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拱一拱手，自扬长而去。
小娥一口恶气难出，交人把门扇儿重重合了，见刘海石不言不语立在一边，还当他气着，强压了怒气，方把好言语宽解，就被刘海石拉了手儿道：“娘子不需气恼，我造的纸心里有数，断不至如此。”
小娥想想只道：“官人的话我自然信，只是他们既敢这般，想必已做了手脚，真打起官司来，还不知怎样。”
刘海石沉吟片时，只把头摇了，道：“周敏未必会真和我打官司，他这样行事，无非要我们害怕，好谈条件罢了。”
小娥默默无言了半晌，只道：“他想要这方儿，却没这么容易！”
刘海石一怔，转念已明白过来，一时百般滋味涌在心头，只看了她欲言又止。
小娥见他神色有异，心念电转间已猜得了七八，无端竟生出股愧悔来，把嘴张了两张，到底把头来低了。
刘海石暗叹一声，待要走过她身畔，又觉脚下一顿，不由自主摩在她发顶，柔声道：“我知娘子为我担心，放心，我的事体自家心里有数。”
小娥越低了头，停了一时，方哽声道：“什么你的我的，都说了，你的事便是我的事。”
刘海石也不应声，但把她手儿握了，两个静静站了会，刘海石想起一个相知常年在福州走动，同小娥说了几句，自换了衣裳出去了。
小娥转回屋里，想了一程，终究唤马婆子过来，取了条子往手中揉了。
马婆子怎知其意，不免发急，只劝道：“这事却不是耍的，老身少不得多句嘴，娘子还是往那边打个招呼的好，总归是亲戚，再没有不相帮的。”
见小娥只点点头，说：“我知道。”就把笔砚拿来，重往纸上写了，始放下心来。
小娥把来去细细写了，临到末了，方要落款，一个迟疑，只把笔收了，将纸页折在个封儿里，交马婆子送去不提。
马婆子去后，小娥在屋里还等不到半日，就听院中一阵响动，方转到厨下，马婆子已三两步踅进来，笑嘻嘻递过个信封儿。
小娥抽出信纸，抬头便见表妹如唔四字，略略一顿复往下看去，方看了几行，忽将信纸一团，抓在手中。
马婆子吃了一惊，还当欢郎不允，连声追问，小娥哪里答应，顾自掉了头走回房里，气鼓鼓往窗下一坐。
半日方觉纸页扎着掌心，看着那纸团，恼起来只往桌上一掷。
偏生马婆子进来，拿了纸团，摊平在手中，就要拿出问小厮，冷不防交小娥夺了，背转了纸页拍在桌上。
马婆子见她脸蛋儿红红的，咬了唇一语不发，竟有些羞恼交加的模样，想了一回，只悄悄带了门出去。
晚上小娥等到酉时方见刘海石转来，见他神色欣悦，亦把心头一松，一壁与他换衣裳，一壁问他，果听他说起友人写了信往福州探问，几日后必有消息。
小娥满心欢喜，与他并肩坐了，两个说了一程，商定周敏再来时，权把事体拖延几日再作道理。
第二日周敏果带了册子来，交刘海石验看。
刘海石见那纸面虽光润洁白，捻在指间却稍嫌薄脆，再一使力，竟隐隐有开裂的景象，当下把眉头一拧，只说这绝非易笺。
周敏如何肯认，沉下脸来，只道：“这些俱是我从你工坊中购得，一路运到福州，再无差错，如何不是！？”
刘海石少不得与他分争，交小娥把衣袖一扯，会过意来，便说需交众人细究方知端的。
周敏猜得缘故，不禁从鼻中哼出一声来，笑吟吟道：“刘兄自家造的纸还要别人来看？莫不是想拖延时日？”
小娥耐不住，把马婆子一看，马婆子就向前扶了刘海石，口中夹七夹八，只道官人休要气恼，身子要紧，扶了人就往里走，周敏冷笑两声，说既如此下回再来讨教。
两日间周敏又来几次，渐以言语相侵，刘海石往友人处探问数次，不得消息，眼见周敏相逼愈甚，不免焦躁。
小娥不得已，这日方将马婆子叫来，嘱咐了几句，便听院门急响，晓得必是周敏，一阵火窜起来，闯到院里，正撞着周敏弯身长揖，又说俱是场误会，实与刘兄无干。
说罢，也不等刘海石应声，回过脚儿就走，恰像有人赶着一般，倒把刘海石呆在当地。
小娥犹不深信，暗使小厮前往打探，果听得周敏往福州赶去，一时间只与刘海石面面相窥。
小娥忽地转起一念，心中一动，只把头来低了。饭后刘海石便往作坊去了，小娥只默默走回屋里，拿了账册往窗前翻看，一会渐觉天光昏暗，抬头一望，见顶上阴云四合，却是要落雨的光景，刚同马婆子把衣裳收了，就听雨点子打在瓦片上。
那雨下了一程，越发大了，不一时便从瓦檐上淋下许多水柱来，邻家两个小童兴冲冲撑了伞往院中玩水，一身尽湿，交那家的娘子几个栗暴凿在头上，吵嚷声直喧过围墙来。
小娥记挂着刘海石，只交人送伞去，却听得拍门声，开门便见青童立在阶下。
小娥方不自在，青童早收了伞，走到檐下，向小娥行了一礼，从怀里抽出个信封儿递上，径自转身去了。
小娥捏着信封儿，慢吞吞走回屋里，抽出看时，总共三行话语，只说那日便往福州去了信，今日方得消息，已托父亲旧日的书吏将事体查验明白，一两日间必有动静，交她不消担心。
小娥呆呆坐了一时，猛觉阳光透过帘儿射在眼中，方知骤雨初歇，而檐下雨脚兀自滴落，一下下打在青石板上。
再说黄监生事后听吴氏说起方晓得这场缘由，当下一蹦三尺高，把周敏整骂了半日。
思来想去，如何安心，只叫吴氏设法，吴氏便要笑不笑地将他一瞅，道：“他是你表弟，你不去，我一个妇道人家有甚么法子？”
黄监生打躬作揖，只道求贤妻设法，吴氏交他缠不过，第二日就提了吃食往工坊见刘海石，说黄监生挂念他身子，特交她送来。
刘海石自不免连声谢过，待见她半日不走，又不好说她，只道：“表嫂若要寻拙荆说话，自管往家中便是。”
吴氏笑一笑，只往小屋里走，一头道：“你哥哥有事交我问你。”
刘海石说又说不出，拉又拉不得，无可奈何，只得跟了她进来，道：“表嫂有事尽管问。”
吴氏但把眼儿睃在他身上，慢悠悠往椅儿上坐了，掠一掠鬓角，又玩一玩镯子，半晌不开口。
刘海石耐不得，但说坊中忙碌，实抽不开身，有话还请速讲。吴氏格的一笑，便说腿软动不得，刘海石就要叫轿儿，冷不防交她扯了袖子低笑道：“实对你说罢，我是胸口疼，得人揉一揉便好……”
方将身子倚过来，早交刘海石一挣，走脱开去，急急合了门扇。
吴氏就听他隔了门吩咐小厮请小娥来，只把嘴一披，喃喃笑道：“可惜了这幅好皮囊……”想起黄监生嘱咐，自往四下搜检不提。
作者有话要说：呼，包子可以睡了
施粥
且说自那场暴雨后，城中连着几场雨下来，转瞬又是暮春时节。
这日刘海石饭后便往工坊去了，小娥见连日阴雨，屋中潮闷，一等阳光出来，忙与马婆子将衣裳被褥晒在院里。
回头见墙边蔷薇紫薇凤仙挤挤挨挨，只微微笑将起来。原来这花木得了雨水，又逢着天气和暖，一气儿往上疯长，你挣我攘，交缠在一处。
小娥拿剪刀修整了一番，阳光下，渐觉额上浸出层薄汗来，方往花荫下立了，就听一声悠长的调子从深巷里传来，却是卖芜糕的小贩。
小娥想起刘海石甚爱这带着薄荷清香的芜糕，当下出门叫住小贩，买了糕儿，交代了马婆子几句，便换过木屐，提着点心，沿里巷一路往城门行去。
午后的巷子里静悄悄的，唯有木屐声一下下敲在青石板上，小娥偶一抬头，便见花枝从人家的院墙里探出。
又一会，眼见城门在望，隐隐听得阵喧嚷声，心头惊怪，再走几步，那声音越发清晰起来。方快步走出巷子，就见墙根下一溜男女扶老携幼，或坐或靠，衣衫褴褛，又有小儿啼哭不止，竟有百来人之多。
小娥猛吃了一惊，走到墙下，又见许多匠人提水和泥，上上下下，竟似在加固城墙，不由一呆，方立住脚，就有人喊知县大人来了，一时工匠士卒行人俱闪出条道路来。
小娥听得是欢郎，顿把头来低了，那群人须臾行至眼前，俱往墙头去了。
众人方七嘴八舌说将起来，有说倭子如何可恶，吃他摆杀了多少男女，又有说知县大人勤勉不过，倭子再进不来的。小娥方知那拨人都是遭了倭乱的百姓，想起泉州，一阵酸涩，半晌方叹出口长气来。
那里欢郎往城头巡看了一时，又交人将城