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乔安娜逼她接受了这一礼，就目不斜视、看也不看叶檀一眼的越过了他。
叶棉留在原地慢了半拍，刚好叶檀礼毕起身。和她看了一个对眼。
原本装得庄重老成的叶檀，此时却偷偷递给了叶棉一个促狭的表情，仿佛在嘲笑她已经是一个老女人了。
叶棉一眼瞪了回去，她就知道，这家伙惯会装模作样。
当初在祠堂的时候也是这样，这会儿老老祖宗乔安娜在这儿更是这样。
“叶家小儿。”乔安娜端着架子。往那木棉树下一指，“你将那东西给挖出来。”
“是，老祖宗。”叶檀低眉顺目道。
叶棉兴致勃勃的立在一旁。想看温润如玉的叶檀，挖土会是怎样个狼狈样子。却不想叶檀并没有拿任何工具，也没有弯下腰去，只施施然拂了拂袖子，而后双手拢袖。只看着一团绿色的荧光没入红土。
须臾的功夫，红土下面开始翻动起来。好一会儿一截粗壮的树根翻出地面，而后是第二截、第三截……
木棉树的树根不断翻动着，连带着树冠上常年盛开的花朵，也开始有些惶惶，簌簌的落下一颗颗硕大的红花，将红泥和树根一同掩盖了，堆叠起厚厚的一层。
好不容易等到地面的翻涌停下来，木棉花也堆起了一个小丘，落花成冢。
看着这么个景象，乔安娜才恍然想起来一般，随口说道：“说起来，当初叶橡的骨灰就是洒在了这儿，权当做了花肥吧。”
“回老祖宗，正是如此。”叶檀附议道。
听到叶橡的名字，叶棉不免有些触动，再看向那木棉花冢的时候，便越发觉得，那就与叶橡的坟冢一般无二。
叶棉慢慢的上前，缓缓的跪倒那木棉花冢前，头顶一朵木棉花倏忽的落下，却稳稳的落进了叶棉双手拢起的手心里。
然而稳稳拢住木棉花的叶棉，连身子都仿佛在微微的颤抖着。她一言不发的低着头，长长的青丝逶迤了一起，红花墨发交缠在一起，点染上伤感的情绪，那画面当真是凄迷无比。
“老祖宗，叶家先祖是寿终正寝，您不必太过伤心。”叶檀顺势跪坐在叶棉身旁，低声说道，“当时与你谈天的时候，只觉得亲切得很，没想到，你竟然会是先祖的亲妹妹。”
“别光顾着发呆了。”这会儿看起来，乔安娜倒是最铁石心肠的一个人了，不过她本就是性格冷淡的血族，又早一千年就眼见着叶橡的死亡，就算当初还有什么触动，然而过了这么多年，再怎么伤心难过，也早就被时间给打磨抚平，只留下淡到虚无的怅惘罢了，“叶橡的遗物就埋在这花下，你要想就这么埋着我也无所谓，但却不可能让你等到这花都腐败了，自然而然的露出下面的东西来。”
叶棉的手又是颤了颤，微微的向下倾斜了几分。原本落进掌心的红花，就这么顺着她的掌纹滑下来，落入花冢之中，不辨彼此。
叶棉并没有直接拂来表面的落花，而是将手轻轻的插入了堆砌起来的小丘中，仿佛在触摸着叶橡的遗骨一般。
她的动作极为轻盈，好像生怕惊扰了安魂，伸进这满满的落花中的动作并不大，甚至于堆起的小丘也异常稳定，只偶尔顺着坡滑下一两朵来，却影响不到花冢的形状。
只是等叶棉摸索在被翻卷出地面的他紫檀木盒，从里面捞出来时，却不免让这花冢坍塌了少许，范围却是更广了。
叶棉安抚了一下自己的情绪，手指微微颤抖着，掀开了并不大的木盒。
叶橡留给她的遗物并不多，只有两样。
盒底安放着一张信纸，被密封在两层透明的玻璃中。
而信纸上则压着一枚叶子形状的玉符，玉质通透无瑕，雕琢的工艺极其精湛，表面的纹路层次分明、丝丝可辨。
叶棉小心翼翼的捡起那枚玉符，翻过来来时，发现另一面是平滑的，只阴刻着一个繁体的“葉”字。
叶檀表情微变：“这是……家主的令牌。”
叶棉有些迷惑的看着他，这一块早在叶橡死前就埋了进去，刚刚从地里挖出来的：“难道你没有么？”
“我只是说，这与家主的令牌一模一样。”叶檀随身摸出一枚玉符，与这一块比较起来。
同一个样式的玉符，虽同样价值连城，但叶棉手上的，无论材质还是工艺，都比叶檀高出了一个档次。
“叶棉可以行使与叶家家主等同的权利。”作为最清楚事情内幕的乔安娜解释道，“如果她和现任家主的命令发生了冲突，那么无条件的优先执行叶棉的命令。”
——这是将整个叶家都送给了自己吧？！
叶棉怔了怔，低头又去看那保存完好的信件。因一直被完好的封存着，所以即便过了一千多年，还是崭新一如往昔，倒像是不久前才写下，刚刚寄送到叶棉手上的一般。
而事实也是，在叶棉的感觉里，她与哥哥，也不过分离了小半年而已。
“亲爱的小棉：
见字如晤。
当你看见这封信的时候，我早就不存在于这个世界上了。
抱歉，我食言了。我曾说要守护你一辈子，却到底留下了你一个人，孤零零的在这个世界上。其实当年我承诺的时候，就明白有一天，你必定会离开我。而很多年以后，我却早已离开了你。我知道等你再次醒来的时候，或许会面临着无比严峻的考验，而我却不能支撑到那个时候，为你挡风遮雨，庇佑你的一生。
我唯一能做的，就是让自己变成一抔养料，孕养出一棵参天大树，代替我陪伴你今后的旅途。现留下玉符一枚，临安叶家听凭调动。我只望它能成长得足够枝繁叶茂，能护佑你头顶的一片青空，脚下的一方净土。
即便身死魂陨，再无相见之日，我也要我的妹妹在这世上，无人可欺，无人敢欺，无人能欺。
叶橡绝笔。”
“滴答——”
一颗晶莹的眼泪落在了玻璃上，将上面清飒的字体放大成圆滚滚的滑稽模样。一颗颗的眼泪珠子般的不停坠下，几乎染湿了整块玻璃。无声的哭泣环绕在火红的花下。
忽而旁边一双臂膀拦住了自己，一股淡淡的檀香味沁入自己的鼻翼。
“好了好了……老祖宗，哭出来就好了……”轻柔的声音不断漂浮在叶棉的耳畔，明明不是一个味道、不是一样的肩膀、不是那个许诺要护佑她一声的人，可她还是忍不住放声大哭，嗓子再也关不住心中的悲痛。
正文 102悬崖上的古堡
说实在的，在乔安娜的行程计划里，临安叶家，不过是一个短暂的中转点罢了。
就像她曾经警告过叶棉的，如果叶棉没有及时过来的话，乔安娜也懒得转折上这么一趟、取叶橡的遗物了，直接带着叶棉直奔西联邦。
留在叶家主宅的小半日光阴里，叶棉并未见到其他无关紧要的人，只叶檀殷切的叮嘱了她半日。明明叶棉手上的家主玉符，比他这个真正家主的权利还要高上一份，叶檀却心怀坦荡，与她细细讲了许久家主能够动用到的力量、以及各地尤其是西联邦的各处联络点。
他正襟危坐的树下，膝上庄严的摊放着叶脉状的玉符，倒似是真在传承家主之位一般。
唯一的区别，大概只在于，他略去了所有叶棉不需要承担的家主义务。
等到了既定的时间，乔安娜便懒懒的催促着叶棉上路。
乔安娜倒觉得，叶棉无论有没有获得叶家的势力，都是一件无关紧要的事情。毕竟以叶棉血脉的纯净程度而言，必不会是血族庸庸碌碌的一员。而在他们血族的生存法则里，外物不过是更便捷的方式，最重要的，还是自身的势力。
在生死存亡之际，多半只能靠着自己硬抗，又哪里有机会，会让人拿着玉符借势呢？
不过话虽这么说，应当用的时候，乔安娜也一点儿也不含糊。
就像她直飞西联邦有直飞的方法，而取道临安市又能借用到叶家的私人飞行器。
乔安娜百来年前就考过一回飞行员证，这会儿虽不知过期了没有，但技艺却并未生疏。血族聚集之地本该是隐秘，能避开他人就尽量避开，因而她将飞行器原本的驾驶员撇开了，自个儿坐上了驾驶位。
此去路途遥远。云波诡谲，乔安娜又不至于纡尊降贵到专门将这玩意还给叶家，完全是抱着当自己座驾的想法，起码一年半载内是不打算归还的了。
行程有大半是在海面上，叶棉也分不清到底走到了哪儿，只知道一眼望去，天空是淡淡的灰霾颜色，连着海浪也不那么碧蓝了，而是一片翻涌着的灰蓝色。往往几十分钟内，飞行器底下的风景都没什么变化。没有边岸也没有小岛。
乔安娜自有系统给她导航，叶棉却看着这几乎一成不变的风景，怀揣着对未知的揣测�