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「心里就是有处一直觉得，我对你没办法放心得下。」
「……是吗？」袁苍展眉，喃喃。
隐约瞧见笑容映在刚硬的脸上，寒冬乍现的一抹暖意。计较不得究竟谁先提步，谁後跟上，他们在雪地沉默的前进，一路上她对於那棵种在陶夭家门前的桃树念念不忘，想必开得放肆依旧。
不过少了他，纵使绽得再夺目也是枉然。
沿路她思考该从何找起陶夭，对於他的下落一概不知，而更不清楚转生後的他到底是什麽模样。是男是女，是老是丑，会不会还是同样难以捉摸的脾性？她便是在诸如此类的猜测，奋力挪动筋疲力尽的身子。
按照孙悟空的指点前进，没过多久，迥然於茫茫雪地的景致乍现，她看著让雪融出点浅褐的树枝，东倒西歪的芒草，混杂白雪的凝泞地上充斥的脚印，眼泪不免盈眶。她哽咽起来，能够看见不远处的烟囱升起炊烟，陡然直上云霄，而天不再是使人低落的灰白，透出点明亮的青色，如水漫开，淹融些许关於宅子的一些记忆。
她动弹不得，顿时由水底浮至水面一般，恍若隔世。
「我家就在前头了。再走一段路，就能看到隔壁刘大婶家的鸡圈……」她在说这话时有股不真切的飘飘然笼罩住她，如果一个回神，会不会发现自己其实还背著竹篓坐在桌前，只是做了一个长达数月的梦。袁苍盯著她看，而後缓缓将目光移至天上，同样的凝视那缕白烟，接著脚下。
走吧。男人轻声催促。
她起步的时候略为迟疑，之後速度渐渐加快，景色跟著奔跑的速度跟著熟悉起来，她泪眼迷蒙。天气仍是冷冷的带点冬季倦意，但不时由屋舍里传出的香味，瞬间鲜活她所有知觉。她跑得气喘吁吁，忽地发现从前经常对她们母女嘘寒问暖的刘大婶家有些异样。
「鸡圈……不见了？」
她喘气如牛，脑袋混乱，盯著曾有鸡只生活的地方被灰土覆盖著，没有留下任何迹象，连农具的摆设也有些不妥。恰巧有位少妇从屋里走出来，手提竹筛正要将肉放在外头风乾。
少妇见著她，停下脚步，眼神带著好奇上下打量她，「小哥瞧著面生啊，从外地来的？」
对於她的误认仅是牵起苦笑，好声好气回答，「不，就住这附近而已……刘大婶在吗？」
对方出乎预料的惊讶，「怎麽，还没得到消息？她老人家前几年得风寒过世了，现在啊，这家就靠我和我家那口子撑著－－」
她的心脏难以负荷的疾驰，明明那一天还和刘大婶有说有笑，她家刚过完十三岁生辰的阿孝，出来想要她嚐嚐自己腌的萝卜，喋喋不休夸说肯定比李家大妈腌得入味。她脸色煞白，勉强振作精神，「你家那口子，是不是刘阿孝？」
少妇手掩住口，眼神逐渐透露出些许疑惑，「是呀。小哥是来找他的？」
她没有回答，语气飘忽，「阿孝他，现在多少岁了？」
「二十有五罗。」少妇笑言，「虽然有时不怎麽长进，尽说些胡话，可是要是较真起来，那个劲儿呀……」
她努力想平复慌乱的心情却不得其道，袁苍在旁只是看著，不时将视线交换在两人之间。
「这样啊。」困难摩娑乾涩的双唇。
见她脸色不好，少妇止住要继续夸阿孝的话势，担心不已，「小哥脸色不好呢，要不要喝杯茶呀？这天气，身子得要顾好才行，不然病了就麻烦罗。」
「不用劳大姐费心，只是，我还有个问题想问一下。」她吸口气，抱持最後一丝希望问出口，「邻家的杜大娘，哪去了？」
「杜大娘？」少妇愕然，不掩饰嗟叹的应著，「唉，这、这个嘛，她－－」
她心里只是一宕。
後来少妇愁眉苦脸的告诉她，十年前她刚嫁来这里没多久，盘据隔壁那座山头的山贼突然蜂拥而至，把能抢的抢了，虽然没有杀害任何人，村里却损失惨重，花了几年才恢复成原本的状况。娘似乎是在混乱中被贼头给掳走的，屋内也被洗劫一空，当她打开生满尘埃的门，触眼所及尽是狼籍。
一切来得太过仓促，连放声大哭也无能为力。她手颤栗抚过生了层灰的木桌，断只脚的凳子，撕得面目全非的书散落一地，她噙泪蹲下，将书一页一页拾起，这时候才总算难过的掉下眼泪，滴答将纸染上一个个褐印。
她胸口捧著书页，没有歇斯底里的哭闹不休，连怨天尤人的力气也消失无踪，仅存抑制不得的疲倦不断涌升。
、花落计年 其三十
有脚步声自身後传来，毫不慌忙，沉著且有力向她逼近。「怎麽了？」袁苍的声音於空宅回盪。
她抹乾眼泪，不晓得从何说起，掐紧泛黄的纸思忖，接而低声朝他道，「答应给你看的书一本都没了，真是对不起。」
黑眸环视一周後，对方浓眉紧蹙。
「对人类没好感，还麻烦你陪我回到村里……也很对不起。」她话说得不著边际，「听说是给山贼捣的，娘也被带走了，不晓得还活著没有。这情况真让我措手不及啊，一回来什麽都变了，以为还能和谁说声话呢。」她昂起下颌，眼神胶著於里头凌乱的床褥，没来得及叠得整齐，一大半凄惨躺在地上，给陈年灰尘浸得脏污。「而且，也不确定现在到底何年何月……你能告诉我吗？」
面对她明亮的双眸，袁苍露出仓卒而逝的挣扎。
他开口，「其实，陶夭当初把你留了下来，本来是抱著把你永远留在那的主意。他让里头度日成年，如此一来，你再怎麽牵挂外头也无济於事。等你归去，原本等著你的，也全空了。」
她宛如木雕僵直半晌，而後眨眨眼，发出难掩失落的叹息。
「……结果，有谁料到他改变心意？」
她按著滚烫的眼皮，想起陶夭戏谑似的桃花眸子含笑，只要人随他指令起舞，一旦说停就得停，连点缓冲的馀地也吝於施舍。操纵她一颦一笑，拼命将真正的心眼藏匿最深处，一块无人伸手能及的地方。思及此，她总是不甘心，却又一筹莫展。
对孙悟空虽然说得头头是道，事实上一点头绪也没有，雪上加霜的是娘亲此刻生死未卜－－
泥淖似的沉郁牢牢囚住她以往的云淡风轻，苦无宣泄处，只能愣愣对被揉皱的纸团出神。
袁苍锐眸扫了眼外头，走去合上门。屋内顿时暗下，袁苍手一张，火苗跃上掌心，摇曳的火光映得他表情阴森森。
她感到气氛有些异样，正色等候袁苍下一步的举动。男人静止片刻，眼神朝屋子一瞥，聚精会神，她跟著转过脑袋盯著同处，赫然发现周遭出现灰色呈透明状的影子，在屋子周遭来回飘动，随著她渐渐瞠圆的眼睛，灰影的模样也清晰起来。
「娘！」她惊呼出声。
灰影成了娘亲的样貌，表情惶恐，却没有声音，另外一大丛灰影则是粗人打扮的山贼，凶神恶煞闯进来，稀罕的是，他们手上持的尽是棍棒，没有刀剑。他们翻箱倒柜，砸坏一切挡在眼前的东西，娘亲迅速退进房内，有人眼尖碰见，回头向同夥张大嘴巴吆喝，其中一个鬓髯如漆的壮汉上前一把将之拦腰捞起，她看著娘手脚并用的挣扎，最後还是被他们给劫走。
灰影缓缓消散，最後恢复成最初的凌乱。
她从惊讶回神，连忙询问，「这是……怎麽办到的？」
「我尽我所能把那天的情景重现。但家具被破坏後，所能蕴藏的记忆便非常有限，最多只能显示出这些片段……那些死物，多多少少存在感情，毕竟世间万物本是由生至死。」袁苍解释道，缓缓走到让灰尘遮掩的一处，蹲下身拾起一件挂饰，他轻轻拍掸，就著掌中的火光凝视它。
她走过去凑头一看，发现是个黑色的锦囊，上头刺著些繁复的图样，她眯起眼细瞧，形状像长著四只脚正怒发冲冠的野兽，血盆大口里咬著另外一头兽，眸子圆睁，不怒而威。
袁苍将锦囊吊在食指上，昂首端详，「看来这便是线索呢。」
「可是这东西只要去趟寺庙，就能求得到，说不定很多人都有。」
他摇头表示不赞同，「不，你看。」他指著龇牙咧嘴的兽说，「这只麒麟雕工精细，并不像寻常人家所有。麒麟并非凡物，通常是家世显赫或地位尊贵的人，才会将它绣在衣物上。」
「原来是这样，但为什麽这样贵重的东西会掉落在这里呢？」
袁苍眼珠子转著，倒也没再显露多馀的情绪，把锦囊递给她。接下黑色的锦囊，她好奇打开里头一探究竟，除了一张写著「一」字的字条外别无他物，只是她眼尖窥见锦囊内里绣著龙飞凤舞的「聂」，或许是遗落此物的山贼姓氏。
「既然如此，我们可以从中打听到些消息。毕竟这样的锦囊，不是人人都会有，因此范围便能缩小了。」袁苍说。
她将纸条塞回去，「�