全世界的救世主，但我知道，只有我才能救赎我自己。如果我继续盲行在天地间而无所作为，那么，即便不是我的不是，也将是我的罪了。我这辈子能做的最重要的事，就是努力燃烧自己，让发出的微光，照亮自己的路，也照亮别人的路。”
这不算解释，却只能这么解释——几百万苦命的人把一生的赌注都押在反抗暴政上，也押在他身上。他发起的战斗不单是为了自己，而是为了解救成千上万的人民。
坚强公子平静地把东西收好，放入怀里，然后一手携剑，走出屋檐，环视了庭院一眼。
“等等！我以末世王孙的名义不能让你就这么走。”范微澜冲了出来。
也许是被范微澜这种气势所激怒了，坚强公子停下了脚步，转身用目光逼视着趋向自己的这个年轻人。
“末世王孙没有教过你，不要逞强好胜么？”
范微澜从背后拔出宝剑，剑身泛出蓝色的冷光，与坚强公子的双眼发出了金色的闪光产生了碰撞。
雄阔海紧握双拳：“公子，这小贼交给洒家好了。”
范微澜斜乜了雄阔海一眼：“这里好像轮不到你做主吧。”
“你——”雄阔海面皮紫涨，拳头就要探出。坚强公子用眼神制止了他，然后将正面完全转向了范微澜。
两人之间，只有银色的雨水在不停地坠落。。。。。。整个世界仿佛充满了一种空洞而沉重的压力，使得在场的所有人，都不由自主地闭上了眼睛。
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太平门不太平。
起义军闭门弯弓，严阵以待。
把守城门的是跟随了坚强公子八年的崔义胆。
柴旺指挥千人的队伍，分成十队，每队百人侍弄着八牛弩，绞轴拉弦，射出木干铁翎成排成行地钉在城墙上。官军踏着木干铁翎攀爬攻城。
崔义胆挥起手中的令旗，长矢破空而出，烟尘四起，惨叫不断。这长矢与普通的弓矢完全不同，尖端并非寸铁，而是埙状的容器，内藏精制的火药。射出之时，利用弓弦将信子也点燃，及攻至目标炸开，又分成若干子，星散再炸，如此循序，是谓子母连环，攻击范围和杀伤面积都很大，被江南霹雳堂的发明人命名为“赤魂”。
“赤魂”掠过，空气中散出缤纷的光芒，每闪过一次，城下就留下嚎叫滚动的人体，皮肉焦枯的臭味弥漫开来。官军在楼船上也拼命地发射弩炮，向金陵城做徒劳的还击。后面的大军开始扛着云梯，前仆后继，向上猛冲，将云梯搭上了城头，蚁附登城。起义军的巨石滚木落下，数不清的官军带着可怕的惨叫声掉下了云梯。
“我们赢了！我们赢了。。。。。。”起义军的士兵们欢呼起来，相互击掌以示庆祝。
“我们没有赢。”崔义胆的副手玉司马环视着那些雀跃的士兵，冷冷地浇灭了他们的热情。崔义胆有些意外地望着这个跟随坚强公子还没有多久的年轻人，他的身上潜藏着一种特质，一种未来领袖的特质。他的话一出口，周围人就安静了。
“这场战争没有赢家。”
残垣里的烈火是黑的，仓惶的女人的脸色是白的，鲜血凝干的颜色是黑的，担架上吞噬尸体的裹尸布是白的。黑白是战争的底色。战争的杀戮沿袭着历史的刀锋，一成不变的地雕刻出人祸的封面。
第四章 双雄
“公子好剑，聂长空亦好剑，我扮作相剑者，请公子让我去为聂长空相剑，乘机将他刺杀。”
“你这样做并非缘于义，是缘于利。聂长空之强不是你能想象的，你如果去了，恐怕反为聂长空用之于我。”
人心是最容易翻手为云覆手为雨的，坚强公子深谙这一点，但他仍然倾向于相信聂长空并争取他的立场。只要聂长空阵前倒戈，将成为扭转整个战局的关键，那么，推翻这个腐朽的朝廷就指日可待了。
玉司马并不赞成坚强公子的想法，尽管他年纪尚轻，可是对形势的判断时局的把握以及看待问题的穿透力都胜过同龄人，有一般人所不能及的真知灼见。他拦住坚强公子，却又嗫嚅着想说又不说。
坚强公子说：“你有什么话直说好了，这里只有你我二人，没必要遮