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既然如此，为保颙儿前程，她便只能另寻援手。而在这宫中，有余力助她之人，几乎个个是与慕家有关……此事她要商量，几乎都没有人能说得上话，是以最终洛瑕还是选择了与环佩提及此事。
乔环佩沉吟道：“姐姐既然怕右相会助宁王，那么何不选择左相？”
“左相？祝公明是宁王的亲舅舅，不出问题的话，定然也是会助他无疑的。”
“那么姐姐便能确定，真是不出任何问题么？”乔环佩忽道。洛瑕却是心底一震：“早些时候是听闻淑妃娘娘说起过，万寿宴后祝公明去觐见贤妃，两人生了些口角，碎了几个茶盏。只是仿佛并不是什么大事，后来没过几日，便没人再提起过了。这事是淑妃娘娘安插在贤妃宫中的眼线向她报上来的，大约是不会有错。”
乔环佩舒出一口气道：“这便是了。既然祝相与祝贤妃之间的兄妹关系并非固若金汤，那么指不定祝相会转而支持十七皇子呢。”
洛瑕道：“只是不论如何，祝相终究都还是宁王的亲舅舅，即便他与祝贤妃之间生了嫌隙，也不定意味着他会转投十七皇子这边。一来颙儿年纪尚小，恐不能教祝公明心甘情愿俯首称臣；二来，毕竟本宫只是颙儿的养母，颙儿亲生的母妃质嫔只是宫女出身，而且又早逝。身后背景单薄，怕会教人觉着不足为恃。”
乔环佩垂眸半晌，忽地却抬了眼道：“有件事，是婢妾还在做宫女时无意间听闻的。三年前婢妾在祝贤妃宫外的小花园里做莳花宫女，某一晚曾见到祝相与皇后娘娘身边一名姑姑密谈……因那日婢妾犯了错，被罚在花园里值夜，是以记得很清楚。”
“难不成……那位姑姑便是后来的质嫔？”
“并非质嫔，而是如今还在皇后娘娘身边的桂姑姑。”
皇后身边的左膀右臂与左相深夜在宫中私会密谈，况且左相还是与皇后娘娘并不算交好的祝贤妃兄长。个中因果缘由，委实不能不教人多想。洛瑕又向她问了一回：“你可确定么？”
“婢妾与桂姑姑是同乡，入宫后她对婢妾曾多有照拂，与婢妾尚算是相熟，是以不会看错。祝相很得皇上倚重，早得了恩典，能常在宫中走动。奴婢曾见过数次，想来也不会有错。”
见乔环佩这样肯定，洛瑕细细思索了片刻，便道：“既如此，你可有法子查清祝相与桂姑姑之间的事么？”
乔环佩颔首笑道：“姐姐别看婢妾平日庸懦，往日的姐妹也都是很有眼力的。婢妾教铃儿往宫女中查探一番，能探听出来的东西也必不会少。”
三日之后入夜，洛瑕方更了衣要歇下，便闻廊下有人细声细气唤她道：“姐姐，是婢妾。”
听出是环佩，她便立刻披衣下了榻，着琼琚去为她开门。
“琼琚你且先去小厨房，将乔婕妤最爱的樱桃蜜露取来。”此话分明是要将她支开，琼琚面上一瞬间露出些许奇怪的神色，却还是应了是，掩门出去了。
“都探到了什么？”
乔环佩定一定神色，道：“姐姐怕是怎么也想不到，原来祝贤妃与祝相竟不是同母所出，并且祝相之母乃是被贤妃之母害死。两人之间存有芥蒂已久，只是从前因祝贤妃在后宫，祝家尚且要倚仗她的照应，祝相与她才能相安无事。几年前贤妃便要求祝相保宁王登位，祝相不知怎地竟不同意，两人之间闹了好些不愉快。而皇后仿佛是知晓了此事，便派桂姑姑前去拉拢祝相，是以这便有了从前奴婢在贤妃宫外的小花园里看到的那一幕。”
“皇后自己膝下无子，拉拢祝相却是做什么？难不成……是为了质嫔所出的十七皇子？”
、（八十）
“姐姐猜得不错。宫中数名位高权重的妃嫔皆育有子嗣，而皇后身为正宫，却膝下空虚，心中难免自觉来日无所凭恃。可巧曾是她身边人的质嫔遗下一子，皇后自是想着要接到膝下来抚养。可谁想竟被姐姐捷足先登。不过婢妾私心想着，皇后该是觉着姐姐无论如何身后并无背景，并无争权夺力之能，又与列荣夫人等人针锋相对。这才放任姐姐成为十七皇子的母妃，较之让郑氏白捡了个便宜母妃来做，总是要好些的。是以……皇上将十七皇子送到姐姐宫里抚养时，皇后才并未出手阻止。而当初拉拢祝相，则是为了教他想法子向皇上进言，将十七皇子送到皇后宫中抚养，并且今后保住十七皇子的太子之位。”
“皇后三年前尚在病中，便能有如此思虑，委实是不能小看了她去。”
乔环佩一席话，洛瑕听了只觉眼前陡然现出了一丝光明。皇后既有此意，那她也便顺水推舟。当年祝公明不知为何还是没有答应皇后的要求，只是如今这要求由她来提……要与人结盟的法子无非两样：挟之掣肘，抑或是利益共享。所谓人有掣肘，若是她能擎住祝公明的掣肘，以之要挟；又或是她能够找到与祝公明的利益共同点，便不愁没有筹码与其交涉。
以成贵妃的例子看来，为人父母者，大抵最在乎的便是自己子女的前程归宿。祝公明无子，对独女祝芳菁自是宠上了天。而以祝芳菁的显赫身份，嫁一个皇子亲王做王妃是绰绰有余。只可惜……她最倾心的元颀恐怕是不会娶她，她心愿落了空，怕是还得有一番大闹罢？
“环佩，你去将靖王为一求之不得的女子决意终身不娶的风声传出去，祝相千金常往宫里走动，这话怕很容易便能传到她耳中去罢？”洛瑕理了理衣襟，慢条斯理笑道。
乔环佩颔首：“婢妾这便去。”
三日后洛瑕与乔环佩相携着一同在秋爽苑中闲步，轩榭周围花木扶疏，枝叶繁荫，虽是时值盛夏七月流火，行走其间却不觉炎热，抬目望去满眼绿荫，倒是凉爽怡人。而她们到此却并非只是为了乘凉，而是因此地乃是祝相千金祝芳菁在一整个皇宫中最常流连之处，她们才来这里“消遣”一番，以期“偶然”之间能听到什么话来。
“……元颉，你可晓得十三表哥中意的女子是谁么？”
真真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。乔环佩与铃儿动作果然极快，几日内便将消息传到祝芳菁耳中，且不论她信与不信，至少教她半信半疑，目前便已是足够了。十五皇子显王，单名一个“颉”字，果然，她是将此事拿去问了十五皇子。
十五皇子元颉虽已封亲王，却还只是个年且十九、未及弱冠的少年，虽已搬进了宫外的府邸，往来宫中陪伴其母妃严淑媛却是家常便饭。此时大约是祝芳菁将其拉来秋爽苑，要问他关于元颀的事。
“十三哥有了意中人一事，我晓得一些，只是究竟是哪家的小姐……芳菁，我却当真是不知。”元颉摊了摊手，极随意地倚靠在轩榭周围的扶栏上，指尖不停转着一串红绳，好一副潇洒肆意、游戏人间的贵介公子模样。皇帝早说他性子顽劣，不服管教，很是教人头疼，看来倒是不假。
祝芳菁顿足，几乎将银牙咬碎：“若是教本小姐晓得了是哪家的狐狸精将十三表哥勾引了去，我定要将她碎尸万段！”
因二人是在轩榭外说话，洛瑕与乔环佩二人在花木丛生的小径处站着，元颉与祝芳菁虽看不见她们，她们却能将二人说话时面上神情看得一清二楚。祝芳菁说罢这一句，竟似是蓦地想起了什么，神色敏感地扯了一扯元颉的衣袖，着意压低了声道：“我且问你，十三表哥同宫中那一位洛姬娘娘……可曾有过什么交集？”
听见提及自己，洛瑕心下几乎是下意识一紧。当日元颢……难道根本不曾向祝芳菁解释不成？
“洛姬？”元颉亦是一愣，“我记得该是没有。只是你这样说，我倒是想起有一日我经过永巷，却见到本应身在甘凉塞的十三哥出现在那里，我喊他他却不应，过了转角却是乘上了宁波塘棹口往塘心紫石宫所在的花汀洲的小舟……那位洛姬，我记得便正是住在紫石宫里。”
听了这话，祝芳菁仿佛一下子想通了什么，喃喃道：“那日万寿宴上，我便瞧出十三表哥与她之间是有什么不对劲，难不成十三表哥倾心的女子……当真是她？”
“……引火烧身，方能釜底抽薪。”洛瑕清楚地听见她说什么，面容一瞬间倏地沉下来，神情极为平淡，这样说着，拢了拢衣襟，便携着乔环佩转身离去。
“姐姐预备做什么？”
“等着左相千金上门寻衅。”她足下步履不紧不慢，转首向乔环佩含几分笑意淡淡道，“本宫虽居于深宫，足不出户，然而只坐井观天却也能知晴雨日夜。千金�