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暗杀我的人是谁，我没有工夫去管，暂时也管不了。可以肯定的一点是跟孤星门脱不了干系。那么指使他们的人会是官生智么？既然找了李惟春，为什么还雇孤星门？上双保险？我讨厌想这些头痛的事，我只信奉一条，兵来将挡，水来土掩。阴谋阳谋诡计毒计，我从来不顾也不屑。
我和阿力从后门径直来到箍桶巷。想不到箍桶巷竟是如此的狭窄，一个人伸开双臂都很困难，更遑论刀剑拳脚。李惟春为什么挑选这个地方比武呢？一寸长，一寸强；一寸小，一寸巧。李惟春以地利克我的长剑，而他的断枪又不因地域局促而减少威力，果然是下了一番脑筋。
巷子虽然狭窄，却是悠长，而且冷冷清清。青砖石上沟壑纵横，残留着历史的沧桑。只有一棵黑槐树，枝桠舒展，金叶蔽天。此起彼伏的蝉鸣，从槐树上传来，在巷子里跌撞地回荡。
我走到黑槐树下，巷子忽然宽阔了许多，以槐树为中心呈圆形展开。
孰料此处竟别有洞天。我不禁哑笑，李惟春挖空心思想出这么个地方，真是难为他了。一出槐树的范围，巷子又窄复如初，隐蔽的十分巧妙。悠长的巷子没有人影，处谧异常，无人讨扰，是个当之无愧的擂台。
踏勘之时，发现巷子深处有一个不起眼的四合院。墙壁是斑驳的，门是开着的，我看到院中也栽种着一棵槐树，参天繁茂，一派生机勃勃，只是四合院却和箍桶巷一样空寂。我问阿力是谁的寓所。阿力也回答不上来。
我情不自禁地走了进去。阿力勾住我的胳膊，说：“这样好吗？”
我鄙视地看了他一眼，说：“你如果害怕，可以先回。”
就在我们对话的瞬间，院中突然冒出了一位老者，大声嚷嚷什么“出恭”，他的手上拿着一把剖开的麻秆片，看样子要上茅厕，后面跟着一位粗布麻衣的年轻汉子，寸步不离。乌蚕镇这地儿的老百姓擦屁股都是用麻秆片的，除了个别侨居此处的外地人，不管穷富贱贵，屁股上人人平等。
老者进了茅厕，拉上柴门，顷刻里面传来一声山崩地裂的声响，等他推开柴门之后，看到我站在门前，不由笑了笑。映入眼帘的是一副瘦骨峥嵘的面容，一双炯炯有神的锐目。跟连升客栈掌柜的势利相比，这个人的做派就显得有那么点江湖人的意味了。此人并非长得方脸阔鼻，眉宽骨正，更没有带头大哥或江湖大亨的气质，他呈现出的视觉反差如同扒光了毛的鸡，很雷人——干瘦如柴，腿脚不便，走路宛如傀儡戏里的傀儡一颠一晃，可是随之而来的人却用一个霸气十足的字眼称呼他——霸爷。
霸爷长着一只酒槽鼻子，红彤彤像一只萝卜，和他比较熟悉的人叫他的外号“一点红”。虽然不是什么“中原一点红”，但也是红。当然，是“箍桶一点红”。
这便是箍桶巷的霸爷。我对箍桶巷的认识也只限于此。
霸爷一眼就道出我背负的“玄机”：“长生！？”
我否认道：“剑，杀人的剑，管杀不管埋。”
“管杀不管埋，有趣有趣。”霸爷提了提裤子，问我，“你从哪儿来？”
我刚要说从石炭场来，阿力拉了拉我的衣袖，示意我不要乱说话，他代替我答复霸爷：“我们从连升客栈来。”
“哦？”霸爷搔了搔头，我注意到他的手还没洗，“是来取东西的吗？”
阿力说：“是的，霸爷。”
霸爷对他徒弟说：“去，把杜掌柜要的东西拿来。”身后那人喏诺而去。自始至终，他都未发一言，真让人疑心他是个哑巴。不一会儿，那人拿来一个漆盒，上面贴了封条。霸爷把盒子给了我，说，这盒子里的东西是个宝贝。我对“宝贝”这个词没什么清晰的概念，因此，没有打开一睹究竟的好奇。
阿力说：“我拿着吧。”
我随手就给了他。
这是我和霸爷结交的开始。
由淡由浓的暮岚，炊烟似的涌进巷子。阿力拽我的衣袖，天色不早该走了。我看了一眼浅飞的落叶，抬脚踩住了它，屏息倾听树叶在脚下呻吟。水墨一样的暮色吞没着白昼，吞没着我们的身影。
回到连升客栈，酉时刚过，掌柜亲自为我端上热汤饭菜。我感激地用完膳，打算洗洗睡了。这时，阿力把那漆盒给了掌柜。掌柜接过来，仔细地摩挲了一遍，确信没人开过，这才走进自己的房中。片刻之后，掌柜出来唤了七八个伙计，从他房间中抬出一口大箱子，箱子被八层铁索层层捆缚，中央吊着一个青铜大锁。掌柜吩咐那些个伙计，叫他们抬到石炭场。我心想霸爷给掌柜的是什么宝贝儿，要锁得这么严实，而且还要送到恶霸横行的石炭场。
这一夜，不同寻常。
我躺在草薪之上，柴房的天窗落满月光，像一池微澜的春水，洗濯着我和森寒夺目的埋剑。借着月光，我掀开衣服，看到伤口已经结痂了，粗皮糙肉好得快些。我解下手绢，细细把玩，嗅一下，香风摇曳骨头已酥了三分。再一看手绢上的图案绣工精美，布局优雅，喜欢得牙痒痒。忽然柴门咯吱一声，我吓得连忙把手绢塞进贴肉的内衣，霍地坐起。定睛一看，进来的是一只猫，鬼头鬼脑的，见我这儿没有老鼠又出去了。我长吁一口气，怀揣了心事躺下了。脑海里出现的都是杀人的画面。
虽然只杀了两个人，我已经不安了。我抚摩着苍凉如水的寒铁，心中猛然产生了一种怯意。不怕这剑曾经过杀过人，就怕见到这剑只想到杀人。我会不会在不断的杀戮中沉沦自我，即使是自卫或是被逼的。那些杀手，他们是我的前鉴，我抑或步他们的后尘。不管鹿死谁手，这样纠缠不休打打杀杀，总有一天，我会控制不了自己与他们坑瀣一气，成为冷血杀手。
管埋的剑，这个世上极少，有一把在乌蚕镇，叫埋剑。
我还没踏上江湖就感觉到望而却步的必要。然而我放不下埋剑，断枪对我的吸引就像杨爱的朱唇摄人心魄。
第五章 天下第一
天上一轮红日才捧出，阿力就闯将进来，话都不学囫囵，急匆匆道：“快、快。。。。。。”
我披上外衣，急忙下了草榻：“出什么事了？李惟春找上门了？不是说申时么？”
阿力艰难地摇头：“不是。。。。。。有女人找你。”
我心里咯噔一下，不忘揶揄阿力：“找我？不是找你，你激动什么？”
阿力尴尬一笑。这时候柴房的门扉霍地开了，袅娜的香风吹散了阿力的尴尬。
我结巴道：“你是。。。。。。”
进来的女子深深纳了个万福，柔声道：“丫鬟小花见过公子。”
我不由一愣。
“我家小姐特遣奴婢来给公子送些东西，望公子笑纳。”小花递过来一个锦盒，锦盒不大，用方帕托着。
“这是什么？”
“这个，奴婢不清楚，请公子自己打开看好了。”
我揭开盒盖，橘橙味从里透出来。
盒子里放着两样东西，一件是药瓶，另一件是荷包。荷包不是普通的荷包，是用晒干的橘皮精心缝制的，每一条针缝都似乎倾注了绵绵的指甲油。
我顿时知晓，原来是杨爱。
我忍住心中狂喜合上锦盒面不更色：“代我谢过你家小姐。”
小花微微颌首：“奴婢记下了，望公子珍重，奴婢告辞。”
我用过早点，便在后院练剑，练得汗流浃背。汗水漫过伤口依然隐隐作痛。我拿出药瓶，拔了瓶塞，闻闻，原来是金创药。我在伤口上稍微喷了点，痛感奇迹般消失了。药是好药，心是好心。我像受了鼓舞接着练，一直练到晌午才罢手。我不得不承认，面对断枪我的内心有一种压力，特别是杨爱的出现加强了我生存的渴望。我第一次尝到爱情的甜头，说什么也不能错过。所以，我不能死，更不能输。输无异于死。
豆腐干，烧刀子。我坐在柿子树下独酌。周围除了脑浆迸裂的柿子的烂味，就是飘来荡去的马粪味。我皱皱眉头，这很伤胃，所幸有一股沁脾的酸甜味冲淡了这些倒胃的气体。我捏着荷包，不免莞尔，香橘与臭豆腐干的确是一对绝妙的搭配。
在小花走后，阿力也不知跑哪儿去了，破天荒地没有铡草喂马。这神出鬼没的家伙。天黑的时候，阿力摸瞎回来了。
我点上油灯，质问他：“你到哪里去了？”
阿力道：“掌柜差我办事去了。”
“什么事。”
“说是置一口棺材，留着用。”
“谁用？”
“放心，不是给你用，具体给谁我不了解，”阿力看我紧张的神态诙谐道，“掌柜那人你还不清楚么？他又怎么会害你，他要是敢，我也不答应啊。”
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